Η φάση των «32» του απλού γυναικών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνας πρόσφερε ακόμη ένα αξιοσημείωτο κεφάλαιο στην καριέρα της 63χρονης Νι Σια ΛΙΑΝ, ενώ η κάτοχος του τίτλου Σοφία ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ, η κορυφαία του ταμπλό Σαμπίνε ΒΙΝΤΕΡ και η πρώην φιναλίστ Μπερναντέτ ΣΟΤΣ εξασφάλισαν όλες τη θέση τους στη φάση των «16».
Η Νι Σια ΛΙΑΝ από το Λουξεμβούργο πραγματοποίησε μία από τις πιο αξιομνημόνευτες εμφανίσεις της ημέρας, επικρατώντας της Ουκρανής Μαργκαρίτα ΠΕΣΟΤΣΚΑ με 4-3, σε μια δραματική αναμέτρηση επτά σετ. Αφού προηγήθηκε με 3-1, είδε την ΠΕΣΟΤΣΚΑ να επιστρέφει και να οδηγεί τον αγώνα σε καθοριστικό έβδομο σετ. Ωστόσο, η έμπειρη αθλήτρια του Λουξεμβούργου διατήρησε την ψυχραιμία της και επικράτησε με 11-9.
«Τα πόδια μου εξακολουθούν κάποιες φορές να λειτουργούν και η μνήμη μου παραμένει εδώ!» αστειεύτηκε η Νι μετά τη νίκη της.
«Πραγματικά εξέπληξα τον εαυτό μου. Είμαι πάρα πολύ ικανοποιημένη. Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα μπορούσα να φτάσω τόσο μακριά, ειδικά έπειτα από έναν χρόνο χωρίς να παίξω ούτε έναν αγώνα. Έχω ακόμη ένα μεταλλικό εμφύτευμα στο χέρι μου, αλλά δεν με ενοχλεί και, αν χάσω, δεν θα το χρησιμοποιούσα ποτέ ως δικαιολογία. Δεν έχω καταφέρει να προπονηθώ αρκετά, οπότε φυσικά υπάρχουν κάποιες δυσκολίες, αλλά εκτιμώ πραγματικά αυτό το αποτέλεσμα».
Η Νι αναφέρθηκε επίσης στην ξεχωριστή εμπειρία της αναμέτρησης με μια άλλη πρώην πρωταθλήτρια Ευρώπης.
«Να θυμάστε ότι η αντίπαλός μου ήταν δεύτερη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το 2008 και το 2018, επομένως είναι μια πολύ δυνατή αθλήτρια. Αλλά και για εκείνη, εγώ είμαι μια δυνατή αντίπαλος. Ξέρετε γιατί; Επειδή ήμουν πρωταθλήτρια Ευρώπης πριν από 30 χρόνια, το 1998 και το 2002! Επομένως, κάπου, με κάποιον τρόπο, βρισκόμαστε στο ίδιο επίπεδο».
Ο ενθουσιασμός της για το άθλημα παραμένει αμείωτος.
«Δεν έχω σταματήσει ποτέ να μαθαίνω. Υπάρχουν τόσοι σπουδαίοι αθλητές στον κόσμο και κάθε φορά που τους παρακολουθώ, το απολαμβάνω πραγματικά. Το πινγκ πονγκ είναι τόσο διασκεδαστικό, επειδή υπάρχει πάντα κάτι καινούργιο να μάθεις. Πιστεύω ότι αυτό είναι που σε κρατά νέο».
Η κάτοχος του τίτλου, Σοφία ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ από την Αυστρία, συνέχισε την πορεία της με νίκη 4-1 επί της Κροάτισσας Χάνα ΑΡΑΠΟΒΙΤΣ. Τα δύο πρώτα σετ ήταν αμφίρροπα, με την ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ να επικρατεί με 13-11 και 11-9, προτού χάσει το τρίτο. Στη συνέχεια, απάντησε με εμφατικό τρόπο, κατακτώντας τα δύο επόμενα σετ με 11-3 και 11-2.
«Τα δύο πρώτα σετ ήταν πολύ σημαντικά. Στην αρχή δυσκολεύτηκα λίγο με τον χρονισμό της, επειδή παίζει δίνοντας μεγάλη καμπύλη στην μπάλα, κάτι που με μπέρδεψε. Χαίρομαι που κατάφερα να κερδίσω αυτά τα δύο πρώτα σετ», εξήγησε η ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ.
«Στο τρίτο σετ ένιωσα ξαφνικά πολύ κουρασμένη. Δεν είχα ενέργεια, πεινούσα και δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ σωστά. Μετά από εκείνο το σετ, έφαγα μια μπανάνα και η μπανάνα έσωσε τον κόσμο! Ανέκτησα την ενέργειά μου και μπόρεσα να αγωνιστώ ξανά».
Η Αυστριακή αναγνώρισε επίσης την πίεση που συνοδεύει την προσπάθειά της να κατακτήσει ακόμη έναν ευρωπαϊκό τίτλο.
«Προσπαθώ πραγματικά να μη σκέφτομαι τον τίτλο, επειδή μου δημιουργεί μεγάλη πίεση. Ταυτόχρονα, είμαι πολύ ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να τον υπερασπιστώ για τρίτη συνεχόμενη φορά. Δεν έχουν πολλές αθλήτριες αυτή την ευκαιρία, οπότε προσπαθώ να το βλέπω από αυτή την πλευρά».
Η κορυφαία του ταμπλό από τη Γερμανία, Σαμπίνε ΒΙΝΤΕΡ, ξεπέρασε το εμπόδιο της Κροάτισσας Λέα ΡΑΚΟΒΑΤΣ χωρίς να χάσει σετ, αν και το τελικό 4-0 δεν αποτύπωνε πλήρως την αντίσταση που συνάντησε. Τα τρία πρώτα σετ κρίθηκαν με 11-9, 11-9 και 12-10, προτού η ΒΙΝΤΕΡ ολοκληρώσει τον αγώνα με 11-4.
«Κέρδισα με 4-0, αλλά ο αγώνας ήταν πολύ πιο κλειστός απ’ όσο δείχνει το σκορ. Η αντίπαλός μου δεν ήταν το φαβορί, πήρε πολλά ρίσκα και κατάφερε να βρει τον στόχο σε πολλές επιθέσεις της. Εγώ, όμως, μπόρεσα να αντεπεξέλθω πολύ καλά, ιδιαίτερα σε πνευματικό επίπεδο. Αυτό είναι ένα σημαντικό συμπέρασμα από τον συγκεκριμένο αγώνα», δήλωσε η ΒΙΝΤΕΡ.
Η Μπερναντέτ ΣΟΤΣ από τη Ρουμανία προκρίθηκε επίσης χωρίς να χάσει σετ, επικρατώντας με 4-0 της Γαλλίδας Αλεξία ΝΟΝΤΕΝ. Παρά το πειστικό αποτέλεσμα, η ΣΟΤΣ εξήρε τις αμυντικές ικανότητες της νεαρής αντιπάλου της.
«Ήταν ένας απίστευτα δύσκολος αγώνας. Χρειάστηκε να δουλέψω πάρα πολύ σκληρά. Πρέπει να πω ότι η αντίπαλός μου έχει ένα λαμπρό μέλλον μπροστά της. Η ποιότητα του αμυντικού της παιχνιδιού είναι εκπληκτική και, ειλικρινά, δεν περίμενα ότι θα έπρεπε να προσπαθήσω τόσο πολύ», δήλωσε η ΣΟΤΣ.
«Είμαι πολύ περήφανη για τον εαυτό μου, επειδή έπαιξα στο καλύτερο επίπεδό μου. Πιστεύω ότι πραγματοποίησα εξαιρετική εμφάνιση απέναντι σε μια αθλήτρια με αμυντικό παιχνίδι, με πολύ καλή τακτική και τοποθέτηση της μπάλας. Αν δεν βρισκόμουν σήμερα στην καλύτερη κατάστασή μου, θα μπορούσα εύκολα να είχα χάσει αυτόν τον αγώνα».
Η ΣΟΤΣ εξήγησε ότι η αυτοπεποίθησή της απέναντι σε αθλήτριες με αμυντικό στιλ παιχνιδιού έχει επιστρέψει, αφού ξεπέρασε τις ψυχολογικές επιπτώσεις ενός παλαιότερου τραυματισμού στο χέρι.
«Για περίπου δύο χρόνια δυσκολευόμουν απέναντι σε αμυντικές αθλήτριες, αλλά πιστεύω ότι το πρόβλημα ήταν περισσότερο πνευματικό παρά σωματικό. Τώρα δεν έχω πλέον πόνο στο χέρι μου, οπότε δεν σκέφτομαι πια τον τραυματισμό. Είμαι πολύ δυνατή πνευματικά σε αυτούς τους αγώνες. Έχω μεγάλη υπομονή και πιστεύω ότι αυτό είναι το κλειδί για να νικήσεις μια αθλήτρια με αμυντικό παιχνίδι».
Η Γαλλίδα Πριτίκα ΠΑΒΑΝΤΕ επικράτησε της Ρουμάνας Αντίνα ΝΤΙΑΚΟΝΟΥ με 4-2, έπειτα από μια συναρπαστική αναμέτρηση έξι σετ. Η Γαλλίδα έδειξε αξιοσημείωτη ψυχραιμία, μετά την απογοήτευσή της στο διπλό γυναικών νωρίτερα μέσα στην ημέρα.
«Είμαι εξαιρετικά χαρούμενη. Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίζεις πότε έχεις παίξει πραγματικά καλά και σήμερα αισθάνομαι ότι πραγματοποίησα μια πολύ δυνατή εμφάνιση. Η αντίπαλός μου έπαιξε επίσης εξαιρετικά. Το απίστευτο ήταν ότι το επίπεδο ανέβαινε συνεχώς όσο προχωρούσε ο αγώνας, παρόλο που είχαμε ξεκινήσει ήδη σε πολύ υψηλό επίπεδο», δήλωσε η ΠΑΒΑΝΤΕ.
«Το πιο σημαντικό ήταν ότι κατάφερα να αλλάξω γρήγορα τη συγκέντρωσή μου. Οι ήττες μπορούν να με επηρεάσουν αρκετά βαθιά, αλλά σήμερα είμαι πραγματικά περήφανη για τον τρόπο με τον οποίο κατάφερα να αφήσω πίσω μου αυτή την απογοήτευση. Πάνω απ’ όλα, χαίρομαι για το επίπεδο του πινγκ πονγκ που παρουσίασα. Είναι σημαντικό να βλέπω ότι προοδεύω».
Η Ρουμανία πανηγύρισε ακόμη μία επιτυχία με την Αντρέα ΝΤΡΑΓΚΟΜΑΝ, η οποία επικράτησε της Σλοβένας Σάρα ΤΟΚΙΤΣ με 4-2, σε μια απαιτητική αναμέτρηση. Η ΝΤΡΑΓΚΟΜΑΝ δέχθηκε έντονη πίεση από την αθλήτρια της διοργανώτριας χώρας, αλλά τελικά σφράγισε τη νίκη της με 12-10 στο έκτο σετ.
«Μετά από αυτόν τον αγώνα, με το ζόρι μπορώ να αναπνεύσω! Ήταν απίστευτα έντονος. Γνώριζα από την αρχή ότι δεν θα ήταν εύκολος, αλλά η αντίπαλός μου έπαιξε πραγματικά καλά. Μάλιστα, εξεπλάγην από το πόσο καλή ήταν η απόδοσή της», δήλωσε η ΝΤΡΑΓΚΟΜΑΝ.
«Έπρεπε να παραμείνω συγκεντρωμένη σε κάθε πόντο, επειδή, ακόμη κι όταν προηγούμουν, εκείνη δεν εγκατέλειπε ποτέ την προσπάθεια. Σε ένα σημείο ήμουν μπροστά με 7-2 και ίσως χαλάρωσα λίγο, αλλά ξαφνικά το σκορ έγινε 7-7, γεγονός που με έφερε υπό ακόμη μεγαλύτερη πίεση. Είμαι πραγματικά χαρούμενη που κατάφερα να κερδίσω τους σημαντικούς πόντους προς το τέλος».
Η Ελιζαμπέτ ΑΜΠΡΑΑΜΙΑΝ από τη Ρωσία έβαλε τέλος στην πορεία μιας ακόμη Σλοβένας αθλήτριας, της Άνα ΤΟΦΑΝΤ, επικρατώντας με 4-1. Το τρίτο σετ αποδείχθηκε ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς η ΑΜΠΡΑΑΜΙΑΝ το κατέκτησε με 14-12, αφού οι δύο αθλήτριες είχαν μοιραστεί τα δύο πρώτα σετ.
«Είναι πάντα δύσκολο να αγωνίζεσαι απέναντι σε κάποια στην έδρα της, ιδιαίτερα όταν τόσος πολύς κόσμος τη στηρίζει. Όμως, γνώριζα ότι οι θεατές βρίσκονταν εκεί για να απολαύσουν τον αγώνα και το πινγκ πονγκ, οπότε ήθελα απλώς να επικεντρωθώ στο δικό μου παιχνίδι», εξήγησε η ΑΜΠΡΑΑΜΙΑΝ.
«Έχει ένα πολύ ασυνήθιστο στιλ παιχνιδιού, με αργές μπάλες, πολύ φάλτσο και ορισμένα απρόβλεπτα χτυπήματα. Παρακολούθησα τον προηγούμενο αγώνα της και, όταν είδα ότι είχε νικήσει τη Φου ΓΙΟΥ, κατάλαβα ότι έπρεπε να είμαι προετοιμασμένη για μια δύσκολη αναμέτρηση. Το κλειδί ήταν να συγκεντρώνομαι σε κάθε μπάλα και να παραμείνω πιστή στο δικό μου παιχνίδι».
Η Άννα ΧΑΡΣΙ από την Ουαλία εξασφάλισε επίσης την πρόκρισή της στον επόμενο γύρο, επικρατώντας της Γαλλίδας Νίνα ΓΚΟΥΟ ΖΕΝΓΚ με 4-2. Ο αγώνας χαρακτηρίστηκε από αρκετές εναλλαγές στην εξέλιξή του, αλλά η ΧΑΡΣΙ ανέβασε την απόδοσή της στις καθοριστικές στιγμές.
«Ήταν ένας πραγματικά δύσκολος αγώνας και πιστεύω ότι παίξαμε και οι δύο πολύ καλά. Τελικά, όλα κρίθηκαν στο ποια θα μπορούσε να αποδώσει καλύτερα στις κρίσιμες στιγμές. Ευτυχώς, κατάφερα να κερδίσω αυτούς τους σημαντικούς πόντους και αυτό με βοήθησε επίσης στο τελευταίο σετ», δήλωσε η ΧΑΡΣΙ.
«Σε πνευματικό επίπεδο, ήταν αρκετά απαιτητικός αγώνας. Η αντίπαλός μου έχει ένα δύσκολο για εμένα στιλ παιχνιδιού και χρειάστηκε να αντιμετωπίσω πολλές δύσκολες μπάλες. Πιστεύω, όμως, ότι σήμερα ήμουν δυνατή πνευματικά και αυτό έκανε τη διαφορά».
Η Ρουμάνα Έλενα ΖΑΧΑΡΙΑ χρειάστηκε έξι σετ για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Ολλανδής Σουοχάν ΜΕΝ, επικρατώντας με 4-2. Αφού οι δύο αθλήτριες μοιράστηκαν τα πρώτα τέσσερα σετ, η ΖΑΧΑΡΙΑ πήρε τον έλεγχο του αγώνα, κερδίζοντας το πέμπτο και το έκτο.
«Γνώριζα ότι αυτός ο αγώνας θα απαιτούσε κυρίως υπομονή. Η αντίπαλός μου είναι πολύ τακτική αθλήτρια, επομένως ήξερα ότι έπρεπε να είμαι έξυπνη και να παίρνω τις σωστές αποφάσεις. Θέλω επίσης να ευχαριστήσω την προπονήτριά μου, επειδή με βοήθησε να παραμείνω υπομονετική και να παίξω στον δικό μου ρυθμό, αντί να επιτρέψω στην αντίπαλό μου να καθορίσει τον ρυθμό του αγώνα», δήλωσε η ΖΑΧΑΡΙΑ.
«Παρόλο που ήταν ένας πολύ αμφίρροπος αγώνας, με πολλές διακυμάνσεις, χαίρομαι που κατάφερα να ελέγξω τις σκέψεις και τα συναισθήματά μου, να διατηρήσω την ισορροπία μου και να εξασφαλίσω τη νίκη».
Η Πολωνή Νατάλια ΜΠΑΓΙΟΡ προκρίθηκε με νίκη 4-2 επί της Κάριν ΓΚΡΟΦΟΒΑ από την Τσεχία, ενώ η Γερμανίδα Άνετ ΚΑΟΥΦΜΑΝ επικράτησε με το ίδιο σκορ της Σιαοσίν ΓΙΑΝΓΚ από το Μονακό.
«Έκανα και πάλι τα πράγματα χωρίς λόγο πιο αγωνιώδη, όταν επέτρεψα στην αντίπαλό μου να καλύψει το προβάδισμά μου με 10-4 και το σετ οδηγήθηκε στην παράταση», παραδέχθηκε η ΚΑΟΥΦΜΑΝ, η οποία τελικά έκλεισε το έκτο σετ με 12-10.
Η Γερμανίδα θα αντιμετωπίσει πλέον τη 63χρονη Νι Σια ΛΙΑΝ στη φάση των «16».
«Δεν έχω παίξει ποτέ ξανά απέναντί της. Με δεδομένη τη διαφορά ηλικίας μας, θα μπορούσε να είναι η μητέρα μου ή σχεδόν ακόμη και η γιαγιά μου. Όμως, αυτό που καταφέρνει, τόσο στο πινγκ πονγκ όσο και σε επίπεδο φυσικής κατάστασης, είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Θα δούμε τι με περιμένει. Από την άλλη, ούτε εκείνη γνωρίζει τι να περιμένει από εμένα».
Η Γερμανίδα Νίνα ΜΙΤΕΛΧΑΜ επικράτησε της Ελβετίδας Ρέιτσελ ΜΟΡΕΤ με 4-1, εξασφαλίζοντας μια αναμέτρηση στη φάση των «16» με τη Ρουμάνα Αντρέα ΝΤΡΑΓΚΟΜΑΝ.
«Είμαι χαρούμενη με την απόδοσή μου. Στο σετ που έχασα, η ΜΟΡΕΤ έπαιξε πολύ καλά και εκτέλεσε ορισμένα δύσκολα χτυπήματα. Γνωρίζω πολύ καλά την επόμενη αντίπαλό μου, την ΝΤΡΑΓΚΟΜΑΝ. Έχουμε αντιμετωπίσει η μία την άλλη αρκετές φορές στο παρελθόν», δήλωσε η ΜΙΤΕΛΧΑΜ.
Η Σλοβάκα Τατιάνα ΚΟΥΚΟΥΛΚΟΒΑ εξασφάλισε τη νίκη με 4-1 απέναντι στην Πορτογαλίδα Τζιένι ΣΑΟ, ενώ η Γαλλίδα Τζια Ναν ΓΙΟΥ προκρίθηκε, επικρατώντας με το ίδιο σκορ της Ουκρανής Βερόνικα ΜΑΤΙΟΥΝΙΝΑ. Παράλληλα, η Γερμανίδα Γινγκ ΧΑΝ πέτυχε νίκη χωρίς απώλεια σετ απέναντι στη Σάρα ΝΤΕ ΝΟΥΤ από το Λουξεμβούργο.
Η Ιταλίδα Γκάια ΜΟΝΦΑΡΝΤΙΝΙ ολοκλήρωσε τη λίστα των νικητριών στις απογευματινές και μεταγενέστερες αγωνιστικές σειρές, επικρατώντας με 4-2 της Ετσέ ΧΑΡΑΤΣ από την Τουρκία.
