Ο Δανός αστέρας Άντερς Λιντ προκάλεσε αίσθηση στο United States Smash 2026, αποκλείοντας τον υπερασπιστή του τίτλου στο απλό ανδρών, Ουάνγκ Τσουκίν, το βράδυ της Πέμπτης στο Ontario Convention Center, επικρατώντας με 13-11, 11-2, 8-11, 11-7.
Ο Λιντ, ο οποίος είχε αφήσει άφωνη την παγκόσμια κοινότητα του πινγκ πονγκ με τη σπουδαία νίκη του επί του Ουάνγκ πριν από δύο χρόνια στο China Smash 2024, ανυπομονούσε για ακόμη μία αναμέτρηση απέναντι στον Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά έδειξε τις διαθέσεις του, κατακτώντας τους τέσσερις από τους πέντε πρώτους πόντους του αγώνα.
Στη συνέχεια οι διαφορές άρχισαν να μειώνονται. Στο 10-9, ο Λιντ έχασε την πρώτη ευκαιρία να κατακτήσει το σετ, στέλνοντας μια κρίσιμη επιστροφή του σερβίς στο φιλέ. Ωστόσο, αντέδρασε άμεσα, έσωσε Game Point στο 10-11 και τελικά κατέκτησε το πρώτο σετ με 13-11.
Με την ένθερμη υποστήριξη του κοινού, οι εκκωφαντικές επευφημίες μετατράπηκαν σύντομα σε απόλυτη σιωπή, καθώς ο Ουάνγκ έχασε και το δεύτερο σετ. Ο Λιντ πραγματοποίησε μία εντυπωσιακή εμφάνιση, επικρατώντας με 11-2 και παίρνοντας προβάδισμα 2-0, φτάνοντας μία ανάσα από μία σπουδαία νίκη.
Ο Ουάνγκ Τσουκίν, πρωταθλητής του περσινού United States Smash και Νο1 στον κόσμο, δεν ήταν διατεθειμένος να παραδοθεί χωρίς μάχη. Αντέδρασε δυναμικά στο τρίτο σετ και, με την εμφάνισή του, ξεσήκωσε το κοινό, δίνοντας ξανά ελπίδες για ανατροπή.
Παρά την απώλεια του τρίτου σετ, ο Λιντ δεν έδειξε να επηρεάζεται. Αντίθετα, φάνηκε ακόμη πιο αποφασισμένος. Με απόλυτη ψυχραιμία, ο Νο15 της παγκόσμιας κατάταξης προηγήθηκε 9-5 στο τέταρτο σετ, απέχοντας μόλις δύο πόντους από τη νίκη. Στο 9-6 κάλεσε Time Out, προκειμένου να ανακόψει την προσπάθεια αντεπίθεσης του Ουάνγκ, μια κίνηση που αποδείχθηκε καθοριστική.
Όταν ο Ουάνγκ Τσουκίν έστειλε εκτός τραπεζιού την πέμπτη του επίθεση στον τελευταίο πόντο, ο Άντερς Λιντ ακούμπησε τη ρακέτα του πάνω στο τραπέζι και στη συνέχεια απέδωσε τον σεβασμό του στον περσινό πρωταθλητή. Παρότι οι πανηγυρισμοί του ήταν συγκρατημένοι, μέσα του γνώριζε ότι είχε μόλις πετύχει ακόμη μία από τις σημαντικότερες νίκες της καριέρας του, κάτω από τα φώτα της Maverick ☆ Arena.
«Νιώθω ευφορία, αυτή είναι η καλύτερη περιγραφή. Βρίσκομαι σε μια κατάσταση απόλυτης ευτυχίας και είμαι απίστευτα περήφανος. Ήταν ένας δύσκολος αγώνας, ιδιαίτερα το τελευταίο σετ, όπου ξεκίνησα με προβάδισμα και έπαιζα πολύ καλά.
Στη συνέχεια αγχώθηκα λίγο και πήρα ορισμένες αποφάσεις που, εκ των υστέρων, θα μπορούσα να είχα διαχειριστεί διαφορετικά. Όμως δεν άφησα αυτό να με εκνευρίσει. Συνέχισα να σκέφτομαι τι έπρεπε να κάνω στον επόμενο πόντο και κατάφερα τελικά να κλείσω τον αγώνα υπέρ μου.» – Άντερς Λιντ
