LEBRUN και DE NODREST διαμορφώνουν γαλλικό ημιτελικό στη Λιουμπλιάνα
Η Γαλλία εξασφάλισε θέση στον τελικό του απλού ανδρών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνα, μετά την πρόκριση των Félix LEBRUN και Léo DE NODREST στα ημιτελικά το Σάββατο.
Ο πρώτος φαβορί της διοργάνωσης, LEBRUN, πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση, επικρατώντας του Γερμανού Patrick FRANZISKA χωρίς να χάσει σετ, ενώ ο DE NODREST συνέχισε την εντυπωσιακή πορεία του, νικώντας σε επτά σετ τον κάτοχο του ασημένιου μεταλλίου του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, Benedikt DUDA.
Οι δύο Γάλλοι αθλητές θα αναμετρηθούν στον ημιτελικό της Κυριακής στην Arena Stožice, με τον LEBRUN να διεκδικεί τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο του στο απλό και τον DE NODREST να πανηγυρίζει μια διοργάνωση-σταθμό στην καριέρα του, η οποία του έχει ήδη εξασφαλίσει το πρώτο του μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών.
Ο 20χρονος LEBRUN νίκησε τον FRANZISKA με 4-0 σετ (11-2, 11-8, 11-2, 11-8), πραγματοποιώντας μία από τις πιο ολοκληρωμένες εμφανίσεις του στη διοργάνωση.
Ο Γάλλος πήρε αμέσως τον έλεγχο του αγώνα, επιτρέποντας στον έμπειρο Γερμανό να κερδίσει μόλις δύο πόντους στο πρώτο σετ. Ο FRANZISKA παρουσίασε μεγαλύτερη αντίσταση στο δεύτερο, όμως ο LEBRUN διατήρησε την επιθετική του προσέγγιση και δεν επέτρεψε ποτέ στον αντίπαλό του να βρει ρυθμό.
Μετά από ένα ακόμη κυριαρχικό σετ, ο LEBRUN ολοκλήρωσε τη νίκη του με 4-0, εξασφαλίζοντας το πρώτο του ευρωπαϊκό μετάλλιο στο απλό ανδρών.
«Είμαι απίστευτα χαρούμενος. Έπαιξα έναν εξαιρετικό αγώνα. Ειλικρινά, δεν περίμενα να κερδίσω με αυτόν τον τρόπο. Ένιωθα καλά από τη στιγμή που ξύπνησα σήμερα το πρωί και είπα και κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης ότι αισθανόμουν καλά. Όμως, το να νικήσω τον FRANZISKA με 4-0 είναι κάτι ξεχωριστό», δήλωσε ο LEBRUN.
«Είναι πάντα δύσκολο να τον νικήσεις. Είναι ικανός να επικρατήσει οποιουδήποτε σε μια καλή ημέρα, επομένως είμαι εξαιρετικά χαρούμενος. Η περιπέτεια συνεχίζεται και αυτό είναι φανταστικό».
Για τον LEBRUN, η εμφάνιση αυτή ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντική, καθώς ήρθε μετά από ένα σύντομο διάλειμμα από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις.
«Όπως λέω από την αρχή της διοργάνωσης, όσο προχωράς τόσο ανεβαίνει το επίπεδο και πρέπει να συνεχίζω να βελτιώνομαι όσο εξελίσσεται το τουρνουά.
»Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος γιατί, μετά το σύντομο διάλειμμά μου, νομίζω ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιώ έναν πραγματικά ολοκληρωμένο αγώνα απέναντι σε έναν κορυφαίο αθλητή. Αυτό σημαίνει πολλά για εμένα και μου δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια της διοργάνωσης».
Η νίκη είχε επίσης ιδιαίτερη σημασία, μετά την απογοήτευση που είχε βιώσει ο LEBRUN στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πριν από δύο χρόνια.
«Ναι, φυσικά. Είχα νικήσει τον FRANZISKA την τελευταία φορά που παίξαμε, επομένως δεν ήταν πραγματικά θέμα του συγκεκριμένου αντιπάλου. Όμως, αυτό που συνέβη πριν από δύο χρόνια δεν ήταν μια ευχάριστη εμπειρία και η κατάκτηση ενός μεταλλίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι ένα σπουδαίο επίτευγμα.
»Είμαι ήδη πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι στο βάθρο. Μετά από έναν τέτοιο αγώνα, φυσικά αρχίζεις να σκέφτεσαι ότι μπορείς να πετύχεις ακόμη μεγαλύτερα πράγματα. Πρώτα, όμως, θα επικεντρωθώ στον τελικό του διπλού ανδρών και στον ημιτελικό του απλού».
Νωρίτερα το Σάββατο, ο Félix παρακολούθησε τον μεγαλύτερο αδελφό του, Alexis LEBRUN, κάτοχο του τίτλου, να γνωρίζει την ήττα από τον Γερμανό Dang QIU με 2-4 σετ. Ωστόσο, τόνισε ότι το αποτέλεσμα δεν αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη, δεδομένου του επιπέδου των δύο αντιπάλων.
«Δεν θα το χαρακτήριζα προειδοποίηση το να χάνεις από τον Dang QIU. Βρίσκεται περίπου στο Νο. 10 της παγκόσμιας κατάταξης και ο Alexis περίπου στο Νο. 8. Μιλάμε για δύο αθλητές απίστευτα υψηλού επιπέδου.
»Φυσικά, πιστεύω ότι ο Alexis είναι πολύ απογοητευμένος και στενοχωρήθηκα κι εγώ όταν παρακολούθησα τον αγώνα. Ταυτόχρονα, όμως, δεν θα έλεγα ότι το αποτέλεσμα αποτέλεσε τεράστια έκπληξη. Ίσως ο Alexis να ήταν ελαφρώς το φαβορί, αλλά οι διαφορές μεταξύ τους δεν ήταν μεγάλες. Αυτά μπορούν να συμβούν.
»Ο Dang QIU έπαιξε έναν απίστευτο αγώνα.
»Είμαι σίγουρος ότι τώρα ο Alexis θα επικεντρωθεί στον τελικό του διπλού ανδρών. Αν καταφέρουμε να υπερασπιστούμε τον τίτλο που κατακτήσαμε πριν από δύο χρόνια, νομίζω ότι αυτό θα εξακολουθήσει να καθιστά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα απίστευτο για εκείνον».
Οι Félix και Alexis θα αντιμετωπίσουν το Σάββατο το βράδυ τους Σουηδούς Anton KÄLLBERG και Kristian KARLSSON στον τελικό του διπλού ανδρών, με τους Γάλλους αδελφούς να επιδιώκουν να διατηρήσουν τον τίτλο που κατέκτησαν στο Λιντς το 2024.
Ωστόσο, ο Félix έχει στραμμένο το βλέμμα του και στην κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου στο απλό.
«Νομίζω ότι όλοι θέλουμε να πετύχουμε όσα περισσότερα μπορούμε στη ζωή. Φυσικά, αυτός είναι ένας τίτλος που σημαίνει πάρα πολλά για εμένα. Για κάθε αθλητή της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι μια ιστορική διοργάνωση.
»Είμαι απόλυτα, κατά 100%, επικεντρωμένος στην προσπάθεια να πετύχω αυτόν τον στόχο. Αν δεν τα καταφέρω, δεν θα είναι το τέλος του κόσμου, αλλά κάνουμε ό,τι μπορούμε για να δώσουμε στον εαυτό μας τις καλύτερες δυνατές πιθανότητες».
Ο 34χρονος FRANZISKA αποχωρεί από το αγώνισμα του απλού με ένα εξαιρετικό ευρωπαϊκό παρελθόν, το οποίο περιλαμβάνει χρυσό μετάλλιο στο διπλό ανδρών στη Βουδαπέστη το 2016 και τέσσερις ευρωπαϊκούς ομαδικούς τίτλους, που κατέκτησε το 2013, το 2017, το 2019 και το 2021. Επίσης, κατέκτησε χάλκινα μετάλλια στο απλό ανδρών, στο διπλό ανδρών και στο μικτό διπλό στο Αλικάντε το 2018, χάλκινο μετάλλιο στο μικτό διπλό στο Λιντς το 2024 και χάλκινο ομαδικό μετάλλιο στο Ζαντάρ το 2025.
Ο Γερμανός κατέκτησε τον τίτλο στο Europe Top 16 το 2021, ενώ πήρε το χάλκινο μετάλλιο το 2022 και το 2025. Στις επιτυχίες του περιλαμβάνονται επίσης χρυσά μετάλλια στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες στο ομαδικό και στο μικτό διπλό στο Μινσκ το 2019, καθώς και ένας ακόμη ομαδικός τίτλος στην Κρακοβία-Μαλοπόλσκα το 2023, μαζί με το ασημένιο ολυμπιακό μετάλλιο στο ομαδικό στο Τόκιο και πολλά μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα.
Η εντυπωσιακή πορεία του DE NODREST και η μεγάλη πρόκριση
Στον άλλο προημιτελικό, ο Léo DE NODREST πραγματοποίησε ακόμη μία εξαιρετική εμφάνιση, επικρατώντας του Γερμανού Benedikt DUDA με 4-3 σετ (11-5, 11-3, 4-11, 3-11, 11-6, 4-11, 11-7).
Ο Γάλλος, ο οποίος ήταν το Νο. 67 του ταμπλό, είχε ήδη προκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της διοργάνωσης, αποκλείοντας τον Σλοβένο Darko JORGIC, μεγάλο φαβορί της διοργανώτριας χώρας, στον γύρο των «16» την Παρασκευή.
Απέναντι στον DUDA, κάτοχο του ασημένιου μεταλλίου στο απλό ανδρών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ο DE NODREST ξεκίνησε εντυπωσιακά, κατακτώντας τα δύο πρώτα σετ με 11-5 και 11-3.
Ο έμπειρος Γερμανός αντέδρασε δυναμικά, κερδίζοντας τα δύο επόμενα σετ και ισοφαρίζοντας τον αγώνα. Ο DE NODREST ανέκτησε το προβάδισμα στο πέμπτο σετ, όμως ο DUDA οδήγησε την αναμέτρηση σε έβδομο και καθοριστικό σετ, επικρατώντας με 11-4 στο έκτο.
Ο Γάλλος διατήρησε την ψυχραιμία του στο έβδομο σετ και νίκησε με 11-7, ολοκληρώνοντας ακόμη μία αξιομνημόνευτη νίκη και εξασφαλίζοντας το πρώτο του μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών.
«Είναι τρελό. Απολύτως τρελό. Πραγματικά δυσκολεύομαι να βρω τις λέξεις», δήλωσε ο DE NODREST.
«Το να μπορείς να αγωνίζεσαι σε αυτό το επίπεδο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι κάτι εξαιρετικό. Δεν ήρθα εδώ με μεγάλη αυτοπεποίθηση. Στα δύο τελευταία τουρνουά μου αποκλείστηκα και τις δύο φορές στον πρώτο γύρο.
»Επομένως, το να έρθω εδώ και να παρουσιάσω αυτό το επίπεδο επιτραπέζιας αντισφαίρισης, φτάνοντας στο υψηλότερο σημείο της απόδοσής μου ακριβώς την κατάλληλη στιγμή, είναι απλώς απίστευτο.
»Είμαι εξαιρετικά ικανοποιημένος από τον τρόπο με τον οποίο αγωνίζομαι».
Αυτό που καθιστά το επίτευγμα του DE NODREST ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι η ικανότητά του να επαναλαμβάνει το υψηλότερο επίπεδο απόδοσής του απέναντι σε μια διαδοχή καθιερωμένων αντιπάλων της διεθνούς σκηνής.
«Είχα και στο παρελθόν στιγμές κατά τις οποίες κατάφερα να κερδίσω αγώνες που κανείς δεν περίμενε ότι θα κέρδιζα. Όμως, το να συνεχίζω να το κάνω, αγώνα με τον αγώνα, είναι κάτι που εκπλήσσει ακόμη και εμένα.
»Απλώς αντιμετωπίζω τα πράγματα όπως έρχονται και απολαμβάνω κάθε στιγμή. Είμαι απίστευτα χαρούμενος με αυτό που παρουσιάζω στο τραπέζι. Περνάω πραγματικά υπέροχα».
Όταν ρωτήθηκε αν οι εμφανίσεις του στη Λιουμπλιάνα θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημείο καμπής στην καριέρα του, ο Γάλλος προτίμησε να μην κοιτάξει πολύ μακριά στο μέλλον.
«Δεν κάνω στον εαυτό μου αυτή την ερώτηση. Έχουμε αλλάξει μερικά μικρά πράγματα στην καθημερινή μου ρουτίνα. Ίσως αυτό να έκανε τη διαφορά, ίσως και όχι. Ειλικρινά, δεν γνωρίζω.
»Δεν προσπαθώ να το αναλύσω υπερβολικά. Απλώς αποδέχομαι αυτό το επίπεδο απόδοσης όπως έρχεται και το απολαμβάνω.
»Περισσότερο απ’ όλα, είμαι απλώς περήφανος για τον εαυτό μου».
Ο DE NODREST αντιμετωπίζει πλέον τη μεγαλύτερη πρόκληση της εντυπωσιακής πορείας του, καθώς απέναντί του θα βρεθεί ο πρώτος φαβορί Félix LEBRUN, με έπαθλο μια θέση στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
«Φυσικά, το να αντιμετωπίζω τον Félix σε τόσο προχωρημένο στάδιο της διοργάνωσης είναι κάτι απίστευτο.
»Θα συνεχίσω να προετοιμάζομαι ακριβώς όπως έκανα για κάθε άλλον αγώνα.
»Η κατάκτηση ενός μεταλλίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι κάτι εξαιρετικό. Ποτέ στη ζωή μου δεν φανταζόμουν ότι θα πετύχαινα κάτι τέτοιο.
»Όμως, τώρα το μετάλλιο είναι εξασφαλισμένο. Θα δούμε τι χρώμα θα έχει. Είναι απλώς απίστευτο».
Ο 32χρονος DUDA έφτασε στη Λιουμπλιάνα ως κάτοχος του ασημένιου μεταλλίου στο απλό ανδρών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, μετά την παρουσία του στον τελικό στο Λιντς το 2024.
Κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο με τη Γερμανία στο ομαδικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στη Ναντ το 2019 και στην Κλουζ-Ναπόκα το 2021, ενώ ακολούθησαν το ασημένιο ομαδικό μετάλλιο στο Μάλμε το 2023 και το χάλκινο στο Ζαντάρ το 2025. Νωρίτερα φέτος, κατέκτησε επίσης το χάλκινο μετάλλιο στο Europe Top 16.
