Η Γερμανίδα Nina MITTELHAM και η Ρωσίδα Elizabet ABRAAMIAN κατέκτησαν τις δύο εναπομείνασες θέσεις στα ημιτελικά του απλού γυναικών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνα, το Σάββατο.
Η MITTELHAM ξεπέρασε το εμπόδιο της Ρουμάνας Bernadette SZOCS, εξασφαλίζοντας το τρίτο συνεχόμενο ευρωπαϊκό μετάλλιό της στο απλό, ενώ η ABRAAMIAN συνέχισε την εντυπωσιακή πορεία της, επικρατώντας της Ουαλής Anna HURSEY και εξασφαλίζοντας το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών.
Τα αποτελέσματα διαμόρφωσαν το πρόγραμμα των ημιτελικών της Κυριακής στην Arena Stožice, με τη MITTELHAM να αντιμετωπίζει τη Γερμανίδα συμπαίκτριά της Annett KAUFMANN, ενώ η ABRAAMIAN θα αναμετρηθεί με τη Γαλλίδα Prithika PAVADE. Κατά συνέπεια, η Γερμανία έχει εξασφαλίσει την παρουσία εκπροσώπου της στον τελικό του απλού γυναικών.
Η 29χρονη MITTELHAM νίκησε με 4-1 σετ (11-4, 11-7, 11-7, 6-11, 13-11) την κάτοχο του ασημένιου μεταλλίου στο απλό γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, SZOCS, πραγματοποιώντας κυριαρχική εμφάνιση στα πρώτα στάδια του αγώνα, προτού αντιμετωπίσει την αποφασιστική αντεπίθεση της Ρουμάνας.
Η Γερμανίδα πήρε αμέσως τον έλεγχο, κατακτώντας τα τρία πρώτα σετ με εντυπωσιακή σταθερότητα και επιθετικότητα. Η SZOCS αντέδρασε στο τέταρτο σετ, αυξάνοντας την πίεση και αναγκάζοντας τη MITTELHAM να ακολουθήσει πιο αμυντική προσέγγιση.
Το πέμπτο σετ εξελίχθηκε σε μια αγωνιώδη μάχη, όμως η MITTELHAM διατήρησε την ψυχραιμία της, επικρατώντας με 13-11 και εξασφαλίζοντας ακόμη μία θέση στο βάθρο των μεταλλίων του απλού γυναικών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
«Νομίζω ότι έπαιξα απίστευτα καλά στο πρώτο μισό του αγώνα. Δεν έκανα εύκολα λάθη και αξιοποίησα κάθε ευκαιρία που είχα», δήλωσε η MITTELHAM.
«Στη συνέχεια έγινα λίγο πιο παθητική και εκείνη άρχισε να μου ασκεί πολύ μεγαλύτερη πίεση. Επίσης, έγινα λίγο νευρική. Ξαφνικά, αρχίζουν να περνούν από το μυαλό σου τόσα πολλά πράγματα που πραγματικά δεν θα έπρεπε να σκέφτεσαι σε μια τέτοια κατάσταση.
»Όμως, είμαι απλώς χαρούμενη. Είτε το αποτέλεσμα ήταν 4-1, είτε 4-0 είτε 4-3, θα δεχόμουν οποιοδήποτε από αυτά τα αποτελέσματα. Βρίσκομαι στον αυριανό ημιτελικό και είμαι πολύ περήφανη και χαρούμενη γι’ αυτό».
Η MITTELHAM έχει σημειώσει ολοένα και περισσότερες επιτυχίες στις αναμετρήσεις της με τη SZOCS, αν και εξήγησε ότι οι βελτιώσεις στο παιχνίδι της δεν είχαν σχεδιαστεί ειδικά για να αντιμετωπίσει τη Ρουμάνα.
«Νομίζω ότι έχω ενσωματώσει πολλά στοιχεία στο παιχνίδι μου μέσα από την προπόνηση, τα οποία με βοηθούν πλέον πάρα πολύ, ιδιαίτερα απέναντί της.
»Δεν δούλεψα, όμως, ειδικά πάνω σε αυτά τα στοιχεία εξαιτίας της Bernadette. Τα δούλεψα για να εξελίξω συνολικά το παιχνίδι μου.
»Μέσα από αυτή τη διαδικασία, βρήκα περισσότερες λύσεις και τρόπους παιχνιδιού που μου επιτρέπουν να την αντιμετωπίζω με πολύ λιγότερες δυσκολίες, κάτι που είναι εξαιρετικό.
»Παραμένει, όμως, μια σπουδαία αθλήτρια. Θα συνεχίσει και η ίδια να αναζητά λύσεις, οπότε θα δούμε τι θα συμβεί την επόμενη φορά που θα παίξουμε».
Η νίκη της MITTELHAM τής εξασφαλίζει το τρίτο συνεχόμενο μετάλλιό της στο απλό γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, μετά το ασημένιο μετάλλιο στο Μόναχο το 2022 και το χάλκινο στο Λιντς το 2024. Έχοντας κατακτήσει πέντε ευρωπαϊκούς τίτλους, έχει επίσης πανηγυρίσει τίτλους στο διπλό γυναικών και στο μικτό διπλό, καθώς και τρία συνεχόμενα χρυσά μετάλλια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων.
Η επόμενη πρόκλησή της θα είναι ένας αμιγώς γερμανικός ημιτελικός απέναντι στην 20χρονη Annett KAUFMANN, η οποία νωρίτερα νίκησε την Ying HAN, εξασφαλίζοντας το πρώτο της μετάλλιο στο απλό γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
«Μία Γερμανίδα αθλήτρια θα βρίσκεται σίγουρα στον τελικό, αυτό είναι αλήθεια. Ποια από τις δύο; Ελπίζω να είμαι εγώ!», δήλωσε η MITTELHAM.
«Νομίζω ότι γνωρίζουμε καλά τέτοιου είδους καταστάσεις. Σήμερα είχαμε ήδη έναν αγώνα μεταξύ Γερμανίδων και απλώς πρέπει να αποδεχόμαστε αυτά που προκύπτουν.
»Γνωρίζαμε πριν από το τουρνουά ότι, όταν αγωνίζεσαι απέναντι σε άλλες Γερμανίδες, μπορούν να προκύψουν τέτοιες καταστάσεις. Θα μπορούσε να είχε συμβεί εξίσου σε έναν προηγούμενο γύρο ή θα μπορούσα να είχα αντιμετωπίσει κάποια άλλη Γερμανίδα αντίπαλο.
»Είμαι απλώς χαρούμενη που σήμερα έπαιξα πάρα πολύ καλά. Ελπίζω αύριο να παρουσιάσουμε έναν εξαιρετικό αγώνα και ας κερδίσει η καλύτερη».
Η MITTELHAM αποκάλυψε επίσης πόσο δύσκολη ήταν η αποκατάστασή της μετά το απαιτητικό πρόγραμμα της Παρασκευής, το οποίο περιλάμβανε αγώνες που ολοκληρώθηκαν αργά, καθώς και επιπλέον υποχρεώσεις μετά την τελετή απονομής των μεταλλίων.
«Η χθεσινή ημέρα ήταν σίγουρα πολύ εξαντλητική. Υπήρχαν πολλοί αγώνες και όλα τελείωσαν πολύ αργά.
»Μετά την τελετή απονομής των μεταλλίων, έπρεπε να περάσουμε και από τον έλεγχο ντόπινγκ. Μέχρι να καταφέρουμε να φάμε κάτι και τελικά να πάμε για ύπνο, είχε περάσει πάρα πολύ η ώρα.
»Δεν είμαι συνηθισμένη σε κάτι τέτοιο. Είναι εντελώς έξω από τη συνηθισμένη μου ρουτίνα.
»Έτσι, σήμερα προσπάθησα να κάνω όσο το δυνατόν λιγότερα πράγματα, πέρα από όσα ήταν απαραίτητα, ώστε να διατηρήσω τις δυνάμεις μου.
»Ωστόσο, η χθεσινή ημέρα μού έδωσε σίγουρα μεγάλη αυτοπεποίθηση και νομίζω ότι αυτή η αυτοπεποίθηση με βοήθησε πάρα πολύ σήμερα».
Για τη 31χρονη SZOCS, η ήττα έβαλε τέλος στις ελπίδες της να επιστρέψει στον τελικό του απλού γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, μετά την κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου στο Λιντς το 2024. Η Ρουμάνα είναι τρεις φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, έχει κατακτήσει στο παρελθόν τον τίτλο στο Europe Top 16 και το χρυσό μετάλλιο στο απλό γυναικών στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του 2023.
Η ABRAAMIAN εξασφάλισε το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών
Η Elizabet ABRAAMIAN εξασφάλισε τη θέση της στα ημιτελικά με νίκη 4-1 σετ απέναντι στην Anna HURSEY από την Ουαλία (11-7, 12-10, 7-11, 12-10, 11-9).
Η Ρωσίδα αθλήτρια, η οποία είχε ήδη αποκλείσει την πέμπτη φαβορί της διοργάνωσης, Γαλλίδα Jia Nan YUAN, στον γύρο των «16» την Παρασκευή, διατήρησε την εξαιρετική της φόρμα απέναντι σε ακόμη μία αθλήτρια που πραγματοποιεί εντυπωσιακή πορεία στη διοργάνωση.
Η HURSEY είχε προκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Πρωταθλήματος, αποκλείοντας την κάτοχο του τίτλου, Αυστριακή Sofia POLCANOVA, με 4-3 σετ στον προηγούμενο γύρο.
Η ABRAAMIAN ξεκίνησε πιο δυναμικά, κατακτώντας τα δύο πρώτα σετ, προτού η HURSEY αντιδράσει και κερδίσει το τρίτο. Το τέταρτο σετ ήταν ιδιαίτερα αμφίρροπο, όμως η ABRAAMIAN επικράτησε με 12-10, παίρνοντας προβάδισμα με 3-1.
Το πέμπτο σετ επιφύλασσε ακόμη ένα αγωνιώδες φινάλε, με την ABRAAMIAN να ολοκληρώνει τον αγώνα με 11-9 και να εξασφαλίζει το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών.
«Είναι απίστευτο! Αλλά δεν είμαι ικανοποιημένη με το χάλκινο μετάλλιο. Θέλω περισσότερα», δήλωσε η ABRAAMIAN.
«Στην αρχή δεν σκεφτόμουν καθόλου το μετάλλιο. Απλώς προετοιμαζόμουν για έναν ακόμη αγώνα, είτε επρόκειτο για προημιτελικό είτε για τον πρώτο γύρο του κυρίως ταμπλό. Ήμουν συγκεντρωμένη στο να παίξω κάθε μπάλα.
»Είχα προετοιμαστεί πολύ καλά και βελτιωνόμουν συνεχώς σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Φυσικά, όταν προηγείσαι με 3-1 και ξεκινάς καλά το τελευταίο σετ, αρχίζεις να αισθάνεσαι ότι πλησιάζεις στον στόχο σου.
»Στη συνέχεια έχασα λίγο τη συγκέντρωσή μου. Άρχισα να σκέφτομαι ότι χρειαζόμουν μόνο ένα ακόμη σετ για να φτάσω στα ημιτελικά. Αυτό είναι το πρόβλημα όταν αρχίζεις να σκέφτεσαι υπερβολικά μπροστά.
»Πρέπει να παραμένεις συγκεντρωμένος σε κάθε μπάλα και σε κάθε ράλι και να έχεις πάντα ένα σχέδιο για το τι θα κάνεις στη συνέχεια».
Η ABRAAMIAN απέδωσε την εντυπωσιακή της εμφάνιση στη Λιουμπλιάνα στη δουλειά της ομάδας της και στην πολυετή προετοιμασία της.
«Συνολικά, νομίζω ότι έπαιξα καταπληκτικά. Η ομάδα μας έχει κάνει εξαιρετική δουλειά και έχουμε δουλέψει απίστευτα σκληρά όλα αυτά τα χρόνια. Όπως λένε, η σκληρή δουλειά ανταμείβεται! Χωρίς κόπο δεν υπάρχει αποτέλεσμα. Τώρα πρέπει να βάλω λίγο πάγο στο πόδι μου!», πρόσθεσε χαμογελώντας.
Η επιτυχία αυτή αποτελεί ακόμη έναν σημαντικό σταθμό στην πορεία της ABRAAMIAN, η οποία είχε σημειώσει επιτυχίες στο παρελθόν και στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα Νέων, κατακτώντας τίτλους στο απλό και στο διπλό.
Στη συνέχεια, η ABRAAMIAN θα αντιμετωπίσει τη Γαλλίδα Prithika PAVADE, η οποία νωρίτερα νίκησε τη Ρουμάνα Elena ZAHARIA χωρίς να χάσει σετ, εξασφαλίζοντας την πρώτη της παρουσία στα ημιτελικά του απλού γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Οι δύο αθλήτριες γνωρίζονται καλά από την πορεία τους στις μικρές ηλικιακές κατηγορίες, γεγονός που προμηνύει ακόμη μία ενδιαφέρουσα αναμέτρηση, με έπαθλο μια θέση στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
«Ελπίζω να δώσουμε έναν πολύ καλό αγώνα. Ας κερδίσει η καλύτερη και μετά θα το γιορτάσουμε!
»Τρέφω μεγάλο σεβασμό για εκείνη. Είναι σπουδαία αθλήτρια, οπότε είμαι σίγουρη ότι θα γίνει ένας καλός αγώνας.
»Πρώτα πρέπει να καταλαγιάσουν αυτά τα συναισθήματα, να αφήσω πίσω μου αυτόν τον αγώνα και να αρχίσω να προετοιμάζομαι για αύριο».
Με τις MITTELHAM, KAUFMANN, PAVADE και ABRAAMIAN να συμπληρώνουν την τετράδα των ημιτελικών, οι κρίσιμοι αγώνες της Κυριακής υπόσχονται ένα συναρπαστικό φινάλε στο αγώνισμα του απλού γυναικών στη Λιουμπλιάνα.
