Πριν από δεκαέξι χρόνια, η Ντίνα Μεσρέφ ήταν μία από τις νεαρές αθλήτριες με μεγάλες φιλοδοξίες στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων, που πραγματοποιήθηκαν στη Σιγκαπούρη. Αυτή την εβδομάδα, στο Ντακάρ, βρέθηκε στην άλλη πλευρά της αίθουσας.
Ως πρότυπο αθλήτριας (Athlete Role Model) για το Dakar 2026, η Αιγύπτια πρωταθλήτρια πραγματοποίησε τη Δευτέρα το βράδυ μια συνεδρία στο Ολυμπιακό Χωριό Νέων, όπου συνάντησε νεαρούς αθλητές και προπονητές από όλο τον κόσμο, απάντησε στις ερωτήσεις τους και μοιράστηκε τα διδάγματα μιας καριέρας που την έχει οδηγήσει σε τρεις Ολυμπιακούς Αγώνες και την έχει καθιερώσει ως μία από τις πλέον καταξιωμένες αθλήτριες της Αφρικής.
Για τη Μεσρέφ, όλα ξεκίνησαν στη Σιγκαπούρη το 2010. Η Ντίνα Μεσρέφ μαζί με τις συναθλήτριές της που έκαναν το ντεμπούτο τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων, σε προπονητικό καμπ κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης στη Σιγκαπούρη το 2010.
«Η Σιγκαπούρη το 2010 ήταν μια σπουδαία εμπειρία μάθησης και ένα τεράστιο σκαλοπάτι στην καριέρα μου», δήλωσε. «Κέρδισα ορισμένους σημαντικούς αγώνες και έχασα κάποιους άλλους που μου προκάλεσαν μεγάλη απογοήτευση, αλλά συνολικά, αυτή η εμπειρία με προετοίμασε για όσα ακολούθησαν».
Η Ντίνα Μεσρέφ εν δράσει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, μόλις δύο χρόνια μετά τη συμμετοχή της στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων.
Δύο χρόνια αργότερα, πραγματοποίησε το ολυμπιακό της ντεμπούτο στο Λονδίνο το 2012.
Ένα όνειρο που εξελίχθηκε βήμα προς βήμα
Η πορεία της Μεσρέφ προς την κορυφή δεν ήταν κάτι που είχε σχεδιάσει από την παιδική της ηλικία. Μεγάλωσε με γονείς που υπήρξαν και οι δύο αθλητές της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, ωστόσο οι πρώτες της φιλοδοξίες ήταν απλές.
«Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα έφτανα μέχρι εδώ. Το όνειρό μου ήταν απλώς να κατακτήσω εθνικούς τίτλους και να γίνω πρωταθλήτρια Αφρικής σε επίπεδο νεανίδων», ανέφερε.
Το σημείο καμπής ήρθε το 2008, όταν κατέκτησε τον αφρικανικό τίτλο στην κατηγορία U15 και έλαβε υποτροφία από την ITTF. Η υποτροφία τής άνοιξε τον δρόμο για διεθνή τουρνουά και προπονητικά καμπ σε ολόκληρη την Ασία, δίνοντάς της παράλληλα την πρώτη ουσιαστική ευκαιρία να δοκιμάσει τις δυνάμεις της απέναντι στις κορυφαίες αθλήτριες του κόσμου.
«Η υποτροφία της ITTF με βοήθησε να ταξιδέψω σε όλο τον κόσμο και να αγωνιστώ απέναντι σε μερικές από τις καλύτερες αθλήτριες», δήλωσε. «Αυτή η έκθεση σε υψηλό επίπεδο ήταν καθοριστική για την εξέλιξή μου ως αθλήτριας».
Την ίδια χρονιά, σε ηλικία μόλις 12 ετών, βρέθηκε σε ένα προπονητικό καμπ στο Πεκίνο, καθώς η πόλη προετοιμαζόταν να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008. Περιτριγυρισμένη από τους στολισμούς και τον ενθουσιασμό που επικρατούσε στους δρόμους, θυμάται ότι ευχόταν κάποια μέρα να μπορέσει και η ίδια να αποτελέσει μέρος αυτής της διοργάνωσης.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, το όνειρό της έγινε πραγματικότητα.
Μαθήματα για την επόμενη γενιά
Οι νεαροί αθλητές που βρίσκονταν στην αίθουσα ήθελαν να μάθουν πώς η Μεσρέφ κατάφερε να ισορροπήσει τις απαιτήσεις του πρωταθλητισμού με τις υπόλοιπες πτυχές της ζωής της. Η απάντησή της ήταν ειλικρινής.
«Δεν ήταν ποτέ εύκολο. Έχασα πολλές κοινωνικές εκδηλώσεις και χρειάστηκε να κάνω θυσίες, αλλά πάντα υπάρχει ανταμοιβή για την προσπάθεια που καταβάλλεις», είπε. «Η σωστή διαχείριση του χρόνου είναι το κλειδί. Αν καταφέρνεις να κάνεις καλά δύο πράγματα, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να βοηθήσει και το μυαλό σου».
Μίλησε για την αξία της προπόνησης στην Ασία, όπου απλές ασκήσεις επαναλαμβάνονται ξανά και ξανά μέχρι η τεχνική να γίνει τέλεια, αλλά και για τη σημασία του να έχει κανείς ένα συγκεκριμένο πλάνο και ανθρώπους που θα τον καθοδηγούν σε κάθε στάδιο της καριέρας του.
Όταν ρωτήθηκε πώς μπορεί ένας αθλητής να διαχειριστεί το άγχος απέναντι σε αντιπάλους με υψηλότερη θέση στην παγκόσμια κατάταξη, αναφέρθηκε στη σημασία της εμπειρίας. Όπως εξήγησε, από τη στιγμή που είχε καταφέρει να κερδίσει ένα γκέιμ απέναντι σε μια κορυφαία αθλήτρια, η επόμενη αναμέτρηση μαζί της έμοιαζε λιγότερο τρομακτική.
Η συμβουλή της ήταν να ξεχνά κανείς ποιος βρίσκεται στην απέναντι πλευρά του τραπεζιού.
«Επικεντρωθείτε στο δικό σας παιχνίδι», είπε. «Οι πιο δύσκολοι αντίπαλοι είναι συχνά εκείνοι που δεν τα παρατούν ποτέ».
Αυτό το μήνυμα της επιμονής και της ανθεκτικότητας διατρέχει ολόκληρη την ιστορία της. Μιλώντας στο Olympics.com πριν από τους Αγώνες, η Μεσρέφ είχε δηλώσει ότι κάθε φορά που σκεφτόταν να εγκαταλείψει, αλλά τελικά αποφάσιζε να προσπαθήσει ξανά, τότε ήταν που «άνοιγαν όλες οι πόρτες και συνέβαιναν καταπληκτικά πράγματα».
Χτίζοντας μαζί το μέλλον της Αφρικής
Η Μεσρέφ βλέπει επίσης ένα λαμπρό μέλλον για την επιτραπέζια αντισφαίριση σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο. Αναφέρθηκε στο αυξανόμενο βάθος του ανταγωνισμού στους άνδρες στην Αφρική, αλλά και στις νεαρές αθλήτριες που αναδεικνύονται, μεταξύ των οποίων και η Τάνια Μορίς από την Αλγερία, η οποία έφτασε μέχρι τη φάση των «16» στο Ντακάρ.
Πιστεύει ότι οι αφρικανικές χώρες θα μπορούσαν να προχωρήσουν ακόμη περισσότερο μέσα από τη συνεργασία, διοργανώνοντας κοινά προπονητικά καμπ, στα οποία αθλητές από διαφορετικές χώρες θα έχουν τη δυνατότητα να πιέζουν ο ένας τον άλλον για καλύτερες επιδόσεις και να αλληλοπαρακινούνται.
«Όταν είμαστε όλοι μαζί, λειτουργούμε επίσης ως κίνητρο ο ένας για τον άλλον», δήλωσε.
Απολαύστε τη στιγμή
Όταν ρωτήθηκε τι θα συμβούλευε τον νεότερο εαυτό της, αν βρισκόταν σήμερα ανάμεσα στους αθλητές στο Ντακάρ, η Μεσρέφ απάντησε χωρίς δισταγμό.
«Έχετε ακόμη πολύ χρόνο μπροστά σας για να αγωνιστείτε και να κερδίσετε. Η συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων είναι κάτι για το οποίο πρέπει να είστε περήφανοι», είπε. «Απολαύστε την εμπειρία, χαλαρώστε και μην ασκείτε υπερβολική πίεση στον εαυτό σας.»
Πάνω απ’ όλα, όμως, υπενθύμισε στους παρευρισκόμενους τι είναι πραγματικά αυτό που έχει σημασία στον αθλητισμό.
«Μετά από πολλά χρόνια, κανείς δεν θα θυμάται τα αποτελέσματα», είπε. «Είναι πολύ σημαντικό να έχεις πάντα ήθος, να είσαι ευγενικός με τους άλλους και να αγαπάτε ο ένας τον άλλον. Αυτό είναι το πιο σημαντικό από όλα.»
