Ο Σόρα Ματσουσίμα, σε ηλικία 19 ετών και 67 ημερών, έγινε ο νεότερος πρωταθλητής στην ιστορία των WTT Grand Smash, στερώντας από τον Βλαντίμιρ Σιντορένκο ένα παραμυθένιο φινάλε στο United States Smash 2026, καθώς η εντυπωσιακή εβδομάδα του πινγκ πονγκ ολοκληρώθηκε το βράδυ της Κυριακής με νίκη 11-5, 13-11, 11-7, 11-4, 5-11, 11-7.
Ο πρώτος τίτλος του Ματσουσίμα στο WTT Grand Smash Ανδρών θα μείνει στην ιστορία. Όχι μόνο έγινε ο δεύτερος μη Κινέζος αθλητής που κατακτά το Men’s Singles σε Grand Smash, αλλά έγινε και ο νεότερος αθλητής που το πετυχαίνει, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Λιν Σιντόνγκ, ο οποίος ήταν 19 ετών και 171 ημερών όταν κατέκτησε το China Smash 2024.
Ο Σιντορένκο, ο οποίος συμμετείχε μόλις στο δεύτερο WTT Grand Smash της καριέρας του, είχε κερδίσει τις εντυπώσεις στο Οντάριο, φτάνοντας μέχρι τον τελικό με σπουδαίες νίκες απέναντι στους Τρουλς Μορεγκόρντ, Τομοκάζου Χαριμότο και Μπένεντικτ Ντούντα.
Ωστόσο, όταν ξεκίνησε ο τελικός στη Maverick ☆ Arena, ο Ματσουσίμα έδειξε από την πρώτη στιγμή πως δεν είχε καμία διάθεση να αφήσει περιθώρια στον αντίπαλό του. Ο νεαρός Ιάπωνας εξαπέλυσε συνεχόμενους νικηφόρους πόντους και κατέκτησε το πρώτο σετ σε λιγότερο από εννέα λεπτά.
«Πρώτα απ’ όλα, είμαι χαρούμενος που κατέκτησα τον πρώτο τίτλο Grand Smash της καριέρας μου. Αυτή η νίκη μου έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση. Στον τελικό υπήρξαν δύσκολες στιγμές και αντιμετώπισα και σωματικές δυσκολίες, οπότε περνούσαν πολλές σκέψεις από το μυαλό μου. Είμαι όμως πραγματικά χαρούμενος που κατάφερα να αντέξω και να κερδίσω στο τέλος.» – Σόρα Ματσουσίμα
Παρά το δύσκολο ξεκίνημα, ο Σιντορένκο έμεινε κοντά στον Ιάπωνα μέχρι το τέλος του δεύτερου σετ. Με το σκορ ισόπαλο μετά από 18 πόντους, έχασε αρχικά την πρώτη ευκαιρία για σετ μπολ, όμως αφού έσβησε ένα του Ματσουσίμα, κατάφερε τελικά να ισοφαρίσει τον αγώνα.
Ωστόσο, αμέσως μετά την κατάκτηση του δεύτερου σετ, ο Σιντορένκο έπιασε τη βουβωνική χώρα του και έκανε νόημα στον προπονητή του ότι αντιμετώπιζε ξεκάθαρη ενόχληση.
Είναι δύσκολο να γνωρίζει κανείς αν ο Σιντορένκο αγωνιζόταν τραυματίας, όμως αυτό που έγινε σαφές ήταν ότι ο Ματσουσίμα πήρε πλήρως τον έλεγχο του αγώνα, κατακτώντας τα 10 από τους τελευταίους 14 πόντους του τρίτου σετ και παίρνοντας προβάδισμα 2-1.
«Οι Ιάπωνες συμπαίκτες μου είχαν χάσει από τον Σιντορένκο, ενώ είχε νικήσει και τον Μορεγκόρντ, που είναι ένας εξαιρετικά δυνατός παίκτης. Ήξερα λοιπόν ότι θα αντιμετώπιζα έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερα να παραμείνω υπομονετικός και να παλέψω για κάθε πόντο, κάτι που μου έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.» – Σόρα Ματσουσίμα
Ο Νο6 της παγκόσμιας κατάταξης βρισκόταν πλέον σε εξαιρετικό ρυθμό στο τέταρτο σετ, πανηγυρίζοντας έντονα όταν προηγήθηκε 7-3. Ό,τι κι αν δοκίμαζε ο Σιντορένκο, δεν μπορούσε να μειώσει τη διαφορά και σύντομα ο Ματσουσίμα βρέθηκε μόλις ένα σετ μακριά από έναν ιστορικό τίτλο.
Ο Σιντορένκο δεν είχε άλλη επιλογή από το να ρισκάρει τα πάντα για να επιστρέψει στον αγώνα. Η επιθετική του προσέγγιση απέδωσε καρπούς και πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή του στον τελικό, κατακτώντας το πέμπτο σετ και παρατείνοντας τη μάχη.
Παρά το δυναμικό του ξεκίνημα και στο έκτο σετ, το εντυπωσιακό ταξίδι του Σιντορένκο δεν είχε το παραμυθένιο τέλος που ονειρευόταν. Ο Σόρα Ματσουσίμα εκμεταλλεύτηκε το Championship Point με εντυπωσιακό τρόπο, εξαπολύοντας πανίσχυρα χτυπήματα από μακριά, που άφησαν τον αντίπαλό του χωρίς απάντηση, και πανηγύρισε τον ιστορικό τίτλο του WTT Grand Smash.
