Οι Γερμανοί Μπενεντίκτ ΝΤΟΥΝΤΑ και Νίνα ΜΙΤΕΛΧΑΜ είναι οι νέοι πρωταθλητές Ευρώπης στο μικτό διπλό, καθώς επικράτησαν των Γάλλων Αλέξις ΛΕΜΠΡΟΥΝ και Σαρλότ ΛΟΥΤΣ σε έναν συναρπαστικό τελικό πέντε σετ στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνα. Σε μια αναμέτρηση γεμάτη εντυπωσιακές ανταλλαγές χτυπημάτων, δραματικές εναλλαγές στο προβάδισμα και ματς πόιντ και για τα δύο ζευγάρια, οι Γερμανοί επικράτησαν με 3-2 σετ (11-7, 7-11, 13-11, 6-11, 17-15) στην Arena Stožice.
Τα χάλκινα μετάλλια κατέκτησαν οι Ρουμάνοι Έντουαρντ ΙΟΝΕΣΚΟΥ και Μπερναντέτ ΣΟΚΣ, καθώς και οι Σουηδοί Κρίστιαν ΚΑΡΛΣΟΝ και Χριστίνα ΚΑΛΜΠΕΡΓΚ.
Η νίκη χάρισε στη ΜΙΤΕΛΧΑΜ τον δεύτερο ευρωπαϊκό τίτλο της στο μικτό διπλό, μετά την επιτυχία της το 2020 μαζί με τον Ντανγκ ΚΙΟΥ, ενώ ο ΝΤΟΥΝΤΑ πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο στο αγώνισμα. Για τους ΛΕΜΠΡΟΥΝ και ΛΟΥΤΣ, που ξεκίνησαν να αγωνίζονται μαζί μόλις τον Ιούλιο, το ασημένιο μετάλλιο αποτέλεσε μια σπουδαία επιτυχία, με τη ΛΟΥΤΣ να κατακτά το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Ο τελικός προσέφερε συγκινήσεις μέχρι τον τελευταίο πόντο. Οι ΝΤΟΥΝΤΑ και ΜΙΤΕΛΧΑΜ κατέκτησαν το πρώτο σετ με 11-7, όμως οι Γάλλοι απάντησαν και ισοφάρισαν. Οι Γερμανοί πήραν οριακά το τρίτο σετ με 13-11, προτού οι ΛΕΜΠΡΟΥΝ και ΛΟΥΤΣ οδηγήσουν τον αγώνα σε καθοριστικό πέμπτο σετ, επικρατώντας με 11-6 στο τέταρτο.
Στο πέμπτο σετ, κανένα από τα δύο ζευγάρια δεν μπορούσε να ξεφύγει στο σκορ. Και οι δύο πλευρές είχαν ευκαιρίες να κατακτήσουν τον τίτλο, με τους Γάλλους να έχουν αρκετά ματς πόιντ, όμως οι ΝΤΟΥΝΤΑ και ΜΙΤΕΛΧΑΜ αρνήθηκαν να παραδοθούν. Έπειτα από μια συγκλονιστική μάχη, οι Γερμανοί αξιοποίησαν τελικά τη δική τους ευκαιρία και εξασφάλισαν το χρυσό μετάλλιο με 17-15.
«Τι απίστευτος τελικός! Δεν ήμασταν τόσο δυνατοί και συγκεντρωμένοι όσο στους προηγούμενους γύρους, αλλά αυτό είναι κατανοητό έπειτα από τόσους πολλούς αγώνες. Ήταν μια πραγματική μάχη. Ο Αλέξις έπαιξε εξαιρετικά και η Σαρλότ ΛΟΥΤΣ ήταν επίσης απίστευτα δυνατή. Με αιφνιδίασε δύο ή τρεις φορές με χτυπήματα τοποθετημένα με ακρίβεια, τόσο παράλληλα όσο και στις ανοιχτές γωνίες», δήλωσε ο ΝΤΟΥΝΤΑ.
«Ανακουφίστηκα, στην πραγματικότητα, όταν ο Αλέξις άρχισε να σερβίρει με πλαϊνό φάλτσο στο ματς πόιντ, γιατί αυτό μου έδωσε την ευκαιρία να επιστρέψω την μπάλα με πραγματική ποιότητα και να δυσκολέψω την επόμενη κίνησή τους. Η Νίνα κι εγώ παλέψαμε απίστευτα σκληρά. Σώσαμε ένα ματς πόιντ και στη συνέχεια η Νίνα έκανε μερικές φανταστικές υποδοχές απέναντι στο σερβίς με φάλτσο προς το backhand, το οποίο μας είχε δημιουργήσει προβλήματα σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Είμαι απλώς απίστευτα χαρούμενος. Ένας ευρωπαϊκός τίτλος είναι πάντα ένας ευρωπαϊκός τίτλος και η κατάκτηση ενός τέτοιου τίτλου είναι υπέροχη. Είναι ένα φανταστικό συναίσθημα».
Ο ΝΤΟΥΝΤΑ εξήγησε ότι η αντιμετώπιση του σερβίς της ΛΟΥΤΣ αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες δυσκολίες για το γερμανικό δίδυμο σε όλη τη διάρκεια του τελικού.
«Μία από τις μεγαλύτερες δυσκολίες για εμάς ήταν όταν η Νίνα έπρεπε να υποδεχθεί τα σερβίς της Σαρλότ ΛΟΥΤΣ. Πρέπει να πω ότι η Σαρλότ σέρβιρε εξαιρετικά. Είχα κι εγώ κάποια προβλήματα με τα ψηλά σερβίς, ενώ ο Αλέξις κατάφερνε περιστασιακά να βρει μερικές πιο εύκολες μπάλες για επίθεση. Αυτό ήταν κάτι που μας δυσκόλεψε πραγματικά και προσπαθούσαμε συνεχώς να βρούμε λύση.
»Η Νίνα, όμως, έκανε εξαιρετική δουλειά. Τα σερβίς της Σαρλότ έγιναν τελικά λίγο λιγότερο αποτελεσματικά, με ορισμένα να καταλήγουν πιο κοντά στη μέση του τραπεζιού, και η Νίνα ήταν αμέσως έτοιμη να επιτεθεί. Πήρε εξαιρετικές αποφάσεις και έπαιξε με μεγάλο θάρρος, ιδιαίτερα στις κρίσιμες στιγμές».
Το γερμανικό ζευγάρι χρειάστηκε επίσης να ξεπεράσει τις σωματικές απαιτήσεις ενός μεγάλου τουρνουά.
«Φυσικά, προς το τέλος της διοργάνωσης ήμασταν και οι δύο λίγο κουρασμένοι. Αυτός ήταν ο ενδέκατος αγώνας μου εδώ και ο δωδέκατος της Νίνα, επομένως είναι φυσιολογικό να μην έχεις πλέον την ίδια οξύτητα. Παλέψαμε, όμως, απίστευτα σκληρά και υπήρξαν ορισμένες εξαιρετικές ανταλλαγές χτυπημάτων στο πέμπτο σετ. Προς το τέλος, η Σαρλότ άρχισε να κάνει μερικά περισσότερα λάθη και να βιάζεται λίγο περισσότερο, κάτι που ευτυχώς μας βοήθησε να εξασφαλίσουμε τη νίκη. Ήταν ένας εξαιρετικός τελικός, στον οποίο πραγματικά θα μπορούσε να είχε επικρατήσει οποιοδήποτε από τα δύο ζευγάρια», πρόσθεσε ο ΝΤΟΥΝΤΑ.
Η ΜΙΤΕΛΧΑΜ, η οποία πρόσθεσε ακόμη έναν ευρωπαϊκό τίτλο στο ενεργητικό της, αναγνώρισε την εξαιρετική ποιότητα της αναμέτρησης και την ελάχιστη διαφορά που χώρισε τη νίκη από την ήττα.
«Ήταν ένας απίστευτα έντονος αγώνας, πραγματικά τρελός. Και τα δύο ζευγάρια έπαιξαν απίστευτα καλά. Το επίπεδο ήταν εξαιρετικά υψηλό και κανείς δεν έκανε πολλά εύκολα λάθη, επομένως ο αγώνας ήταν αμφίρροπος σε όλη τη διάρκειά του.
»Είμαι απλώς πολύ χαρούμενη που καταφέραμε τελικά να κερδίσουμε. Δεν πιστεύω ότι αυτός ο τελικός άξιζε να έχει έναν ηττημένο. Και τα δύο ζευγάρια άξιζαν να νικήσουν, γιατί επρόκειτο για μια απίστευτα ισορροπημένη αναμέτρηση.
»Αν κάποιος μου έλεγε πριν από το τουρνουά ότι θα κατακτούσαμε το χρυσό μετάλλιο, δεν θα τον πίστευα. Σίγουρα δεν το περιμέναμε».
Οι Γερμανοί πρωταθλητές είχαν δείξει τις δυνατότητές τους και νωρίτερα στη διοργάνωση, μεταξύ άλλων με μια εντυπωσιακή νίκη με 3-0 σετ απέναντι σε ένα ισχυρό ζευγάρι, στο οποίο συμμετείχε ο Άλβαρο ΡΟΜΠΛΕΣ.
«Πάντα αρχίζεις να σκέφτεσαι τι μπορεί να είναι εφικτό. Είχαμε ήδη νικήσει με 3-0 ένα πολύ δυνατό ζευγάρι νωρίτερα στο τουρνουά. Ο Άλβαρο είναι εξαιρετικός παίκτης στο διπλό και αργυρός παγκόσμιος πρωταθλητής στο αγώνισμα, επομένως η νίκη μας απέναντί τους ήταν πολύ σημαντική», εξήγησε ο ΝΤΟΥΝΤΑ.
«Για να είμαι ειλικρινής, πιστεύω ότι εκείνος ήταν πιθανότατα ο καλύτερος αγώνας μας στο τουρνουά. Όχι ότι οι υπόλοιποι αγώνες ήταν κακοί, αλλά το επίπεδο που έπρεπε να παρουσιάσουμε σε εκείνη την αναμέτρηση ήταν εξαιρετικά απαιτητικό. Μετά από αυτό, φυσικά, αρχίζεις να σκέφτεσαι ότι ένα μετάλλιο μπορεί να είναι εφικτό. Στη συνέχεια παίξαμε απέναντι στο ζευγάρι από τη Μολδαβία, ο ημιτελικός μας πήγε εξαιρετικά και, από τη στιγμή που φτάσαμε στον τελικό, όλα ήταν πιθανά».
Η ΜΙΤΕΛΧΑΜ συμφώνησε με την εκτίμηση του συμπαίκτη της για την πορεία τους στη διοργάνωση.
«Συμφωνώ με όλα όσα είπε ο Μπενεντίκτ. Δεν έχω πραγματικά πολλά να προσθέσω».
Για το γαλλικό ζευγάρι, η ήττα ήταν ιδιαίτερα οδυνηρή, καθώς έφτασε πολύ κοντά στην κατάκτηση του πρώτου τίτλου του.
«Είμαι πολύ στενοχωρημένος που χάσαμε αυτόν τον αγώνα», παραδέχθηκε ο ΛΕΜΠΡΟΥΝ.
Η ΛΟΥΤΣ συμμερίστηκε την απογοήτευση του συμπαίκτη της, αλλά παράλληλα εξέφρασε την υπερηφάνειά της για την επιτυχία τους.
«Νιώθω το ίδιο. Είχαμε ματς πόιντ, αλλά ήταν ένας αγώνας πολύ υψηλού επιπέδου και τελικά χάσαμε. Ελπίζω την επόμενη φορά να τα καταφέρουμε. Είναι, πάντως, ένα πολύ καλό μετάλλιο και το πρώτο μου».
Αναφερόμενη στις καθοριστικές στιγμές, η ΛΟΥΤΣ παραδέχθηκε ότι η διαφορά ανάμεσα στο χρυσό και το ασημένιο μετάλλιο ήταν εξαιρετικά μικρή.
«Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας και πιστεύω ότι και οι δύο πλευρές είχαν πολλές ευκαιρίες. Είχαμε και οι δύο ματς πόιντ και πραγματικά η αναμέτρηση ήταν στο 50-50. Στο τέλος, η διαφορά κρίθηκε σε μικρές λεπτομέρειες. Ίσως πήρα τη λάθος απόφαση σε μία ή δύο μπάλες, επιλέγοντας να κάνω φλικ, ενώ θα έπρεπε να σπρώξω την μπάλα.
»Αλλά αυτό είναι ο αθλητισμός. Ήταν ένας απίστευτα δύσκολος αγώνας από την αρχή μέχρι το τέλος και παλέψαμε για κάθε πόντο. Δώσαμε τα πάντα, αλλά δυστυχώς σήμερα δεν ήταν αρκετό».
Η Γαλλίδα αθλήτρια αναφέρθηκε επίσης στις ευκαιρίες που είχαν και τα δύο ζευγάρια στο καθοριστικό σετ.
«Δεν είμαι απολύτως σίγουρη πόσα ματς πόιντ είχαμε. Το σετ έφτασε μέχρι το 17-15. Νομίζω ότι εκείνοι είχαν δύο ή τρία, ενώ εμείς πιθανότατα τέσσερα ή πέντε, επομένως ίσως είχαμε μία ή δύο περισσότερες ευκαιρίες από εκείνους. Αλλά αυτό είναι ο αθλητισμός. Και εκείνοι πάλεψαν απίστευτα σκληρά για τη νίκη».
Παρά την απογοήτευση, η ΛΟΥΤΣ υπογράμμισε τη σημασία της συμμετοχής στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, τόσο σύντομα μετά την έναρξη της συνεργασίας της με τον ΛΕΜΠΡΟΥΝ.
«Παρόλα αυτά, αυτό είναι το πρώτο μου μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και εκτιμώ πραγματικά αυτό που πετύχαμε. Είμαι πολύ χαρούμενη που το κατέκτησα μαζί με τον Αλέξις. Ξεκινήσαμε να παίζουμε μαζί στο διπλό μόλις τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, επομένως η κατάκτηση ενός μεταλλίου ήδη αποτελεί σπουδαία επιτυχία, παρόλο που, φυσικά, θέλαμε το χρυσό».
Οι ΝΤΟΥΝΤΑ και ΜΙΤΕΛΧΑΜ είχαν εξασφαλίσει τη θέση τους στον τελικό με μια πειστική νίκη 3-0 σετ (11-8, 11-4, 14-12) απέναντι στους Ρουμάνους Έντουαρντ ΙΟΝΕΣΚΟΥ και Μπερναντέτ ΣΟΚΣ.
Οι ΛΕΜΠΡΟΥΝ και ΛΟΥΤΣ είχαν προκριθεί στον αγώνα για το χρυσό μετάλλιο μετά από μια δραματική νίκη με 3-2 σετ (6-11, 11-9, 13-11, 11-13, 11-9) απέναντι στους Σουηδούς Κρίστιαν ΚΑΡΛΣΟΝ και Χριστίνα ΚΑΛΜΠΕΡΓΚ, ανατρέποντας τόσο το αρχικό μειονέκτημα σε σετ όσο και το εις βάρος τους 6-9 στο δεύτερο σετ.
Μικτό διπλό – Τελικός
Μπενεντίκτ ΝΤΟΥΝΤΑ / Νίνα ΜΙΤΕΛΧΑΜ (Γερμανία) – Αλέξις ΛΕΜΠΡΟΥΝ / Σαρλότ ΛΟΥΤΣ (Γαλλία) 3-2 (11-7, 7-11, 13-11, 6-11, 17-15).
Ημιτελικοί
Μπενεντίκτ ΝΤΟΥΝΤΑ / Νίνα ΜΙΤΕΛΧΑΜ (Γερμανία) – Έντουαρντ ΙΟΝΕΣΚΟΥ / Μπερναντέτ ΣΟΚΣ (Ρουμανία) 3-0 (11-8, 11-4, 14-12).
Αλέξις ΛΕΜΠΡΟΥΝ / Σαρλότ ΛΟΥΤΣ (Γαλλία) – Κρίστιαν ΚΑΡΛΣΟΝ / Χριστίνα ΚΑΛΜΠΕΡΓΚ (Σουηδία) 3-2 (6-11, 11-9, 13-11, 11-13, 11-9).
