Αύριο το πρωί, στις 09:30, οκτώ αγωνιστικά τραπέζια θα πάρουν ζωή στο Εκθεσιακό και Συνεδριακό Κέντρο της Pattaya, σηματοδοτώντας την έναρξη του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Para Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης της ITTF 2026.
Η φετινή διοργάνωση είναι διαφορετική από κάθε προηγούμενη. Συνολικά 167 γυναίκες και 167 άνδρες θα αγωνιστούν, καθιστώντας την Pattaya 2026 το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Para της ITTF με απόλυτη ισότητα μεταξύ των δύο φύλων. Σε διάστημα επτά ημερών, 334 αθλητές και αθλήτριες θα διεκδικήσουν 37 παγκόσμιους τίτλους.
Η διοργάνωση ξεκινά επίσης με το πρότυπο των Παραολυμπιακών Αγώνων. Ακολουθώντας τη μορφή που εφαρμόστηκε στο Παρίσι 2024 και θα ακολουθηθεί στο Λος Άντζελες 2028, οι πρώτες τρεις ημέρες είναι αφιερωμένες στα διπλά και τα μικτά διπλά, ενώ τα αγωνίσματα του απλού θα ξεκινήσουν στις 15 Νοεμβρίου.
Η Natalia Partyka κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της ενόψει της έναρξης της Pattaya 2026.
Η σημαντικότερη αναμέτρηση της Παρασκευής είναι προγραμματισμένη για τις 11:00, στο τραπέζι 4, όπου οι Πολωνές Natalia Partyka και Karolina Pek θα αντιμετωπίσουν τις Αυστραλές Lei Lina και Yang Qian. Πρόκειται για μια αναμέτρηση με έντονο ιστορικό υπόβαθρο. Οι Αυστραλές κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο στο συγκεκριμένο αγώνισμα στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ενώ το πολωνικό δίδυμο περιορίστηκε στο χάλκινο μετάλλιο. Η Yang είχε επίσης επικρατήσει της Partyka στον τελικό του απλού της κλάσης 10.
Η Partyka έχει παραμείνει στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης για 827 εβδομάδες και έχει κατακτήσει και τους πέντε τίτλους Para στους οποίους συμμετείχε μετά την αποχώρησή της από το συμβατικό αγωνιστικό κύκλωμα. Επομένως, δεν χρειάζεται ιδιαίτερες υπενθυμίσεις για το επίπεδο της αντιπάλου της. Η συνάντηση των δύο ομάδων τόσο νωρίς, στη φάση των «16», αποτελεί μια δύσκολη κλήρωση και για τις δύο πλευρές, αλλά ταυτόχρονα ένα πραγματικό δώρο για τους θεατές.
Και η εναρκτήρια αναμέτρηση, ωστόσο, αναμένεται να δώσει τον τόνο της διοργάνωσης. Στις 09:30, η νεαρή Βρετανίδα πρωταθλήτρια Bly Twomey και η Felicity Pickard θα αντιμετωπίσουν τις Κινέζες Wang Rui και Jiang Shan. Τόσο η Twomey όσο και η Wang ολοκλήρωσαν τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού με το χάλκινο μετάλλιο στο απλό της κλάσης 7. Έτσι, το πρώτο ράλι του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Para της ITTF θα φέρει αντιμέτωπες δύο αθλήτριες που γνωρίζουν καλά το αγωνιστικό στιλ η μία της άλλης.
Η Ταϊλάνδη θα έχει πολλούς λόγους να πανηγυρίσει μπροστά στο κοινό της. Ο Rungroj Thainiyom, ασημένιος Παραολυμπιονίκης στην κλάση 6, θα αγωνιστεί μαζί με τον Chalermpong Punpoo στα προημιτελικά του MD14, στις 11:45.
Αργότερα, ο Wanchai Chaiwut, ασημένιος Παραολυμπιονίκης της κλάσης 4 στο Παρίσι, και η Wassana Sringam θα αντιμετωπίσουν τη Βραζιλία στα προημιτελικά του XD10.
Σε άλλες αναμετρήσεις, ο Yan Shuo από την Κίνα, εν ενεργεία Παραολυμπιονίκης και πρωταθλητής στο MD14, ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, έχοντας πλέον ως συμπαίκτη τον Chen Chao.
Η Kelly van Zon, η αθλήτρια με τη μεγαλύτερη συνεχόμενη παρουσία στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης του Para επιτραπέζιας αντισφαίρισης, με 856 εβδομάδες στο Νο 1, ξεκινά την προσπάθειά της στο XD14 μαζί με τον συμπατριώτη της από την Ολλανδία, Yannick Paredis.
Η ημέρα, ωστόσο, φυλάσσει μερικές από τις καλύτερες αναμετρήσεις της για το τέλος.
Στις 16:30, οι Παραολυμπιονίκες Kim Young-Gun από την Κορέα και Zhang Bian από την Κίνα θα βρεθούν αντιμέτωποι στα προημιτελικά του XD10, με συμπαίκτριες και συμπαίκτες τους Jung Young A και Peng Zhengyang αντίστοιχα.
Στις 19:30, οι Kim Gi Tae και Chen Po Yen, κάτοχοι του χρυσού και του ασημένιου μεταλλίου αντίστοιχα στον τελικό της κλάσης 11 στο Παρίσι, θα συναντηθούν ξανά, αυτή τη φορά με συμπαίκτριες τις Seo Yanghee και Li Lydia Yi-Ya.
Πέρα από τα διπλά, τα αγωνίσματα του απλού υπόσχονται μια εβδομάδα γεμάτη σπουδαίες αναμετρήσεις ανάμεσα σε θρύλους του αθλήματος και νέες διεκδικήτριες των τίτλων.
Η Van Zon, που πλησιάζει τα 40 της χρόνια, θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια ανερχόμενη γενιά αθλητριών, με επικεφαλής την Twomey.
Στην κλάση 1, η Πολωνή Dorota Buclaw, η οποία βρίσκεται στην πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης για περισσότερες από 700 εβδομάδες, θα αντιμετωπίσει τη νεαρή Φινλανδή Aino Tapola, η οποία έχει κατακτήσει τέσσερις τίτλους μέσα στον τελευταίο χρόνο.
Από την πλευρά της, η Partyka θα επιδιώξει να επιστρέψει στην κορυφή της κλάσης 10 και να κατακτήσει τον παγκόσμιο τίτλο που έχασε το 2022, την πρώτη φορά στην καριέρα της που δεν κατάφερε να τον διατηρήσει.
Τα τραπέζια είναι έτοιμα. Η αγωνιστική δράση ξεκινά στις 09:30*.
