Τη νέα επιβεβαίωση στην αγωνιστική του πρόοδο και την τόνωση για τη δύσκολη συνέχεια πήρα άμεσα ο Θεοφάνης Μαρκουλάκης στο World Table Tennis Youth Contender της Ουγγαρίας.
Στη σημερινή (29/10/2026 ) εναρκτήρια μέρα του μεγάλου τουρνουά στο Σομπάτελι προχώρησε εμφατικά στην πρώτη 16άδα της ηλικιακής κατηγορίας Under 13, καθώς σημείωσε τρεις νίκες χωρίς να χάσει σετ.
Στο στάδιο 1 κυριάρχησε στο προκριματικό του γκρουπ και το βράδυ, με εξίσου καλή απόδοση, έκανε βήμα και στο κυρίως ταμπλό.
Ύστερα από τα μετάλλια στα ατομικά events πανευρωπαϊκού χαρακτήρα ο πρωταθλητής Ελλάδας παίδων και παμπαίδων δείχνει την αξία του και σε παγκόσμιας εμβέλειας τουρνουά και αύριο (30/10) θα επιχειρήσει να βρεθεί σε ακόμα πιο υψηλές θέσεις.
Στον γύρο των «16» αντιμετωπίζει τον Ουκρανό Νταβίντ Ντρόμποφ με ώρα έναρξης 17:45 για την Ελλάδα. Η κατηγορία θα προχωρήσει και θα τελειώσει την Παρασκευή και ακολούθως ο Μαρκουλάκης θα δοκιμάσει τις δυνάμεις του και στο απλό παίδων.
Αν και αβαθμολόγητος, επειδή ήταν δύο χρόνια μακριά από τα τουρνουά μικρών ηλικιών της World Table Tennis, ο 13χρονος διεθνής έκανε εξαιρετική αρχή από την 3η σειρά των seeding. Μετείχε στο 14ο από τα συνολικά 22 γκρουπ της κατηγορίας του. Επικράτησε και στους δύο αγώνες του και πήρε επιβλητικά την 1η θέση.
Στην πρεμιέρα του κατέβαλλε τον Πολωνό επικεφαλής Άντονι Ζάγιακ με 3-0 σετ (11-4, 11-5, 11-6). Το ίδιο αποτελεσματικός ήταν και το απόγευμα κόντρα στον Ζου Τζινχουάν από τη Σιγκαπούρη (11-6, 11-4, 11-3).
Ενδιάμεσα, στη 2η αγωνιστική, ο Ζάγιακ είχε νικήσει με 3-0 σετ τον πιο μικρό του γκρουπ, τον Ζου, που είναι στο 11ο έτος της ηλικίας του και προχώρησε ως 2ος.
Νωρίς το βράδυ άρχισε το απλό νοκ άουτ. Ο σημερινός «χρυσός» Βαλκανιονίκης της κατηγορίας είχε bye στον 1ο γύρο και στους «32» συνάντησε τον Λευκορώσο Τσίμουρ Κοτ, ο είχε πάρει την 1η θέση με 2 νίκες και 1 ήττα στο 22ο γκρουπ, που ήταν των 4ων αθλητών.
Ο Μαρκουλάκης έδειξε υπεροχή απέναντι σε συνομήλικό του αθλητή, μπήκε πολύ δυνατά στο ματς κι έφτασε σε νέα ευρεία νίκη με 3-0 σετ (11-5, 11-3, 11-9). Ο Ντρόμποφ, αντίπαλός του στον 3ο γύρο, είναι νούμερο 4 στα φαβορί της Under 13 και άρχισε την πορεία του με πρωτιά στο αντίστοιχο γκρουπ.
Ο Μαρκουλάκης θα πάρει μέρος μεθαύριο 31/10 και στην κατηγορία αθλητών έως 15 ετών. Θυμίζουμε ότι έχει κληρωθεί στο 24ο γκρουπ και θ’ αντιμετωπίσει διαδοχικά τον επικεφαλής Μανσούρ Σούιντικ από το Καζακστάν και τον Νικολάε Μπουκούρ από τη Μολδαβία.
