Η Chen Yi ήταν μία από τους τρεις seeded παίκτες του WTT Champions Macao 2026 Presented by Galaxy Entertainment Group που κατάφεραν να επικρατήσουν σε δύσκολες αναμετρήσεις της φάσης των «16» την Παρασκευή, με την 22χρονη να νικά την Elizabet Abraamian με 11-8, 8-11, 13-11, 12-10.
Η Chen και η Abraamian είχαν αναμετρηθεί στο παρελθόν τρεις φορές, όμως όλες στο διεθνές αναπτυξιακό κύκλωμα νέων, με την πιο πρόσφατη συνάντησή τους να έχει πραγματοποιηθεί πριν από πέντε χρόνια.
Επτά games στις τρεις τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις είχαν κριθεί μόλις με δύο πόντους διαφορά, με τα πέντε να οδηγούνται στην παράταση, και έτσι ακριβώς ξεκίνησε και αυτός ο αγώνας, καθώς ήταν αμφίρροπος σε όλη τη διάρκειά του, με την Chen να ανατρέπει το εις βάρος της 7-9 και να κατακτά το πρώτο game.
Η Abraamian, η οποία συμμετείχε για πρώτη φορά σε διοργάνωση WTT Champions, άρχισε να αυξάνει την πίεση απέναντι στο Νο.8 του ταμπλό στο δεύτερο game, παίρνοντας δύο φορές προβάδισμα τριών πόντων. Όπως και στο πρώτο game, η Abraamian προηγούνταν 7-9, όμως αυτή τη φορά η απογοητευμένη Chen δεν κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση.
Με τα δύο πρώτα games να είναι τόσο κλειστά, όλοι μέσα στο Macao East Asian Games Dome έμειναν έκπληκτοι όταν η Abraamian ξέφυγε γρήγορα με 6-2, όμως η δυναμική επέστρεψε στην Κινέζα πρωταθλήτρια, η οποία πήρε προβάδισμα 8-7.
«Πριν από πέντε χρόνια ήταν η τελευταία φορά που παίξαμε και έχασα εκείνον τον αγώνα. Μπήκα στον σημερινό αγώνα πολύ καλά προετοιμασμένη. Ήξερα ότι η Elizabet κέρδισε τον τίτλο στο WTT Contender Tunis 2026. Συνολικά, είναι μια παίκτρια με πολύ ξεχωριστό στυλ. Η τεχνική της προσέγγιση μοιάζει πραγματικά με αυτή των ανδρών. Ειδικά, προσάρμοσα την προσέγγισή μου στα πρώτα τρία χτυπήματα για να μπορέσω να αντιμετωπίσω το παιχνίδι της.» – Chen Yi
Η μεγαλύτερη στιγμή του αγώνα ακολούθησε λίγο αργότερα, καθώς η Chen, τρεις φορές προημιτελίστρια σε WTT Champions, διατήρησε την ψυχραιμία της, έσωσε δύο game points και ανέκτησε το προβάδισμα.
Η πρωταθλήτρια του WTT Contender Tunis 2026, Abraamian, είχε μόλις φέρει τη Νο.12 στον κόσμο σε πολύ δύσκολη θέση και τώρα θα έπρεπε να κερδίσει δύο συνεχόμενα games αν ήθελε να προκριθεί. Ακριβώς όταν ήταν απαραίτητο, πραγματοποίησε την πιο κυριαρχική εμφάνισή της μέχρι εκείνο το σημείο της αναμέτρησης, παίρνοντας προβάδισμα 8-3.
Όμως υπήρξε άλλη μία ανατροπή στην ιστορία, καθώς η Chen αντέδρασε, φέρνοντας το game στο 9-7 για τέταρτη φορά συνολικά και ισοφαρίζοντας ξανά έπειτα από 18 πόντους. Όπως και στο προηγούμενο game, η Chen έδειξε ψυχική αντοχή πρωταθλήτριας, σώζοντας game point και στη συνέχεια «κλέβοντας» τη νίκη και την πρόκριση στα προημιτελικά.
Μετά από αυτή την αναμέτρηση, ο Νο.8 του ταμπλό στο απλό ανδρών, Darko Jorgic, νίκησε τον Chen Yuanyu, παίρνοντας εκδίκηση από τον Κινέζο παίκτη που τον είχε νικήσει με το ίδιο σκορ στον πρώτο γύρο του Singapore Smash 2026 (11-4, 9-11, 8-11, 11-8, 11-8).
Ο Jorgic, ο οποίος έφτασε στο Macao μετά την ιστορική του πορεία μέχρι τα ημιτελικά του Europe Smash – Sweden 2026, βρίσκεται πλέον στα προημιτελικά του WTT Champions για πρώτη φορά από τη διοργάνωση του Montpellier πέρυσι.
Η Satsuki Odo προκρίθηκε επίσης στο Macao, καθώς η Νο.7 του ταμπλό από την Ιαπωνία έσωσε τέσσερα game points για να αποφύγει το να βρεθεί πίσω με 2-1 και να διατηρήσει το 100% ρεκόρ της απέναντι στην Cheng I-Ching στη σειρά WTT (11-9, 10-12, 16-14, 8-11, 11-9).
