Η γυναικεία ομάδα της Ιαπωνίας επέκτεινε το αήττητο σερί της στο ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026 Presented by ACN και έκανε ακόμη ένα βήμα προς τη συμμετοχή της στον τελικό για έκτη συνεχόμενη φορά, με μια συντριπτική νίκη 3-0 απέναντι στην Ουκρανία, χωρίς να χάσει ούτε ένα game.
Η Honoka Hashimoto απέναντι στην Anastasiya Dymytrenko άνοιξε πρώτη το πρόγραμμα και, μετά από ένα κλειστό πρώτο game, η 27χρονη άρχισε να επιβάλλει την κυριαρχία της και γρήγορα χάρισε στην Ιαπωνία την πρώτη νίκη (11-9, 11-7, 11-4).
Με το προβάδισμα υπέρ της, η Ιαπωνία στράφηκε στο ανερχόμενο αστέρι της και ένα από τα πιο «καυτά» νεαρά ταλέντα αυτή τη στιγμή στο πινγκ πονγκ, τη Miwa Harimoto, η οποία επέκτεινε το αήττητο σερί της στο Λονδίνο, επικρατώντας της Maragaryta Pesotska με straight games (11-9, 11-5, 11-6). Στη συνέχεια, η Hina Hayata ολοκλήρωσε την υπόθεση πρόκριση, νικώντας την Tetyana Bilenko, καθώς η Ιαπωνία «καθάρισε» την αναμέτρηση σε 1 ώρα και 23 λεπτά.
Ο δεύτερος προημιτελικός της ημέρας στην OVO Arena Wembley είδε την Κίνα να παίρνει την εκδίκησή της απέναντι στη Νότια Κορέα με νίκη 3-0. Η Νότια Κορέα είχε νικήσει την Κίνα με 3-1 μόλις έξι ημέρες νωρίτερα στη Stage 1A, δημιουργώντας ερωτήματα για το αν οι υπερασπιστές του τίτλου μπορούσαν να διατηρήσουν τα σκήπτρα τους αυτή τη φορά.
Ο Wang Chuqin της Κίνας μπήκε εντυπωσιακά στον αγώνα και έδειχνε να ελέγχει πλήρως την κατάσταση όταν πήρε τα δύο πρώτα games απέναντι στον Oh Junsung. Ωστόσο, ο αθλητής της Νότιας Κορέας αντέδρασε δυναμικά, ισοφάρισε και έστειλε το ματς σε decider. Υπό πίεση, ο Νο.1 του κόσμου απέδειξε γιατί βρίσκεται στην κορυφή: κράτησε την ψυχραιμία του, επέβαλε ξανά τον ρυθμό του και τελικά πήρε τη νίκη (11-9, 11-1, 8-11, 7-11, 11-7).
Ο Lin Shidong, που είχε ένα ασταθές ξεκίνημα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με τρεις ήττες, μπήκε δυνατά στην αναμέτρησή του απέναντι στον Jang Woojin, δείχνοντας στιγμές από τη φόρμα που τον είχε οδηγήσει στο παρελθόν στο No.1 της παγκόσμιας κατάταξης (11-3, 13-11, 11-8).
Στη συνέχεια, ο Liang Jingkun πέρασε στο τραπέζι με στόχο να «σφραγίσει» την πρόκριση της Κίνας στα ημιτελικά. Απέναντί του βρέθηκε ο An Jaehyun, που ήλπιζε να πυροδοτήσει την αντεπίθεση της Νότιας Κορέας. Ωστόσο, ο Liang ολοκλήρωσε μια εντυπωσιακή εμφάνιση από την No.1 ομάδα του κόσμου, χαρίζοντας την τρίτη συνεχόμενη νίκη με straight games για την Κίνα (11-7, 11-5, 15-13).
Με τις δύο ήττες της στη Stage 1A πλέον να ανήκουν οριστικά στο παρελθόν, η Κίνα έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα στις υπόλοιπες ομάδες και έδειξε σε όλο τον κόσμο ότι συνεχίζει να παλεύει δυνατά για την κατάκτηση του τίτλου.