Ο Λιάνγκ Τζινκούν ράγισε τις καρδιές χιλιάδων Γάλλων φιλάθλων που βρέθηκαν την Παρασκευή στη Sud de France ARENA, καθώς ο έμπειρος Κινέζος αθλητής επέστρεψε από το εις βάρος του 0-2 στα games και απέκλεισε τον Σιμόν Γκαουζί στο WTT Champions Montpellier 2026, επικρατώντας με 3-2 games (9-11, 9-11, 11-7, 12-10, 11-8).
Πριν από αυτή την αναμέτρηση, οι δύο αθλητές είχαν βρεθεί αντιμέτωποι έξι φορές. Αν ο Γκαουζί ήθελε να νικήσει για πρώτη φορά τον Λιάνγκ, το πρώτο game θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο, όχι μόνο για να ενισχύσει την αυτοπεποίθηση του Γάλλου, αλλά και για να δώσει τη δυνατότητα στο κοινό της έδρας να λειτουργήσει σαν ένας επιπλέον υποστηρικτής του.
Στο 9-9 του πρώτου game, ο Γκαουζί πήρε το προβάδισμα την πλέον κατάλληλη στιγμή, κερδίζοντας τον πόντο στο πρώτο από τα δύο σερβίς του, ενώ βρισκόταν αρκετά πίσω από το τραπέζι, και στη συνέχεια πήρε το πρώτο game με έναν γρήγορο συνδυασμό χτυπημάτων.
Οι φίλαθλοι κατέκλυσαν τη Sud de France ARENA για να παρακολουθήσουν τον Σιμόν Γκαουζί να αντιμετωπίζει τον Λιάνγκ Τζινκούν για έβδομη φορά.
Οι δύο αθλητές προσέφεραν εντυπωσιακό θέαμα και στο δεύτερο game. Και οι δύο εξαπέλυαν δυνατά χτυπήματα από μεγάλη απόσταση από το τραπέζι, ενώ ο Γκαουζί επιστράτευσε ακόμη και ένα chop block, όταν η μπάλα βρισκόταν μόλις λίγα εκατοστά πάνω από το έδαφος.
Ο συγκεκριμένος πόντος ήρθε σε ένα διάστημα κατά το οποίο ο Γκαουζί επέστρεψε από το 4-6, ενώ ούτε το τάιμ άουτ του πρώην Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης κατάφερε να σταματήσει τη δυναμική του αντιπάλου του. Όπως και στο πρώτο game, ο 32χρονος Γάλλος άρχισε να ανεβάζει την απόδοσή του όσο πλησίαζε το φινάλε και αξιοποίησε το δεύτερο από τα δύο game points που είχε στη διάθεσή του.
Ο Γκαουζί βρισκόταν πλέον μόλις μία νίκη μακριά από το να πετύχει την πρώτη του επικράτηση απέναντι στον Λιάνγκ, στην έβδομη μεταξύ τους αναμέτρηση, λίγες μόλις ημέρες μετά τη μεγάλη νίκη του επί του Τομοκάζου Χαριμότο. Το κοινό βρισκόταν σε έκσταση, καθώς ένα εντυπωσιακό Mexican Wave έκανε τον γύρο της Infinity ∞ Arena.
Οι δύο αθλητές είναι γνωστοί για τις θεαματικές αναμετρήσεις τους, με δύο από τις προηγούμενες συναντήσεις τους στο WTT Champions να έχουν κριθεί στα πέντε games. Συνέχισαν, λοιπόν, να προσφέρουν πλούσιο θέαμα, με εντυπωσιακά ράλι, στα οποία ο Γκαουζί επέστρεφε τα topspin χτυπήματα από πολύ πίσω από το τραπέζι, ενώ ο Λιάνγκ εξαπέλυε δυνατά και γρήγορα χτυπήματα, φτάνοντας σε τέσσερα game points και κατακτώντας το πρώτο του game στον αγώνα.
Με το επίπεδο του πινγκ πονγκ που παρουσίαζαν οι δύο αθλητές, κανείς δεν θα είχε αντίρρηση αν η αναμέτρηση έφτανε μέχρι το τέλος. Ωστόσο, ο Γκαουζί ήταν εξαιρετικός και προσπαθούσε να αποτρέψει αυτό το ενδεχόμενο, φτάνοντας ακόμη και στο σημείο να πέσει στο έδαφος για να επιστρέψει μπάλες, ενώ προηγούνταν με 6-2.
Και οι δύο αθλητές συμμετείχαν στο WTT Champions Montpellier 2026 με κάρτα ελεύθερης συμμετοχής (Wildcard).
Ωστόσο, μια ακόμη ανατροπή βρισκόταν προ των πυλών, καθώς ο Λιάνγκ μείωσε σε 5-7, αναγκάζοντας τον Γκαουζί να πάρει τάιμ άουτ. Κατά τη διάρκεια αυτού του ενός λεπτού διακοπής, ο θόρυβος μέσα στην αρένα ήταν εκκωφαντικός, με τον διαιτητή να χρειάζεται να φωνάξει πέντε φορές «Time» μέχρι να τον ακούσουν οι δύο αθλητές.
Με την επιστροφή τους στο τραπέζι, Λιάνγκ και Γκαουζί παρέμειναν ισόπαλοι μέχρι το 9-9, δημιουργώντας ένα πραγματικά αγωνιώδες φινάλε στο τέταρτο game. Αυτή τη φορά, όμως, ήταν ο Κινέζος που κατάφερε να επικρατήσει στις λεπτομέρειες, οδηγώντας την αναμέτρηση σε ένα συναρπαστικό πέμπτο και καθοριστικό game.
Οι δύο αθλητές, που είχαν λάβει Wildcard, είχαν προσφέρει ένα πραγματικά εντυπωσιακό θέαμα. Πλέον, όλα θα κρίνονταν σε ένα game των 11 πόντων, με στόχο την πρόκριση στα προημιτελικά.
Ο Σιμόν Γκαουζί απείχε μόλις δύο πόντους από τη νίκη.
Η ψυχολογική και αγωνιστική υπεροχή είχε περάσει ξεκάθαρα στην πλευρά του Λιάνγκ και ο 30χρονος Κινέζος ξέφυγε με 5-0. Ωστόσο, τίποτα δεν μπορούσε να σιωπήσει τους Γάλλους φιλάθλους. Μόλις ο Γκαουζί πήρε έναν πόντο, εκείνοι άρχισαν να τραγουδούν με όλη τους τη δύναμη, προσπαθώντας να τον ενθαρρύνουν.
Δυστυχώς για τους Γάλλους φιλάθλους που παρακολουθούσαν την αναμέτρηση, ο Λιάνγκ συνέχισε την πορεία του προς τους 11 πόντους και στο 7-3 όλα έδειχναν να έχουν κριθεί. Ο Γκαουζί έπαιζε πλέον τα τελευταία του χαρτιά και έδωσε τα πάντα απέναντι στον Λιάνγκ, καταφέρνοντας να μειώσει σε 8-9. Ωστόσο, η ανατροπή δεν έμελλε να ολοκληρωθεί.
Ο αποκλεισμός του Γκαουζί επιβεβαιώθηκε όταν ο Λιάνγκ στάθηκε τυχερός, καθώς η μπάλα βρήκε στην άκρη του τραπεζιού και κατέληξε υπέρ του. Ακολούθησε μια συγκρατημένη και σχεδόν απολογητική χειραψία, η οποία σε καμία περίπτωση δεν άξιζε στα 48 λεπτά καθαρού αθλητικού θεάματος που μόλις είχαν παρακολουθήσει οι θεατές.
