Οι Joseph Sebatindira και Wan Suan Yong κατέκτησαν τους τίτλους Challenge στα αγόρια και στα κορίτσια, αντίστοιχα, καθώς το ITTF World Hopes Week & Challenge 2026 ολοκληρώθηκε στο English Institute of Sport, στο Σέφιλντ της Αγγλίας.
Τριάντα τέσσερις από τους πλέον υποσχόμενους αθλητές και αθλήτριες κάτω των 12 ετών στον κόσμο, 18 αγόρια και 16 κορίτσια, πέρασαν μία εβδομάδα στο Σέφιλντ μαζί με τους προπονητές τους, συμμετέχοντας στο τελικό στάδιο του προγράμματος ITTF Hopes, το οποίο διοργανώθηκε από κοινού από την ITTF και την Table Tennis England.
Η εβδομάδα ξεκίνησε με πέντε ημέρες εντατικής προπόνησης, υπό την καθοδήγηση των επικεφαλής προπονητριών της ITTF, Eva Jeler από την Αυστραλία και Nuria Castro από την Ισπανία. Ακολούθησε το διήμερο Challenge, δίνοντας στους αθλητές και τις αθλήτριες την ευκαιρία να εφαρμόσουν στην πράξη όσα έμαθαν κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας τους.
Για πρώτη φορά, οι αριθμητικές συμμετοχές, ο διαθέσιμος χώρος και ο χρονικός προγραμματισμός επέτρεψαν τη διεξαγωγή του Challenge με τη μορφή ενός ενιαίου μεγάλου πρωταθλήματος «όλοι εναντίον όλων» (round robin) σε κάθε φύλο. Τα αγόρια έδωσαν από 17 αγώνες και τα κορίτσια από 15, με το σύνολο να φτάνει τους 273 αγώνες μέσα στο Σαββατοκύριακο. Κάθε αγώνας διεξήχθη σε τέσσερα σετ, με έναν βαθμό να απονέμεται για κάθε κερδισμένο σετ.
Κυριαρχία του Sebatindira στα αγόρια
Ο Sebatindira από την Ουγκάντα ήταν ο κορυφαίος αθλητής της κατηγορίας αγοριών, διατηρώντας τον τίτλο που είχε κατακτήσει και την προηγούμενη χρονιά, αφού έχασε μόλις έξι από τα 68 σετ που έδωσε.
Ο Lucas Alexandre από τη Νέα Ζηλανδία είχε σχεδόν εξίσου εντυπωσιακή παρουσία, χάνοντας μόλις επτά σετ. Οι δύο αθλητές αναμετρήθηκαν στον τελευταίο γύρο, σε έναν αγώνα που έκρινε τον πρωταθλητή.
Ο Sebatindira επικράτησε με 3-1 σετ (11-8, 6-11, 11-4, 12-10) και ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με έναν βαθμό διαφορά από τον αντίπαλό του.
Την τρίτη θέση κατέκτησε ο Lakshay Kumar από την Ινδία, ενώ τέταρτος ήταν ο Hachim Tifassi Idrissi από τη Γαλλία και πέμπτος ο Arthur Xian Xiao, επίσης από τη Γαλλία.
Ο Xian Xiao ήταν εκείνος που δυσκόλεψε περισσότερο τον πρωταθλητή, καθώς προηγήθηκε με 2-0 σετ, προτού ο Sebatindira αντιδράσει και οδηγήσει την αναμέτρηση στην ισοπαλία με 2-2.
«Η εβδομάδα πήγε καλά και έμαθα πολλά πράγματα. Βελτιώθηκε η ταχύτητά μου και τώρα το backhand μου είναι καλό», δήλωσε ο Sebatindira.
«Όσον αφορά τον ανταγωνισμό, ήταν πολύ δύσκολος. Ο τελευταίος αγώνας απέναντι στον Lucas ήταν πολύ δύσκολος και είμαι πολύ χαρούμενος που κέρδισα».
Επόμενος σταθμός για τον Sebatindira είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες Νέων στο Ντακάρ, όπου θα εκπροσωπήσει την Ουγκάντα.
Η Yong ξεχώρισε στην κατηγορία των κοριτσιών
Στην κατηγορία των κοριτσιών, η Wan Suan Yong από τη Μαλαισία έχασε μόλις εννέα από τα 60 σετ της και ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με έξι βαθμούς διαφορά από τη Bianca Toma της Ρουμανίας, η οποία κατέλαβε τη δεύτερη θέση.
Τρίτη τερμάτισε η Aadya Baheti από την Ινδία.
Η Yong δεν γνώρισε ήττα σε κανέναν αγώνα, ωστόσο δύο αναμετρήσεις της ολοκληρώθηκαν ισόπαλες με 2-2 σετ: απέναντι στην Zeina Farouk από την Αίγυπτο, η οποία κατέλαβε την τέταρτη θέση, και απέναντι στην Kamilla Kadar από τη Φινλανδία, που τερμάτισε έκτη.
«Μου άρεσαν πολύ η φυσική προπόνηση κατά τη διάρκεια του προπονητικού καμπ και οι δύο ημέρες των αγώνων», δήλωσε η Yong.
«Ελπίζω να ξανασυναντήσω τους αθλητές και τις αθλήτριες σε μελλοντικές διοργανώσεις».
Αξιολόγηση πέρα από τα αποτελέσματα
Όπως και τα προηγούμενα χρόνια, η αξιολόγηση των αθλητών και των αθλητριών δεν περιορίστηκε στα αποτελέσματα των αγώνων. Λήφθηκαν υπόψη η τεχνική ικανότητα, η στάση απέναντι στην προπόνηση και η αγωνιστική προσέγγιση κάθε συμμετέχοντα.
Οι αθλητές και οι αθλήτριες που θα συγκεντρώσουν τις υψηλότερες αξιολογήσεις θα επιλεγούν για την Hopes Team, μια ομάδα που προσφέρει ταχύτερη πρόσβαση στο πρόγραμμα υψηλών επιδόσεων (High Performance).
Η επιλογή αυτή ανοίγει τον δρόμο για υποτροφίες, πρόσθετες χρηματοδοτούμενες προπονήσεις και ευκαιρίες συμμετοχής σε αγωνιστικές διοργανώσεις, ενισχύοντας την εξέλιξη των νεαρών αθλητών και αθλητριών στο υψηλότερο επίπεδο.
