Η Παρασκευή το βράδυ στη Νότια Καλιφόρνια επιφύλασσε ακόμα μία συναρπαστική βραδιά επιτραπέζιας αντισφαίρισης, με το Ontario Convention Center να φιλοξενεί σπουδαίες αναμετρήσεις στο United States Smash 2026. Μεγάλη πρωταγωνίστρια ήταν η Οντρέ Ζαρίφ, η οποία επικράτησε της Νο1 των προκριματικών, Μινχιούνγκ Τζι, με 3-1 σετ (11-3, 8-11, 11-9, 11-7).
Παρότι βρισκόταν περίπου 70 θέσεις χαμηλότερα στην παγκόσμια κατάταξη, η Γαλλίδα μπήκε εντυπωσιακά στον αγώνα, κατακτώντας το πρώτο σετ με χαρακτηριστική άνεση. Η Τζι, όμως, αντέδρασε άμεσα, ισοφαρίζοντας το παιχνίδι και επαναφέροντας την ισορροπία.
Το τρίτο σετ αποδείχθηκε καθοριστικό. Η Τζι, αν και βρέθηκε πίσω με 10-7, μείωσε σε 10-9 και έδειχνε έτοιμη να αλλάξει την πορεία του αγώνα. Ωστόσο, η Ζαρίφ στάθηκε τυχερή σε ένα κρίσιμο σημείο, καθώς η μπάλα βρήκε την πίσω ακμή του τραπεζιού, χαρίζοντάς της τον τελευταίο πόντο και ξανά το προβάδισμα.
Με εμφανή τον ενθουσιασμό της, η Ζαρίφ πανηγύρισε έντονα και μπήκε στο τέταρτο σετ αποφασισμένη να ολοκληρώσει την έκπληξη. Διατήρησε επιθετική νοοτροπία, δεν φοβήθηκε να πάρει πρωτοβουλίες και, παρά την πίεση, συνέχισε να επιτίθεται. Με ένα εντυπωσιακό νικητήριο backhand στο 10-7, η Νο129 του κόσμου σφράγισε μία σπουδαία πρόκριση, πλησιάζοντας ακόμη περισσότερο στο κυρίως ταμπλό της διοργάνωσης.
Στον τελευταίο γύρο των προκριματικών, η Ζαρίφ θα αντιμετωπίσει τη Σάρα Ντε Νούτε, η οποία απέκλεισε τη συμπατριώτισσά της Καμίλ Λουτζ με 3-1 σετ (14-12, 7-11, 13-11, 11-8).
Στα προκριματικά του απλού ανδρών, ο Λιμ Γιονγκχούν, επικεφαλής του ταμπλό, εξασφάλισε επίσης την πρόκρισή του στον τελευταίο γύρο, έπειτα από μία απαιτητική αναμέτρηση απέναντι στον Λιάο Τσενγκ-Τινγκ, επικρατώντας με 3-1 σετ (14-12, 11-13, 12-10, 11-7).
Πλέον, μόνο ένας αντίπαλος χωρίζει τον Λιμ από την είσοδό του στο κυρίως ταμπλό: ο Ελίας Ράνεφουρ. Ο Σουηδός πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στον πρώτο του αγώνα στη διοργάνωση, νικώντας τον Νικολάς Μπούργκος σε λιγότερο από 19 λεπτά, με 3-0 σετ (11-4, 11-4, 11-6).
