Ο Φανγκ Μπο επιστρέφει σε τελικό μετά από 11 χρόνια
Ο Φανγκ Μπο πραγματοποίησε σπουδαία ανατροπή, επιστρέφοντας από το 0-2 στα σετ για να επικρατήσει του αθλητή που προκρίθηκε από τα προκριματικά, Ρικάρντο Βάλτερ, στον ημιτελικό του WTT Contender Istanbul 2026.
Με αυτόν τον τρόπο, ο άλλοτε Νο 8 της παγκόσμιας κατάταξης βρίσκεται πλέον μία νίκη μακριά από την κατάκτηση του πρώτου του τίτλου στο απλό ανδρών από το 2013, καθώς η επιστροφή του στην ενεργό δράση αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη δυναμική, έπειτα από πέντε χρόνια απουσίας από το άθλημα (6-11, 8-11, 11-6, 11-5, 11-1).
Ο Φανγκ, πρώην ασημένιος παγκόσμιος πρωταθλητής της ITTF, επέστρεψε στις διεθνείς διοργανώσεις πριν από έξι μήνες, έχοντας αποσυρθεί το 2021. Ωστόσο, αρχικά δυσκολεύτηκε να βρει τον ρυθμό του, καθώς αποκλείστηκε από τα προκριματικά στο Ζάγκρεμπ και τη Λιουμπλιάνα.
Το ντεμπούτο του 34χρονου στο WTT Grand Smash, στο Europe Smash – Sweden 2026, ολοκληρώθηκε με αποκλεισμό στον πρώτο γύρο του κυρίως ταμπλό. Στη συνέχεια, όμως, αντέδρασε και έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του WTT Contender Almaty 2026. Παρ’ όλα αυτά, οι δύο επόμενες συμμετοχές του, στο WTT Star Contender Astana 2026 και στο WTT Feeder Vila Nova de Gaia 2026, ολοκληρώθηκαν και πάλι στον πρώτο γύρο.
Στην αναμέτρησή του με τον πρώην Νο 27 της παγκόσμιας κατάταξης, Βάλτερ, ο Φανγκ βρέθηκε πίσω με 0-3 στο τρίτο σετ, όμως κατάφερε να το κλείσει σημειώνοντας πέντε συνεχόμενους winners. Στο καθοριστικό πέμπτο σετ προηγήθηκε με 10-0, πριν επιτρέψει στον Γερμανό να κερδίσει έναν τελευταίο πόντο.
Ο Φανγκ, ο οποίος συμμετέχει στην Κωνσταντινούπολη με wild card, επικράτησε με 3-0 του Μεχντί Μπουλουσά στον γύρο των «32». Στη συνέχεια σημείωσε δύο ακόμη εντυπωσιακές νίκες με 3-0 απέναντι στον Τσεν Τζουνσόνγκ και στον Νο 7 του ταμπλό, Λούμπομιρ Γιάντσαρικ, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή του στον πρώτο τελικό του από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης της ITTF, που διεξήχθη στη Σουτσόου το 2015.
Αντίπαλός του στον τελικό της Κυριακής το απόγευμα θα είναι ο Κανγκ Ντονγκσού από τη Νότια Κορέα, ο οποίος ξεκίνησε από τα προκριματικά και επικράτησε του Ριοίτσι Γιοσιγιάμα στον ημιτελικό με 3-2 (12-10, 14-16, 11-4, 9-11, 11-8).
Ο Κανγκ έσωσε τέσσερα game points για να κατακτήσει το πρώτο σετ, ενώ χρειάστηκε να σώσει ακόμη τέσσερα στο δεύτερο. Ωστόσο, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τη μοναδική ευκαιρία που είχε για να προηγηθεί με 2-0 στα σετ. Σύντομα, όμως, ανέκτησε το προβάδισμά του, πραγματοποιώντας κυριαρχική εμφάνιση στο τρίτο σετ. Στο καθοριστικό πέμπτο σετ, η νίκη του δεν αμφισβητήθηκε, καθώς είχε το προβάδισμα από την αρχή μέχρι το τέλος.
Στο απλό γυναικών, η Νο 2 του ταμπλό, Τζου Τσονχούι, εξασφάλισε τη συμμετοχή της στον δεύτερο τελικό της μέσα στη χρονιά, συνεχίζοντας την προσπάθειά της για την κατάκτηση του πρώτου της τίτλου στη σειρά WTT. Στον ημιτελικό επικράτησε με 3-0 της Κάχο Ακάε (11-6, 16-14, 12-10).
Η Τζου απώλεσε τέσσερα game points και έσωσε δύο πριν διπλασιάσει το προβάδισμά της στα σετ. Στο τρίτο σετ, η Νο 17 της παγκόσμιας κατάταξης βρέθηκε πίσω με 7-9, όμως κατάφερε και πάλι να σώσει game point και τελικά να πάρει τη νίκη.
Αντίπαλός της στον τελικό θα είναι η Νο 1 του ταμπλό, Χονόκα Χασιμότο, η οποία ξεπέρασε ένα δύσκολο εμπόδιο απέναντι στη συμπατριώτισσά της, Μίου Χιράνο, επικρατώντας με 3-1 (11-8, 11-4, 9-11, 15-13).
Η Χασιμότο χρειάστηκε να αντιμετωπίσει την αντεπίθεση της Νο 7 του ταμπλό στο τέταρτο σετ. Η Νο 14 της παγκόσμιας κατάταξης προηγήθηκε με 9-5, όμως η αντίπαλός της ισοφάρισε σε 9-9. Στη συνέχεια, η Χασιμότο χρειάστηκε να αποκρούσει τέσσερα match points, πριν καταφέρει τελικά να εξασφαλίσει την πρόκριση στον τελικό.
Οι πρώτοι πρωταθλητές του WTT Contender Istanbul 2026 αναδείχθηκαν το Σάββατο, με τους Κόνορ Γκριν και Άννα Χάρσεϊ να κατακτούν τον πρώτο τους τίτλο στη σειρά WTT ως δίδυμο. Το ζευγάρι πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και επικράτησε με 3-0 των Εβγκένι Τιχόνοφ και Μαρία Πανφίλοβα (11-7, 12-10, 11-9).
Η καθοριστική στιγμή της αναμέτρησης σημειώθηκε στο δεύτερο σετ, όταν οι Γκριν και Χάρσεϊ κατάφεραν να σώσουν τέσσερα game points απέναντι στους Τιχόνοφ και Πανφίλοβα, οι οποίοι έχουν ήδη κατακτήσει τρεις τίτλους στο συγκεκριμένο αγώνισμα μέσα στο 2026, στις διοργανώσεις WTT Series και WTT Feeder Series.