Το κοινό της διοργάνωσης WTT Star Contender São José dos Campos 2026 ξέσπασε σε πανηγυρισμούς, καθώς ο Ούγκο Καλντεράνο άντεξε σε μια σκληρή μάχη επτά σετ απέναντι στον Αλεξί Λεμπρέν και κατέκτησε τον τίτλο του Απλού Ανδρών με 11-9, 3-11, 11-6, 13-11, 4-11, 8-11, 11-9.
Το Vale Sul Shopping ήταν κατάμεστο από Βραζιλιάνους φιλάθλους που είχαν έρθει να στηρίξουν τον ήρωά τους, καθώς ο Καλντεράνο κυνηγούσε τον πρώτο του τίτλο στη σειρά WTT από την τελευταία του εμφάνιση επί βραζιλιάνικου εδάφους, στο WTT Star Contender Foz do Iguaçu 2025.
Τα πρώτα δείγματα ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικά για τους φίλους της Βραζιλίας. Από τους πρώτους κιόλας πόντους του πρώτου σετ, οι ιαχές «Hugo» γέμισαν την αρένα και σύντομα ο Καλντεράνο πήρε προβάδισμα με 1-0.
Ωστόσο, η θερμή ατμόσφαιρα δεν επηρέασε τον Λεμπρέν, ο οποίος απάντησε εντυπωσιακά, κατακτώντας εννέα συνεχόμενους πόντους για να πάρει το δεύτερο σετ και να δείξει ότι ήταν αποφασισμένος να παλέψει μέχρι τέλους.
Η κυριαρχία του Γάλλου αστέρα «πάγωσε» προσωρινά την ατμόσφαιρα, όμως το δυναμικό ξεκίνημα του Καλντεράνο στο τρίτο σετ, το οποίο εξελίχθηκε στο πιο επιβλητικό του στον αγώνα, αναπτέρωσε το ηθικό των φιλάθλων, με τον Βραζιλιάνο να ανακτά το προβάδισμα.
Ο Λεμπρέν πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση σε όλη τη διάρκεια του τελικού και στο τέταρτο σετ εντυπωσίασε με ένα backhand εν κινήσει πάνω από το τραπέζι, ένας πόντος που συγκαταλέγεται ανάμεσα στους κορυφαίους της διοργάνωσης. Παρ’ όλα αυτά, ο θόρυβος στις εξέδρες έγινε ακόμη πιο εκκωφαντικός, όταν ο Καλντεράνο έσωσε δύο Game Points και βρέθηκε μία νίκη μακριά από τον τίτλο.
Ο Λεμπρέν, που δεν είχε νικήσει ποτέ τον Καλντεράνο, πέταξε την πετσέτα του στο πάτωμα μετά το τέταρτο σετ, εμφανώς εκνευρισμένος καθώς ένιωθε τον αγώνα να του ξεφεύγει. Όμως, όπως έχει αποδείξει και στο παρελθόν, μετέτρεψε την απογοήτευσή του σε ενέργεια, κυριάρχησε στο πέμπτο σετ και προηγήθηκε σε όλη τη διάρκεια του έκτου, ισοφαρίζοντας τον τελικό σε 3-3.
Ωστόσο, τίποτα δεν μπορούσε να στερήσει από τον Καλντεράνο τον 11ο τίτλο WTT της καριέρας του. Ο 30χρονος έπεσε στο πάτωμα μόλις αξιοποίησε το Championship Point, απολαμβάνοντας τις εκκωφαντικές επευφημίες που ξέσπασαν γύρω του.
Στον τελικό του Απλού Γυναικών, η Χίνα Χαγιάτα κατέκτησε τον 10ο τίτλο της στη σειρά WTT, επικρατώντας της συμπατριώτισσάς της Χιτόμι Σάτο σε έναν αγώνα έξι σετ που διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα, με 8-11, 11-7, 4-11, 11-9, 11-7, 11-8.
Το αμυντικό στυλ της Σάτο είχε προκαλέσει μεγάλα προβλήματα στις αντιπάλους της καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, καθώς είχε κερδίσει 24 από τους προηγούμενους 32 αγώνες της και είχε φτάσει σε δύο τελικούς, στο WTT Star Contender Doha 2026 και στο WTT Contender Taiyuan 2026.
Παρά το γεγονός ότι αντιμετώπιζε μια αντίπαλο την οποία είχε νικήσει εννέα φορές σε διεθνές επίπεδο, η Χαγιάτα χρειάστηκε χρόνο για να βρει τον ρυθμό της. Στο τρίτο σετ έχασε εννέα συνεχόμενους πόντους, μένοντας πίσω στο σκορ για δεύτερη φορά στον αγώνα.
Η επιμονή της απέναντι σε μία από τις κορυφαίες αμυντικές παίκτριες του κόσμου τελικά ανταμείφθηκε. Στο τέταρτο σετ κατάφερε να επιστρέψει δύο φορές από μειονεκτική θέση και, με δύο καθοριστικούς πόντους στο 9-9, ισοφάρισε τον αγώνα.
Από εκεί και πέρα, η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι μέχρι το τελευταίο σετ, όπου η Σάτο έσωσε δύο Championship Points. Παρ’ όλα αυτά, ο τίτλος κατέληξε στη Χίνα Χαγιάτα, η οποία έγραψε ιστορία, καθώς έγινε μία από τις μόλις τέσσερις αθλήτριες που έχουν κατακτήσει διαδοχικούς τίτλους WTT Star Contender.
