Ο Χούγκο Καλντεράνο έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα στη διοργάνωση του απλού ανδρών στο WTT Champions Montpellier 2026, επικρατώντας με άνεση του Βλαντιμίρ Σιντορένκο και εξασφαλίζοντας τη θέση του στα ημιτελικά της Κυριακής (5-11, 11-4, 11-4, 8-11, 11-5, 11-9).
Πριν από την άφιξή τους στο Μονπελιέ, οι δύο αθλητές είχαν παρουσιάσει εντελώς διαφορετική αγωνιστική εικόνα στη σειρά WTT. Ο Σιντορένκο δεν είχε καταφέρει να κερδίσει αγώνα μετά την ιστορική του πορεία μέχρι τον τελικό του United States Smash 2026.
Από την άλλη πλευρά, ο Καλντεράνο είχε κατακτήσει το WTT Star Contender São José dos Campos 2026, είχε φτάσει στον τελικό του WTT Champions Macao 2026 και στα ημιτελικά του China Smash 2026.
Ωστόσο, ήταν ο Σιντορένκο, ο οποίος είχε επιστρέψει σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση, νικώντας τον Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, Σόρα Ματσουσίμα, στη φάση των «16», εκείνος που μπήκε εντυπωσιακά στον πρώτο προημιτελικό του απλού ανδρών της ημέρας.
Ο Ρώσος αιφνιδίασε τον Καλντεράνο, προηγούμενος με 8-2, προτού γίνει ο πρώτος αθλητής που κατάφερε να του πάρει σετ στη διοργάνωση του Μονπελιέ.
Ο Χούγκο Καλντεράνο προκρίθηκε στον δεύτερο συνεχόμενο ημιτελικό του στη σειρά WTT.
Ο Καλντεράνο χρειαζόταν να ανεβάσει την απόδοσή του και ξεκίνησε ιδανικά το δεύτερο σετ, κατακτώντας τους πρώτους έξι πόντους. Την ίδια στιγμή, οι φίλαθλοι στις εξέδρες της Infinity ∞ Arena έδειχναν τον ενθουσιασμό τους, φωνάζοντας ρυθμικά το όνομα «Hugo».
Το δεύτερο σετ ήταν μια πραγματική επίδειξη δύναμης από τον Καλντεράνο. Το χαρακτηριστικό του χτύπημα πίσω από την πλάτη έκανε την εμφάνισή του, ενώ ο Βραζιλιάνος ισοφάρισε, κερδίζοντας έναν πόντο έπειτα από εντυπωσιακή ανταλλαγή χτυπημάτων, ενώ βρισκόταν αρκετά μέτρα πίσω από το τραπέζι.
Στο τρίτο σετ, ο Καλντεράνο άρχισε να επιβάλλει ακόμη περισσότερο τον ρυθμό του, μετακινώντας την μπάλα από τη μία γωνία στην άλλη και δυσκολεύοντας αφάνταστα τον Σιντορένκο, ο οποίος βρέθηκε πίσω με 7-1. Για δεύτερο συνεχόμενο σετ, ο Ρώσος έχανε με διαφορά έξι πόντων.
Ο Σιντορένκο ανέβασε αισθητά την έντασή του στο τέταρτο σετ, παίζοντας με περισσότερη δύναμη και επιθετικότητα. Ωστόσο, δεν κατάφερε να ξεφύγει από την πίεση του Καλντεράνο και, όταν βρέθηκε πίσω με 6-5, ζήτησε τάιμ άουτ.
Ο προπονητής του Σιντορένκο αξιοποίησε ολόκληρο το λεπτό για να του δώσει οδηγίες, ζητώντας του να στοχεύει στο backhand του αντιπάλου, να μη φοβάται και να παίρνει ρίσκα. Οι συμβουλές του αποδείχθηκαν αποτελεσματικές και πολύ σύντομα ο φιναλίστ του United States Smash κατάφερε να ισοφαρίσει σε 2-2 σετ.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να διατηρήσει κανείς για πολλή ώρα έναν τόσο υψηλό ρυθμό χωρίς να εξαντληθεί. Ο Καλντεράνο κατάφερε να ανακτήσει τον πλήρη έλεγχο της αναμέτρησης και κυριάρχησε απέναντι στον Ρώσο, κατακτώντας με εμφατικό τρόπο το πέμπτο σετ.
Ο Βραζιλιάνος απολάμβανε εμφανώς το παιχνίδι, καθώς προηγήθηκε με 7-2 στο έκτο σετ, ενώ έδωσε και μια ξεχωριστή νότα θεάματος με ένα χτύπημα backhand και τα δύο χέρια, σε στυλ σάμπα, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για έξι match points.
Σε ένα συναρπαστικό φινάλε, ο Σιντορένκο κατάφερε να σώσει πέντε match points, όμως η αντεπίθεσή του ήρθε πολύ αργά. Ο Καλντεράνο σφράγισε τη νίκη και εξασφάλισε την πέμπτη του πρόκριση σε ημιτελικό WTT Champions.
Πριν από την είσοδο των δύο αθλητών στο Sud de France ARENA, η Γουάνγκ Γιντί κατάφερε να ανατρέψει το εις βάρος της 1-2 σετ και να επικρατήσει της Τσεν Σιντόνγκ σε μια αναμέτρηση επτά σετ, κάνοντας ακόμη ένα βήμα προς την υπεράσπιση του τίτλου της (11-6, 7-11, 7-11, 11-5, 11-4, 12-14, 12-10).
Στην τελική ημέρα της διοργάνωσης θα βρίσκεται και η Σουν Γινγκσά, η οποία διεύρυνε το αήττητο σερί της απέναντι στη Χίνα Χαγιάτα στις 22 συνεχόμενες νίκες (11-7, 11-9, 9-11, 11-13, 11-8, 9-11, 11-9
