Ο Benedikt Duda έδωσε στους Γερμανούς φιλάθλους στο WTT Champions Frankfurt 2026 ακόμη έναν λόγο να πανηγυρίσουν, καθώς ο Νο 39 της παγκόσμιας κατάταξης επικράτησε του νικητή του WTT Champions Montpellier 2026, Jang Woojin.
Με αυτή τη νίκη, το σερί των Γερμανών αθλητών στη διοργάνωση έφτασε τις οκτώ συνεχόμενες επιτυχίες (3-11, 11-3, 11-8, 11-4).
Ο Jang ταξίδεψε στη Φρανκφούρτη έχοντας μόλις κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο WTT Champions και είχε την ευκαιρία να πετύχει κάτι που κανένας αθλητής στο απλό ανδρών δεν είχε καταφέρει μέχρι σήμερα: να κατακτήσει δύο συνεχόμενους τίτλους σε αυτή την κατηγορία διοργανώσεων.
Ο αθλητής από τη Δημοκρατία της Κορέας είχε, τουλάχιστον θεωρητικά, μια ευνοϊκή κλήρωση. Ο Νο 8 της παγκόσμιας κατάταξης είχε κερδίσει όλες τις μεταξύ τους αναμετρήσεις στο WTT απέναντι στον Duda, ενώ η τελευταία φορά που είχε ηττηθεί από τον Γερμανό σε διεθνές επίπεδο ήταν πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
Ξεκινώντας εντυπωσιακά και παίρνοντας προβάδισμα με 11-3 στο πρώτο σετ, όλα έδειχναν ότι ο Jang θα συνέχιζε εύκολα το νικηφόρο σερί του. Ωστόσο, ο Duda παρέμεινε σταθερός στο τραπέζι, απορρόφησε κάθε επίθεση του αντιπάλου του και ανέτρεψε πλήρως την κατάσταση μετά την απώλεια του πρώτου σετ.
Ο Duda κατέκτησε ένα ιδιαίτερα αμφίρροπο τρίτο σετ, επιστρέφοντας δύο φορές από πίσω στο σκορ και αποκτώντας για πρώτη φορά προβάδισμα δύο πόντων στο 9-7. Το προβάδισμά του με 2-1 στα σετ έκοψε τη φόρα του Jang, με τον Γερμανό να φτάνει με άνεση στη νίκη στο τέταρτο σετ.
Calderano και Liang πρόσφεραν ακόμη μία κλασική αναμέτρηση
Παραμένοντας στο ταμπλό του απλού ανδρών, ο Hugo Calderano και ο Liang Jingkun έδωσαν ακόμη μία σπουδαία παράσταση, με τον «Βραζιλιάνο της συγκίνησης» (Thrill from Brazil) να επικρατεί ξανά, σε έναν αγώνα που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και διήρκεσε μέχρι το τελευταίο σετ (7-11, 13-11, 15-13, 9-11, 11-9).
Αυτή ήταν μόλις η τρίτη μεταξύ τους αναμέτρηση στο WTT, ωστόσο οι πιο σημαντικές μονομαχίες τους έχουν πραγματοποιηθεί στους τελικούς του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης της ITTF.
Στην πρώτη τους αναμέτρηση σε αυτό το επίπεδο, ο Liang είχε επικρατήσει με 4-3. Ωστόσο, πέρυσι ο Calderano έγινε ο πρώτος αθλητής από την αμερικανική ήπειρο που προκρίθηκε στην τελική τετράδα της διοργάνωσης, στο ITTF World Table Tennis Championships Finals Doha 2025. Και εκείνη η αναμέτρηση κρίθηκε στα επτά σετ, με τον Calderano να παίρνει τη νίκη.
Στη μεταξύ τους αναμέτρηση στη Φρανκφούρτη, ο Calderano παραλίγο να βρεθεί πίσω με 0-2 στα σετ, καθώς ο Liang έσωσε πέντε set points. Με το σκορ ισόπαλο, ακολούθησε ακόμη μία σειρά από set points στο τρίτο σετ. Αυτή τη φορά ο Liang έσωσε τρία, αλλά δεν κατάφερε να αξιοποιήσει ένα δικό του, με αποτέλεσμα να βρεθεί πίσω με 2-1.
Ο αγώνας έμοιαζε να έχει τελειώσει όταν ο Calderano προηγήθηκε με 8-3 στο τέταρτο σετ. Ωστόσο, ο «Βασιλιάς των ανατροπών» (Comeback King), Liang, σημείωσε οκτώ από τους επόμενους εννέα πόντους και έστειλε την αναμέτρηση στο καθοριστικό πέμπτο σετ.
Ο Liang επέστρεψε ξανά από μειονεκτική θέση στο πέμπτο σετ, κερδίζοντας έξι συνεχόμενους πόντους για να προηγηθεί με 8-6. Όμως, ακολούθησε ακόμη μία μεγάλη αλλαγή στη δυναμική του αγώνα, καθώς ο Calderano σημείωσε τέσσερις συνεχόμενους πόντους στην πιο κρίσιμη στιγμή και αξιοποίησε το δεύτερο από τα δύο match points που είχε στη διάθεσή του, φτάνοντας στη νίκη.
Νέα γερμανική νίκη και τέλος στο σερί
Ο Patrick Franziska πρόσθεσε την επόμενη νίκη για τη Γερμανία, επικρατώντας του Xiang Peng με 3-1 σετ (11-4, 4-11, 13-11, 11-4).
Ωστόσο, το νικηφόρο σερί των Γερμανών ολοκληρώθηκε όταν η Νο 8 του ταμπλό, Chen Yi, επικράτησε της Josephina Neumann, Νο 259 της παγκόσμιας κατάταξης, με 3-0 σετ (11-7, 11-3, 11-5).