Ο Νο219 της παγκόσμιας κατάταξης, Νικίλ Κουμάρ, χάρισε την πρώτη νίκη στους Αμερικανούς
Τα προκριματικά του United States Smash 2026 ξεκίνησαν επίσημα και οι γηπεδούχοι πανηγύρισαν από νωρίς μια σημαντική επιτυχία στο Ontario Convention Center, με τον Νικίλ Κουμάρ να πετυχαίνει την έκπληξη απέναντι στον Λαμ Σίου Χανγκ την Παρασκευή το απόγευμα με 3-1 (9-11, 11-7, 14-12, 13-11).
Στην πρώτη του συμμετοχή σε διοργάνωση WTT Grand Smash, ο Καλιφορνέζος Κουμάρ απογοητεύτηκε στο πρώτο σετ, καθώς δεν κατάφερε να αξιοποιήσει το προβάδισμα 7-5 και τελικά το έχασε. Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή δεν επηρέασε την απόδοσή του.
Ο Αμερικανός ανασυντάχθηκε άμεσα, ισοφάρισε στο δεύτερο σετ και στη συνέχεια έσωσε τέσσερα game points στο τρίτο, παίρνοντας για πρώτη φορά το προβάδισμα στον αγώνα. Στο τέταρτο σετ, με τον αγώνα να κρίνεται στις λεπτομέρειες, ο Λαμ είχε μεγάλη ευκαιρία να οδηγήσει την αναμέτρηση σε πέμπτο σετ, όμως ο Κουμάρ πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή ανατροπή, καλύπτοντας διαφορά από το 6-10 και πανηγυρίζοντας έξαλλα τη μεγάλη νίκη μπροστά στο κοινό της πατρίδας του, στο Τραπέζι 2.
Οι εκπλήξεις δεν σταμάτησαν εκεί, καθώς ο Τζον Ογιεμπόντε επικράτησε του Λούκα Μλαντένοβιτς με 3-1 (16-18, 11-6, 11-8, 11-6).
Ο Μλαντένοβιτς γνωρίζει καλά πώς να διακρίνεται σε διοργανώσεις WTT Grand Smash, έχοντας φτάσει μέχρι τη φάση των “32” στο Europe Smash – Sweden 2025. Ωστόσο, ο Ογιεμπόντε είχε επικρατήσει και στην προηγούμενη συνάντησή τους και το επανέλαβε την Παρασκευή, σημειώνοντας την πρώτη του νίκη σε αυτό το επίπεδο.
Στο μεταξύ, στο απλό γυναικών, η Ζαουρές Ακασέβα προκάλεσε αίσθηση στο Smash Arena, καθώς η αθλήτρια από το Καζακστάν έσωσε match point και απέκλεισε τη Χριστίνα Κάλμπεργκ από τα προκριματικά με 3-2 (11-9, 3-11, 5-11, 13-11, 11-3).
Η Ακασέβα, της οποίας η τελευταία νίκη σε επίπεδο WTT Grand Smash είχε σημειωθεί στο Singapore Smash 2023, βρέθηκε μια ανάσα από ακόμη έναν αποκλεισμό στον πρώτο γύρο, καθώς βρέθηκε να χάνει 9-10 στο τέταρτο σετ αντιμετωπίζοντας match point.
Ωστόσο, κατάφερε να γλιτώσει την ήττα, να οδηγήσει τον αγώνα σε πέμπτο σετ και εκεί κυριάρχησε με 11-3, εξασφαλίζοντας με εντυπωσιακό τρόπο την πρόκριση στον δεύτερο προκριματικό γύρο.
