Το Λονδίνο ετοιμάζεται να υπογράψει μία ξεχωριστή στιγμή στη διεθνή σκηνή της επιτραπέζιας αντισφαίρισης. Ανέλαβε ως ιδανική και σημαδιακή επιλογή το Παγκόσμιο πρωτάθλημα ομαδικού, καθώς 100 χρόνια πριν φιλοξένησε την έναρξη του θεσμού και παράλληλα έγινε μάρτυρας της γέννησης της διεθνούς ομοσπονδίας του αθλήματος (ITTF).
Το Λονδίνο 2026 αντιπροσωπεύει κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό πρωτάθλημα. Σηματοδοτεί την ολοκλήρωση μιας αξιοθαύμαστης διαδρομής 100 ετών, που άρχισε στην ίδια πόλη κι έφερε την επιτραπέζια αντισφαίριση στο να γίνει ένα από τα δημοφιλέστερα αθλήματα στον κόσμο.
Οι φίλαθλοι από διάφορα μέρη του κόσμου ανυπομονούν για το ξεκίνημα των αγώνων την Τρίτη 28 Απριλίου και είναι σίγουροι ότι για 13 ημέρες θ’ απολαύσουν σπουδαίες στιγμές, αγωνιστικό πάθος, συναγωνισμό και θέαμα σε αφθονία.
Κάθε κορυφαίο event δίνει αφορμή για αναφορά σε γεγονότα και αριθμούς, ένας λόγος παραπάνω να συμβεί το ίδιο και γι’ αυτό της αγγλικής πρωτεύουσας διότι υπάρχει ο επετειακός χαρακτήρας και η διευρυμένη μορφή του με τη συμμετοχή 64 ομάδων ανδρών και 64 γυναικών από κάθε γωνιά του πλανήτη. Περήφανα θα σταθεί ανάμεσά τους και η Ελλάδα και θ’ αποτελέσει μέρος της γιορτής με τις εθνικές της ομάδες.
Κυρίως μέσα από το Media Guide, που εξέδωσαν οι διοργανωτές, πήραμε ενδιαφέροντα στοιχεία για το ITTF World Team Table Tennis Championships Finals και κάνουμε ένα πρώτο μικρό «ταξίδι» για να σας βάλουμε στο πνεύμα των αγώνων:
# Στο Memorial Hall της αγγλικής πρωτεύουσας, στην οδό Farringdon, άρχισαν όλα (η φωτογραφία από εκείνον τον χώρο). Στην πρώτη διοργάνωση 66 αθλητές και αθλήτριες αγωνίστηκαν σε πέντε αγωνίσματα: Στο απλό, το διπλό και το ομαδικό ανδρών, στο απλό γυναικών και το διπλό μικτό.
Σύμφωνα με την αγγλική ομοσπονδία αγώνες για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1926 φιλοξενήθηκαν ακόμα στο Herga Lawn Tennis Club, Harrow, στο The Indian Student Hostel, Gower Street και στο Unity House, Euston Road.
Η Ουγγαρία ήταν απόλυτα κυρίαρχη. Με τον Ρολάντ Γιάκομπι και τη Μαρία Μεντιάνσκι να κατακτούν το χρυσό μετάλλιο στο απλό. Με πρωτιά στο ομαδικό ανδρών κι επίσης επικράτηση στο διπλό ανδρών με τους Ρολάντ Γιάκομπι/Ντάνιελ Πέτσι και στο διπλό μικτό με τους Ζόλταν Μέλχοβιτς/Μαρία Μεντιάνσκι.
# Το Λονδίνο, μία από τις πιο εμβληματικές πόλεις του κόσμου, επιστρέφει ως διοργανώτρια πόλη του Παγκοσμίου πρωταθλήματος 100 χρόνια αφότου έγινε μάρτυρας της γέννησης της ITTF και του πρώτου τουρνουά το 1926.
Έχει πάνω από μισό αιώνα να φιλοξενήσει το σημαντικότερο πρωτάθλημα του αθλήματος, αλλά είναι η 6η φορά, που θα το κάνει. Το 1926, το 1935, το 1938, το 1948 και το 1954 ήταν οι προηγούμενες.
# Η παράδοση της Αγγλίας στον θεσμό δεν περιλαμβάνει βέβαια, μόνο το Λονδίνο. Το Παγκόσμιο του 1977 έγινε στο Μπέρμιγχαμ και του 1997 στο Μάντσεστερ.
# Με περίπου 9 εκατομμύρια κατοίκους συνδυάζει αρμονικά 2.000 χρόνια ιστορίας με την πρωτοποριακή σύγχρονη κουλτούρα. Από το Παλάτι του Μπάκιγχαμ και τον Πύργο του Λονδίνου έως μουσεία παγκόσμιας κλάσης, θέατρα του Γουέστ Εντ και εστιατόρια με αστέρια Michelin, η πρωτεύουσα προσφέρει αξέχαστες εμπειρίες μεταξύ των αγώνων.
# Το Παγκόσμιο πρωτάθλημα θα διεξαχθεί σε δύο γυμναστήρια, που απέχουν περίπου μία ώρα μεταξύ τους. Το Copper Box Arena θα φιλοξενήσει μέχρι την Πρωτομαγιά το στάδιο 1 (εκεί θα κάνουν την προσπάθειά τους και οι εθνικές μας ομάδες) και τον νοκ άουτ προκριματικό γύρο, που θα χρειαστεί. Στο OVO Arena Wembley θα γίνουν τα κυρίως ταμπλό μέχρι το φινάλε στις 10/05.
# Το Wembley, που βρίσκεται δίπλα στον διάσημο ναό του ποδοσφαίρου, θα τραβήξει βέβαια, όλα τα βλέμματα όταν το ενδιαφέρον για τα μετάλλια θα πιάσει… κόκκινο. Οι διοργανωτές τονίζουν ότι αυτός ο εμβληματικός χώρος θα μεταμορφωθεί σε καθεδρικό ναό της επιτραπέζιας αντισφαίρισης φιλοξενώντας τη φάση των νοκ-άουτ.
Το OVO Arena Wembley είναι ένας από τους πιο θρυλικούς χώρους συναυλιών και εκδηλώσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αρχικά άνοιξε τις πόρτες του τον Ιούλιο του 1934. Φιλοξένησε την πρώτη του συναυλία το 1959 και πιο πρόσφατα υποδέχτηκε καλλιτέχνες όπως οι Bon Iver, Teddy Swims, Sam Fender και Blackpink, ακολουθώντας τις θρυλικές εμφανίσεις που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών από τους The Beatles, Queen, Led Zeppelin, David Bowie, The Cure και The Rolling Stones, καθώς και την πρώτη κωμική παράσταση σε αρένα του Ηνωμένου Βασιλείου το 1993. Με συνολική χωρητικότητα 12.500 ατόμων, το OVO Arena Wembley φιλοξενεί πλέον πάνω από 120 παραστάσεις κάθε 12 μήνες, υποδεχόμενο περίπου 1 εκατομμύριο οπαδούς ετησίως.
# Το Copper Box Arena, γνωστό ως το «Box That Rocks», είναι ένας από τους πιο σημαντικούς και πολυχρηστικούς αθλητικούς χώρους του Λονδίνου. Χτισμένο για τους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, συνεχίζει να λειτουργεί με επιτυχία ως αρένα παγκόσμιας κλάσης, φιλοξενώντας από διεθνή τουρνουά και αγώνες εθνικών πρωταθλημάτων έως πολιτιστικές εκδηλώσεις και ζωντανές παραστάσεις, με χωρητικότητα έως 7.500 θεατών.
# Οι οικοδεσπότες σημειώνουν ακόμα ότι το Copper Box Arena αποτελεί περήφανο μέρος της Ολυμπιακής κληρονομιάς του Λονδίνου. Βρίσκεται στην καρδιά του Queen Elizabeth Olympic Park στο Ανατολικό Λονδίνο και συνεχίζει να εμπνέει τόσο τους ελίτ αθλητές όσο και τους ερασιτέχνες. Εκτός από τη διοργάνωση εκδηλώσεων παγκόσμιας κλάσης, εξυπηρετεί επίσης την κοινότητα με ένα δημόσιο γυμναστήριο, στούντιο γυμναστικής και προγράμματα χωρίς αποκλεισμούς που ενθαρρύνουν τη συμμετοχή στον αθλητισμό σε κάθε επίπεδο.
# Χτισμένη για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 (παρεμπιπτόντως, εκεί που η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση εκπροσωπήθηκε από τον Καλλίνικο Κρεάνγκα και τον Παναγιώτη Γκιώνη) αυτή η λαμπερή αρένα υποδέχεται 56 χώρες, γνωρίζοντας ότι μόνο οι καλύτεροι θα προχωρήσουν στην κύρια φάση.
# Ο πρώτος πρόεδρος και ιδρυτής της ITTF, ο Άιβορ Μοντάγκου, εγγυήθηκε προσωπικά 300 λίρες (περίπου 23.500 λίρες σήμερα) για την κάλυψη πιθανών ζημιών από το εναρκτήριο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Η πραγματική ζημιά ανήλθε σε 150 λίρες – μια επένδυση, που εξασφάλισε έναν αιώνα αθλητικής αριστείας. O Μοντάγκου ίδρυσε τη διεθνή ομοσπονδία του αθλήματος επίσης το 1926 και διετέλεσε πρόεδρος για περισσότερα από 40 χρόνια (αποχώρησε από το αξίωμα το 1967).
# Ο πρώτος αγώνας του Παγκοσμίου πρωταθλήματος διεξήχθη στο Herga Lawn Tennis Club στο Χάροου, μεταξύ Αγγλίας και Ινδίας στο ομαδικό ανδρών.
# To 1934 στο Παρίσι έγινε πρώτη φορά στον θεσμό το ομαδικό γυναικών. Το κύπελλο ονομάστηκε Κύπελλο Corbillon επειδή ο Marcel Corbillon, πρόεδρος της γαλλικής ομοσπονδίας (FFTT) από το 1933 έως το 1935, δώρισε το τρόπαιο στη νικήτρια ομάδα. Παρά τις αντιρρήσεις του, το τρόπαιο ονομάστηκε προς τιμήν του. Το πρώτο χρυσό μετάλλιο είχε κατακτήσει η Γερμανία.
# Θρύλος έχει γίνει το Παγκόσμιο πρωτάθλημα με τα ματς… τεράστιας διάρκειας. Ήταν το 1936 στην Πράγα. Στον εναρκτήριο αγώνα του ομαδικού ανδρών μεταξύ της Πολωνίας και της Ρουμανίας, ο πρώτος πόντος μεταξύ των Alojzy Ehrlich και Farkas Paneth διήρκεσε δύο ώρες και 12 λεπτά!!! Αργότερα, ο τελικός του αγωνίσματος με αντιπάλους την Αυστρία (νικήτρια) και τη Ρουμανία άρχισε στις 9:30 μ.μ. και την Κυριακή στις 3:30 π.μ. είχαν ολοκληρωθεί μόνο δύο αγώνες!!! Σύμφωνα με αναφορές, η αστυνομία εισέβαλε στην αίθουσα και διέκοψε τον αγώνα κι αυτός ολοκληρώθηκε ημέρες αργότερα!
# Τα ατομικά και τα ομαδικά αγωνίσματα του θεσμού διαχωρίστηκαν για πρώτη φορά το 2000. Τότε η Κουάλα Λουμπούρ φιλοξένησε τα ομαδικά αγωνίσματα. Από το 2003 τα ατομικά αγωνίσματα διεξάγονται τα μονά χρόνια και τα ομαδικά τα ζυγά χρόνια.
# Το 2003 σε άλλο ευρωπαϊκό έδαφος, στο Παρίσι, ο Αυστριακός Βέρνερ Σχλάγκερ κέρδισε τον τίτλο στο απλό ανδρών, αφού έσωσε πέντε ματς πόιντ στην πορεία του. Τα έσωσε μάλιστα, απέναντι σε φαβορί από την Κίνα. Τέσσερα εναντίον του Γουάνγκ Λιτσίν στους προημιτελικούς κι ένα εναντίον του Κονγκ Λινγκουί στους ημιτελικούς. Ο Σχλάγκερ παραμένει ο τελευταίος παγκόσμιος πρωταθλητής του απλού από την Ευρώπη.
# Το Παγκόσμιο πρωτάθλημα στη γαλλική πρωτεύουσα ήταν το πρώτο, που χρησιμοποίησε το σύστημα των 11 πόντων σε κάθε σετ.
# Το 2013, ξανά στη γαλλική πρωτεύουσα, οι Τσεν Τσιεν Αν και Τσουάνγκ Τσι Γιουάν έγιναν οι μόνοι αθλητές από την Κινεζική Ταϊπέι, που κέρδισαν ποτέ τίτλο Παγκοσμίου πρωταθλήματος (διπλό ανδρών). Ομοίως, οι Κιμ Χιοκ Μπονγκ και Κιμ Τζονγκ έγινε το μόνο ζευγάρι από τη ΛΔ της Κορέας, που εξασφάλισε τίτλο (διπλό μικτό).
# Το 2015 η Κινέζα Ντινγκ Νινγκ κατέκτησε τον τελικό του απλού γυναικών παρά το ότι στραμπούλιξε τον αστράγαλό της στην αρχή του αποφασιστικού σετ εναντίον της συμπατριώτισσάς της Λιου Σιβέν. Μετά από ένα ιατρικό τάιμ-άουτ 10 λεπτών, έπαιξε ουσιαστικά με το ένα πόδι για να βγει νικήτρια.
# Το 2019 η Λιου Σιβέν κέρδισε δύο σετ με 11-0 στη φάση των νοκ-άουτ. Ήταν το 5ο σετ του ημιτελικού της εναντίον της Ντινγκ Νινγκ, και ξανά στον τελικό εναντίον της Chen Meng. Δεν υπάρχει καταγραφή παίκτη, που να το έχει πετύχει αυτό στο παρελθόν σε ημιτελικό ή τελικό.
# Ιστορία γράφτηκε το 2023 όταν το Ντέρμπαν διοργάνωσε το πρώτο Παγκόσμιο πρωτάθλημα στην Αφρική μετά από 84 χρόνια. Το τελευταίο αφρικανικό πρωτάθλημα ήταν στο Κάιρο το 1939.
# Δύο χρόνια μετά, στην Ντόχα του Κατάρ, ο Βραζιλιάνος Χούγκο Καλντερένο έγινε ο πρώτος μη Ασιάτης και μη Ευρωπαίος παίκτης, που έφτασε στον τελικό του απλού ανδρών.
