Η φάση των «16» του απλού γυναικών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνα επιφύλαξε μια μεγάλη έκπληξη την Παρασκευή, καθώς η Άννα ΧΕΡΣΕΪ από την Ουαλία απέκλεισε την κάτοχο του τίτλου, Σοφία ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ από την Αυστρία, σε μια δραματική αναμέτρηση επτά σετ. Η Μπερναντέτ ΣΟΚΣ χρειάστηκε επίσης να δώσει σκληρή μάχη για να επικρατήσει, ενώ οι Γερμανίδες Γινγκ ΧΑΝ και Άνετ ΚΑΟΥΦΜΑΝ εξασφάλισαν μια μονομαχία μεταξύ τους στα προημιτελικά.
Η ΧΕΡΣΕΪ πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας της, επικρατώντας της ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ με 4-3 σετ (6-11, 12-10, 11-8, 20-18, 8-11, 10-12, 11-8).
Η αναμέτρηση περιλάμβανε ένα εντυπωσιακό τέταρτο σετ, το οποίο κατέκτησε τελικά η ΧΕΡΣΕΪ με 20-18. Η ΠΟΛΚΑΝΟΒΑ, η οποία είχε κατακτήσει τους ευρωπαϊκούς τίτλους στο απλό στο Μόναχο το 2022 και στο Λιντς το 2024, αντέδρασε και οδήγησε τον αγώνα σε έβδομο, καθοριστικό σετ. Ωστόσο, η Ουαλή παρέμεινε ψύχραιμη και έβαλε τέλος στην προσπάθεια της Αυστριακής να υπερασπιστεί τον τίτλο της.
«Ήταν ένας πραγματικά δύσκολος αγώνας, τόσο πνευματικά όσο και σωματικά. Το να παίζεις σε αγώνα των επτά σετ είναι απαιτητικό, ειδικά όταν οι ανταλλαγές είναι τόσο μεγάλες. Είναι μια πολύ δυνατή αντίπαλος και γνωριζόμαστε πολύ καλά, επειδή έχουμε παίξει μαζί στο διπλό», δήλωσε η ΧΕΡΣΕΪ.
«Είμαι πολύ χαρούμενη που κέρδισα. Είναι επίσης ένας πολύ καλός άνθρωπος και ήταν ένας ωραίος αγώνας».
Η ΧΕΡΣΕΪ αναφέρθηκε επίσης στις προσαρμογές που χρειάστηκε να κάνει για να ανταποκριθεί στις αγωνιστικές συνθήκες της Λιουμπλιάνα.
«Είναι πραγματικά ωραίο να αγωνίζομαι εδώ. Οι συνθήκες είναι αρκετά διαφορετικές από αυτές που έχω συνηθίσει. Στα τουρνουά WTT παίζουμε με διαφορετικές μπάλες, επομένως χρειάστηκε να προσαρμοστώ στα τραπέζια και στις μπάλες εδώ. Εξακολουθώ να τις συνηθίζω, αλλά τα πράγματα πηγαίνουν καλά για μένα».
Αναφερόμενη στη συνέχεια της διοργάνωσης, πρόσθεσε:
«Θα δώσω τα πάντα και ελπίζω να πραγματοποιήσω ακόμη μία καλή εμφάνιση».
Η Σοκς ανέτρεψε δύο φορές το εις βάρος της σκορ
Η Ρουμάνα Μπερναντέτ ΣΟΚΣ χρειάστηκε να επιστρατεύσει όλες τις δυνάμεις της απέναντι στην Πολωνή Νατάλια ΜΠΑΓΙΟΡ, ανατρέποντας δύο φορές δύσκολες καταστάσεις για να επικρατήσει με 4-3 σετ (13-15, 9-11, 11-8, 11-3, 13-15, 11-3, 11-6).
Η ΜΠΑΓΙΟΡ κατέκτησε τα δύο πρώτα σετ, προτού η ΣΟΚΣ αντιδράσει και ισοφαρίσει σε 2-2. Η Πολωνή ανέκτησε το προβάδισμα, παίρνοντας το πέμπτο σετ με 15-13, όμως η ΣΟΚΣ αντεπιτέθηκε ξανά και κυριάρχησε στα δύο τελευταία σετ, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά.
«Στα σετ που έχασα έκανα κάποια εύκολα λάθη και πήρα μερικές πολύ κακές αποφάσεις. Αντίθετα, στα σετ που κέρδισα ένιωθα πολύ άνετα και επικράτησα με αρκετά μεγάλη διαφορά. Αφού βρέθηκα πίσω με 0-2, κατάφερα να επιστρέψω στο 2-2 σχετικά εύκολα», δήλωσε η ΣΟΚΣ.
«Δεν φοβήθηκα καθόλου, αλλά για κάποιον λόγο δεν ένιωθα ότι είχα τα πάντα υπό έλεγχο. Είπα στον εαυτό μου ότι δεν είχα τίποτα να χάσω και ότι έπρεπε να συνεχίσω να παλεύω. Δεν είχα χάσει ποτέ ξανά από εκείνη, κάτι που μου έδωσε αυτοπεποίθηση και με βοήθησε να παραμείνω θετική».
Η Ρουμάνα εξήγησε ότι η νίκη στο καθοριστικό σετ ήρθε χάρη στην υπομονή και στις καλύτερες τακτικές επιλογές της.
«Είμαι περήφανη για τον εαυτό μου που επέστρεψα από το 0-2 και στη συνέχεια από το 2-3. Στο καθοριστικό σετ πιστεύω ότι έπαιξα πολύ έξυπνα. Πήρα πολύ καλύτερες αποφάσεις και τοποθέτησα την μπάλα εξαιρετικά καλά. Αυτό ήταν το κλειδί της νίκης, γιατί θεωρώ ότι σήμερα ο αγώνας ήταν πραγματικά στο 50-50».
Η ΣΟΚΣ παραδέχθηκε ότι η απογοήτευση από την ήττα στον ημιτελικό του διπλού γυναικών νωρίτερα μέσα στην ημέρα, όπου αγωνίστηκε μαζί με την Ελιζαμπέτα ΣΑΜΑΡΑ, την είχε επηρεάσει.
«Είχαμε παίξει πολύ καλά μέχρι τον ημιτελικό, αλλά σήμερα απλώς δεν παρουσιάσαμε το καλύτερο πινγκ πονγκ που μπορούσαμε. Οι αντίπαλές μας έπαιξαν καλά, φυσικά, αλλά εμείς δεν αποδώσαμε όπως θέλαμε. Πίστευα πραγματικά ότι η Ελιζαμπέτα κι εγώ είχαμε την ευκαιρία να γίνουμε πρωταθλήτριες Ευρώπης. Έχουμε κατακτήσει και οι δύο στο παρελθόν ευρωπαϊκούς τίτλους στο διπλό και ήλπιζα ότι η εμπειρία μας θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά».
Παράλληλα, εξήρε τη νέα γενιά αθλητριών και υπογράμμισε τη σημασία της ψυχικής δύναμης.
«Έρχεται μια πολύ δυνατή νέα γενιά και είμαι πραγματικά περήφανη που βλέπω να αναδεικνύονται τόσες ταλαντούχες νεαρές αθλήτριες. Ταυτόχρονα, αυτό μας ασκεί μεγάλη πίεση, καθώς δεν είναι ποτέ εύκολο να αγωνίζεσαι απέναντί τους».
«Δεν είμαι ιδιαίτερα ευχαριστημένη με τον τρόπο που έπαιξα σήμερα, αλλά πρέπει να κρατήσω τα θετικά από αυτόν τον αγώνα. Δεν μπορείς πάντα να κερδίζεις εύκολα ή να παίζεις τέλεια. Αυτό που έχει πραγματικά σημασία είναι ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίζεσαι τις δύσκολες καταστάσεις. Το παιχνίδι μου δεν ήταν στο καλύτερο επίπεδο, αλλά πνευματικά ήμουν πολύ δυνατή».
Κυρίαρχη η Χαν – Γερμανικός εμφύλιος στα προημιτελικά
Η Γερμανίδα Γινγκ ΧΑΝ συνέχισε την εντυπωσιακή πορεία της, επικρατώντας με 4-0 σετ της Σλοβάκας Τατιάνα ΚΟΥΚΟΥΛΚΟΒΑ (11-4, 11-9, 11-7, 11-4).
Το αμυντικό παιχνίδι της ΧΑΝ αποδείχθηκε πολύ δύσκολο εμπόδιο για την ΚΟΥΚΟΥΛΚΟΒΑ, αν και η Γερμανίδα παρέμεινε προσεκτική σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
«Ένιωθα αρκετά σίγουρη ότι μπορούσα να κερδίσω αυτόν τον αγώνα. Είναι πολύ καλή παίκτρια, αλλά γνώριζα ότι το παιχνίδι απέναντι σε αμυντικές αθλήτριες δεν είναι απαραίτητα ένα από τα δυνατά της σημεία», δήλωσε η ΧΑΝ.
«Παρόλα αυτά, αντιμετώπισα τον αγώνα με μεγάλη σοβαρότητα, επειδή εκείνη παίζει εξαιρετικά το τελευταίο διάστημα και έχει πραγματοποιήσει ένα πολύ καλό τουρνουά. Υπήρξαν ορισμένοι σημαντικοί πόντοι στους οποίους έπαιξε εξαιρετικά χτυπήματα και σκέφτηκα ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν λίγο πιο δύσκολα, ιδιαίτερα στο δεύτερο και στο τρίτο σετ».
Η ΧΑΝ πιστεύει ότι προσαρμόζεται σταδιακά στις συνθήκες της Arena Stožice.
«Συνηθίζω σιγά σιγά την αίθουσα και τις αγωνιστικές συνθήκες και βρίσκω σταδιακά τον ρυθμό μου. Νιώθω πλέον πιο άνετα και ελπίζω να συνεχίσω να παίζω με αυτόν τον τρόπο».
Επόμενη αντίπαλός της θα είναι η συμπαίκτριά της στη γερμανική ομάδα, Άνετ ΚΑΟΥΦΜΑΝ, η οποία ξεπέρασε το εμπόδιο της έμπειρης Νι Σια Λιάν από το Λουξεμβούργο με 4-1 σετ (11-9, 11-9, 6-11, 12-10, 11-1).
Η ΚΑΟΥΦΜΑΝ χρειάστηκε να προσαρμόσει την τακτική της απέναντι στο ασυνήθιστο αγωνιστικό στιλ της έμπειρης αριστερόχειρας.
«Σίγουρα δεν ήταν εύκολος αγώνας. Μου αρέσει να παίζω απέναντι σε αντιπάλους που χρησιμοποιούν αυτό το είδος λάστιχου, αλλά στην αρχή ήμουν πραγματικά ανυπόμονη. Πρέπει επίσης να πω ότι εκείνη δεν έπαιξε όπως μια τυπική αθλήτρια που χρησιμοποιεί μακριά δοντάκια», δήλωσε η ΚΑΟΥΦΜΑΝ.
«Ωστόσο, περίπου στα μέσα του τέταρτου σετ, συνειδητοποίησα ότι μπορούσα απλώς να επιστρέφω μερικές μπάλες στο τραπέζι και να περιμένω την κατάλληλη ευκαιρία για να επιτεθώ. Χρειάστηκα λίγο χρόνο για να ηρεμήσω και να θυμηθώ ποιο ήταν πραγματικά το αγωνιστικό μου πλάνο».
Η ΚΑΟΥΦΜΑΝ απέδωσε την ικανότητά της να αντιμετωπίζει τέτοιου είδους αντιπάλους στην προπόνηση που έκανε από μικρή ηλικία απέναντι σε διαφορετικούς τύπους λάστιχων.
«Είμαι πραγματικά ευγνώμων στον πρώτο μου προπονητή, ο οποίος δουλεύει μαζί μου από τότε που ήμουν επτά ετών. Με προπονούσε απέναντι σε λάστιχα anti-spin, μακριά και κοντά δοντάκια, επομένως αυτού του είδους οι αντίπαλοι δεν αποτελούν πλέον πρόβλημα για μένα. Με δίδαξε πώς να κατανοώ το παιχνίδι, κάτι που μου επιτρέπει να προσαρμόζομαι γρήγορα σε διαφορετικές καταστάσεις».
Η ΧΑΝ αναμένει μια απαιτητική αναμέτρηση απέναντι στη συμπαίκτριά της στα προημιτελικά, με ένα ευρωπαϊκό μετάλλιο να περιμένει τη νικήτρια.
«Ανυπομονώ να παίξω απέναντι στη συμπαίκτριά μου. Τουλάχιστον μία από εμάς θα προκριθεί στον επόμενο γύρο και θα εξασφαλίσει ένα μετάλλιο. Έχουμε παίξει δύο φορές μεταξύ μας στο παρελθόν και την τελευταία φορά είχε πολύ καλές ευκαιρίες απέναντί μου. Είναι πραγματική μαχήτρια, παίζει πολύ επιθετικά και μπορεί να γίνει εξαιρετικά επικίνδυνη για μένα».
