Η Μπερναντέτ Σοκς και η Σοφία Πολκάνοβα τέθηκαν αντιμέτωπες για μια θέση στα προημιτελικά του WTT Champions Macao 2026 Presented by Galaxy Entertainment Group, και έδωσαν έναν αγώνα που θα μπορούσε κάλλιστα να αναδειχθεί σε ένα από τα ματς της εβδομάδας (11-3, 11-7, 10-12, 8-11, 11-8).
Η Σοκς έψαχνε τη ρεβάνς σε αυτή την αναμέτρηση, καθώς είχε προηγουμένως ηττηθεί από την Αυστριακή Πολκάνοβα σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι πέντε γκέιμ στον γύρο των «32» του WTT Champions Frankfurt 2025. Η Ρουμάνα έκανε ιδανικό ξεκίνημα, παίρνοντας προβάδισμα 7-1, πριν αξιοποιήσει το πρώτο από τα επτά Game Points της.
Η κυριαρχία της συνεχίστηκε και στο δεύτερο γκέιμ, όπου η πρώην ημιφιναλίστ του WTT Finals Fukuoka 2024 άρχισε να συγκεντρώνει τους πόντους, αποκτώντας ένα σημαντικό προβάδισμα 7-3. Όμως η Πολκάνοβα, η οποία είχε φτάσει στα προημιτελικά του WTT Champions Incheon 2024, στηρίχθηκε στην εμπειρία της από βαθιές πορείες σε αυτό το επίπεδο και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στον έναν πόντο.
Για να σταματήσει την αντεπίθεση, η Σοκς κάλεσε Time Out, μια κίνηση που δεν θα μπορούσε να έχει καλύτερη κατάληξη, καθώς σημείωσε τέσσερις συνεχόμενους πόντους και βρέθηκε μόλις ένα γκέιμ μακριά από την πρώτη της παρουσία σε προημιτελικό WTT Champions μετά από εκείνη τη διοργάνωση στην Ιντσόν.
Η Σοφία Πολκάνοβα έσωσε τρία Match Points, καθώς προσπάθησε να πραγματοποιήσει την ανατροπή.
Όμως η Πολκάνοβα φρόντισε να υπάρξει τουλάχιστον ένα ακόμη κεφάλαιο σε αυτή την ιστορία, δείχνοντας απίστευτη ανθεκτικότητα, καθώς επέστρεψε από το 9-4 και έσωσε τρία Match Points, αναγκάζοντας τη Σοκς να παίξει ακόμη ένα γκέιμ.
Ο αγώνας είχε ξαφνικά μετατραπεί από μονόπλευρη υπόθεση σε μια αναμέτρηση που κρεμόταν από μια κλωστή, με το επόμενο γκέιμ να αποδεικνύεται καθοριστικό. Και η Πολκάνοβα, αγωνιζόμενη απέναντι στην καλύτερή της φίλη στο πινγκ πονγκ, είχε το μομέντουμ με το μέρος της ενόψει του καθοριστικού γκέιμ.
Και οι δύο αθλήτριες, πιθανότατα από σεβασμό, είχαν ασυνήθιστα ήσυχη παρουσία σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ωστόσο, στο τελευταίο γκέιμ έβαλαν τη φιλία τους στην άκρη και πανηγύριζαν κάθε πόντο, καθώς πλησίαζαν στο τέλος.
Ο αγώνας είχε πλέον εξελιχθεί σε πραγματική μάχη, με τις δύο παίκτριες να επιτίθενται η μία στην άλλη, αλλά καμία δεν μπορούσε να ξεχωρίσει μετά το 12-12. Παρότι η Πολκάνοβα πέτυχε ορισμένα εντυπωσιακά χτυπήματα, ήταν η Σοκς που άρχισε να ξεφεύγει, και ξέσπασε σε έντονους πανηγυρισμούς όταν εξασφάλισε τη νίκη.
Πριν η Σοκς και η Πολκάνοβα μπουν στο τραπέζι, ο Anton Kallberg πραγματοποίησε μια ολοκληρωμένη εμφάνιση απέναντι στον Γάλλο Flavien Coton, επικρατώντας του ανερχόμενου αστέρα μέσα σε μόλις 20 λεπτά και εξασφαλίζοντας τη δεύτερη παρουσία του σε προημιτελικό WTT Champions (11-5, 11-4, 11-7).
Στον τελευταίο αγώνα της βραδιάς, ο Νο.5 του ταμπλό Hugo Calderano ανέκαμψε μετά το αρχικό του μειονέκτημα απέναντι στον Tomislav Pucar (6-11, 11-7, 11-6, 11-3).
Ο Pucar, ο οποίος ήθελε να φτάσει για πρώτη φορά στην καριέρα του σε προημιτελικό WTT Champions, θα έπρεπε να κάνει κάτι που δεν είχε καταφέρει ποτέ ξανά στη WTT Series για να το πετύχει: να νικήσει τον «Thrill» από τη Βραζιλία.
Ο Κροάτης έκανε ιδανικό ξεκίνημα, εξουδετερώνοντας όλες τις απειλές του Νο.7 στον κόσμο στο πρώτο γκέιμ. Ωστόσο, ο Calderano, ο οποίος είχε φτάσει στον τελικό εδώ στο Μακάο το 2025, δεν επηρεάστηκε από το αργό του ξεκίνημα και τελικά πήρε τη νίκη και την πρόκριση.