Η Τελευταία Προσπάθεια Στερεί από τη Σαουδική Αραβία μια Ιστορική Νίκη
Το Copper Box Arena παραλίγο να γίνει μάρτυρας μιας τεράστιας έκπληξης στην εναρκτήρια συνεδρία της Τετάρτης στο ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026 Presented by ACN, καθώς η Νιγηρία επιβίωσε από μια ηρωική εμφάνιση της Σαουδικής Αραβίας για να νικήσει τους αντιπάλους της από τον Όμιλο 15 με 3-2.
Χαρακτηριζόμενη ως μία από τις βασικές διεκδικήτριες για την πρόκριση στη Φάση των 32, η ανδρική ομάδα της Νιγηρίας γνώριζε ότι δεν είχε περιθώριο για λάθη, με το Χονγκ Κονγκ, Κίνα να πιέζει έντονα τους Αφρικανούς γίγαντες για την κορυφή του ομίλου.
Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία είχε διαφορετικά σχέδια. Δοκιμάζοντας τα όρια της Νιγηρίας από την αρχή μέχρι το τέλος, η ομάδα της Σαουδικής Αραβίας κατέκτησε μια κρίσιμη νίκη στον δεύτερο αγώνα χάρη στον Abdulaziz Bu Shulaybi, ο οποίος επικράτησε σε τρία σετ του ανερχόμενου αστέρα Matthew Kuti (11-1, 11-5, 11-8).
Η ένταση στο στρατόπεδο της Νιγηρίας εκτοξεύτηκε λίγο αργότερα, καθώς ο Ali Alkhadrawi καταδίκασε τον Kuti στη δεύτερη ήττα του στον αγώνα (5-11, 12-10, 11-7, 8-11, 11-4), στέλνοντας την αναμέτρηση σε καθοριστικό παιχνίδι.
Η Σαουδική Αραβία βρισκόταν πλέον ένα βήμα πριν από μια ιστορική νίκη στο ITTF World Team Championships, και με τον Abdulaziz Bu Shulaybi να πιέζει τον Quadri Aruna μέχρι τέλους, φαινόταν σαν να ήταν γραφτό.
Όμως ο Aruna κράτησε την ψυχραιμία του. Με το βάρος του κόσμου στους ώμους του, ο σούπερ σταρ της Νιγηρίας ανταποκρίθηκε την τελευταία στιγμή (11-2, 8-11, 11-5, 8-11, 11-6), πέφτοντας στα γόνατα από ανακούφιση καθώς αυτός και οι συμπαίκτες του κατάφεραν τελικά να πάρουν τη νίκη.
Εν τω μεταξύ, στον Όμιλο 3 των Γυναικών, μια ολοκληρωμένη ομαδική εμφάνιση από το Βέλγιο το κρατά στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης.
Αφού οδηγήθηκε στα άκρα από τη Νότια Αφρική, κάθε μία από τις τρεις παίκτριες του Βελγίου ανταποκρίθηκε όταν χρειάστηκε. Οι Julie Van Hauwaert και Margo Degraef έδωσαν προβάδισμα δύο φορές στην ευρωπαϊκή ομάδα, μόνο για να απαντήσει ισάριθμες φορές η Νότια Αφρική, κρατώντας τους θεατές σε αγωνία.
Η 18χρονη Lilou Massart, η οποία είχε υποστεί ένα πλήγμα νωρίτερα στον αγώνα απέναντι στη Rochica Sonday (4-11, 12-10, 6-11, 11-8, 11-7), έδωσε το τελικό χτύπημα, επικρατώντας της Danisha Patel (11-2, 11-7, 12-10) και κρατώντας την τύχη του Βελγίου στα δικά του χέρια.
