Το ITTF Young Umpires Project, Dakar 2026 έφτασε σε ένα σημαντικό ορόσημο, με 14 νεαρούς διαιτητές να επιλέγονται για να διευθύνουν αγώνες στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νεολαίας Ντακάρ 2026, την πρώτη Ολυμπιακή διοργάνωση που θα διεξαχθεί ποτέ στην Αφρική.
Η επιλογή αυτή σημαίνει ότι 14 από τους 20 Διεθνείς Τεχνικούς Αξιωματούχους (ITOs) που ορίστηκαν για το άθλημα της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στο Ντακάρ 2026 προέρχονται από το συγκεκριμένο πρόγραμμα, δίνοντας σε μια νέα γενιά αξιωματούχων πρωταγωνιστικό ρόλο σε μία από τις σημαντικότερες νεανικές διοργανώσεις του αθλήματος.
Το ταξίδι ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2025 με 60 νεαρούς διαιτητές. Η Φάση 1 περιλάμβανε καθοδήγηση από έξι μέντορες με Gold Badge της ITTF, πέντε ειδικές εκπαιδευτικές ενότητες, συνεδρίες με ειδικούς και προχωρημένη εκπαίδευση, ολοκληρώνοντας με Διεθνή Εξέταση Διαιτητών για εθνικούς διαιτητές.
Στη συνέχεια, 22 διαιτητές από 22 Ομοσπονδίες-Μέλη προχώρησαν στη Φάση 2, η οποία επικεντρώθηκε στην πρακτική εκπαίδευση. Παράλληλα με διαδικτυακά εργαστήρια και ανάλυση καταστάσεων αγώνων, κάθε συμμετέχων διηύθυνε αγώνες σε μία από έξι διεθνείς διοργανώσεις νέων, από τα Αφρικανικά, Ασιατικά, Αμερικανικά και Ωκεανικά Πρωταθλήματα Νέων έως τα WTT Youth Contenders στο Αλμάτι και το Otočec. Μετά από ατομικές συνεντεύξεις και μια λεπτομερή αξιολόγηση, το ITTF Sport Development και η Επιτροπή Διαιτητών και Κριτών της ITTF (URC) επέλεξαν τους τελικούς 14, των οποίων ο μέσος όρος ηλικίας είναι μόλις 25 έτη.
Για πολλούς, το πρόγραμμα βασίστηκε σε χρόνια υποστήριξης από την ITTF. Ο Daniel Beyene (ETH) δεν είχε περάσει τη Διεθνή Εξέταση Διαιτητών το 2022, όμως με τη βοήθεια του IU Preparatory Course πέρασε την εξέταση το 2024 και τώρα ταξιδεύει στο Ντακάρ ως ο πρώτος Διεθνής Διαιτητής της Αιθιοπίας.
«Το να επιλεγώ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες Νεολαίας Ντακάρ 2026 σημαίνει τα πάντα για εμένα και τη χώρα μου», δήλωσε ο Beyene. «Αυτό είναι μόνο η αρχή του ονείρου μου να διευθύνω αγώνες στα WTT Smashes, στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα και στους Ολυμπιακούς Αγώνες, και ελπίζω να εμπνεύσει περισσότερους διαιτητές από την Αιθιοπία να στοχεύσουν στη μεγάλη σκηνή».
Το πρόγραμμα άνοιξε επίσης νέες προοπτικές. Η Σαουδική Αραβία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γκάνα δεν διέθεταν νεαρούς διεθνείς διαιτητές όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα, όμως οι Mohamed ElRashed (KSA), Alexander Cai (USA) και Millicent Ankude (GHA) απέκτησαν όλοι το White Badge μέσω του προγράμματος φέτος.
«Η ευκαιρία να διευθύνουμε αγώνες σε ένα διεθνές τουρνουά μάς επέτρεψε να εφαρμόσουμε στην πράξη, μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, όσα είχαμε μάθει διαδικτυακά», δήλωσε η Daphne Lau (MAS). «Αυτές οι εμπειρίες μάς έχουν προετοιμάσει με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για σημαντικές διοργανώσεις και για τους Ολυμπιακούς Αγώνες Νεολαίας».
Πέρα από το Ντακάρ, το πρόγραμμα αποτελεί μια μακροπρόθεσμη επένδυση στη διεθνή διαιτησία, προσφέροντας στους νεαρούς διαιτητές εκπαίδευση, καθοδήγηση, πρακτική εμπειρία και μια ξεκάθαρη πορεία εξέλιξης μέσα στο άθλημα.
Η ITTF ευχαριστεί τους μέντορες και τους ειδικούς με Gold Badge που καθοδήγησαν τους συμμετέχοντες: Christoph Geiger (GER), HENG Yan Ling (SGP), Mark Beckmann (DEN), Ingrid Bogren (SWE), Zhu Ling (CHN) και Ronald Mugwanya (UGA), καθώς και την URC, υπό την ηγεσία των Werner Thury και Wu Fei, όπως επίσης και όλες τις συμμετέχουσες Ομοσπονδίες-Μέλη και τις Ηπειρωτικές Ομοσπονδίες.
