Έξι ημέρες αγωνιστικής δράσης, 64 από τους πιο ταλαντούχους νεαρούς αθλητές του κόσμου και όλα κρίνονται πλέον σήμερα. Το άθλημα της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων Dakar 2026 φτάνει σήμερα στην κορύφωσή του και, μετά από ένα πρωινό γεμάτο ένταση και συγκινήσεις στους ημιτελικούς που διεξήχθησαν στο Dakar Expo Centre, οριστικοποιήθηκαν οι τέσσερις αθλητές που θα διεκδικήσουν τα χρυσά μετάλλια στο απλό.
Η Loy Ming Ying από τη Σιγκαπούρη θα αντιμετωπίσει την Chen Min-Hsin από την Κινεζική Ταϊπέι στον τελικό των γυναικών, ενώ ο Ryuusei Kawakami από την Ιαπωνία θα αναμετρηθεί με τον Emanuel Otalvaro από την Κολομβία για τον τίτλο στους άνδρες.
Η Loy διατήρησε την ψυχραιμία της
Η Loy ήταν η πρώτη που εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό, αλλά χρειάστηκε να παλέψει για κάθε πόντο. Η Su Tsz Tung από το Χονγκ Κονγκ (Κίνα) ξεκίνησε πιο δυνατά, κατακτώντας το πρώτο σετ με 11-5, ενώ στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα οι δύο αθλήτριες αντάλλασσαν χτυπήματα, χωρίς καμία να καταφέρνει να αποκτήσει ξεκάθαρο προβάδισμα. Κάθε φορά που η Loy περνούσε μπροστά, η Su έβρισκε την απάντηση.
Όταν όμως ήρθε η κρίσιμη στιγμή, η Loy ήταν έτοιμη. Με το σκορ στο 3-2 υπέρ της, διατήρησε την ψυχραιμία της σε ένα ιδιαίτερα αγωνιώδες έκτο σετ, το οποίο κατέκτησε με 11-9, ολοκληρώνοντας τη νίκη της με 4-2 και εξασφαλίζοντας τουλάχιστον το ασημένιο μετάλλιο.
Με αυτόν τον τρόπο, έγινε η πρώτη αθλήτρια από τη Σιγκαπούρη που εξασφαλίζει μετάλλιο στην επιτραπέζια αντισφαίριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων μετά την Isabelle Li, η οποία είχε κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στην έδρα της, στη διοργάνωση της Σιγκαπούρης το 2010.
Πρόκειται για μια δίκαιη επιβράβευση για μια αθλήτρια που βελτιωνόταν σε κάθε γύρο της διοργάνωσης. Αφού προκρίθηκε από τη φάση των ομίλων, η Loy επικράτησε της Syndrela Das από την Ινδία χωρίς να χάσει σετ στη φάση των «16» και της Nina Guo Zheng από τη Γαλλία στα προημιτελικά. Πλέον, βρίσκεται μία νίκη μακριά από το Ολυμπιακό χρυσό μετάλλιο.
Για τη Su, η απογοήτευση θα είναι μεγάλη, ωστόσο η διοργάνωσή της δεν έχει ολοκληρωθεί. Έχοντας ήδη κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στο μικτό διπλό, αποτελεί μία από τις πιο σταθερές παρουσίες στο Dakar και εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να προσθέσει ένα ακόμη μετάλλιο στη συλλογή της.
Η επιβλητική εμφάνιση της Chen
Αν η νίκη της Loy βασίστηκε στην αντοχή και την ψυχραιμία, εκείνη της Chen χαρακτηρίστηκε από την απόλυτη κυριαρχία. Αντιμετωπίζοντας την κορυφαία του ταμπλό και πρωταθλήτρια του μικτού διπλού, Miku Matsushima, η αθλήτρια από την Κινεζική Ταϊπέι κατέκτησε ένα αμφίρροπο πρώτο σετ με 12-10 και στη συνέχεια είχε τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα.
Κατέκτησε τα επόμενα τρία σετ με 11-6, 11-5 και 11-6, φτάνοντας σε μια εμφατική νίκη με 4-0.
Με αυτόν τον τρόπο ολοκληρώνει μια εντυπωσιακή εβδομάδα. Η Chen έφτασε στο Dakar χωρίς ιδιαίτερη δημοσιότητα, αλλά αποχωρεί έχοντας εξασφαλίσει τουλάχιστον δύο μετάλλια: το χάλκινο στο μικτό διπλό μαζί με τον Lin Chin-Ting και πλέον μια θέση στο βάθρο του απλού. Στη διαδρομή της επικράτησε της Yao Ruixuan από την Κίνα, της Koharu Itagaki από τη Γερμανία και της Matsushima.
Από την πλευρά της, η Matsushima έχει ήδη πετύχει στο Dakar περισσότερα από όσα θα μπορούσαν να φανταστούν οι περισσότεροι αθλητές οποιασδήποτε ηλικίας, πόσο μάλλον μια αθλήτρια μόλις 13 ετών. Έχοντας στεφθεί Ολυμπιονίκης στο μικτό διπλό, έχει πλέον την ευκαιρία να προσθέσει και ένα χάλκινο μετάλλιο στο απλό.
Για να το πετύχει, θα αντιμετωπίσει μια γνώριμη αντίπαλο. Η Matsushima και η Su αναμετρήθηκαν στον τελικό του μικτού διπλού την Τρίτη, όπου η Matsushima και ο Kawakami επικράτησαν. Σήμερα θα βρεθούν ξανά αντιμέτωπες, αυτή τη φορά με έπαθλο το χάλκινο μετάλλιο στο απλό.
Ο Kawakami επιβίωσε σε μια επική αναμέτρηση
Φωτογραφία: OIS/Nic Bothma
Στο ταμπλό των ανδρών, ο Kawakami και ο Lee Seungsoo από τη Δημοκρατία της Κορέας προσέφεραν έναν από τους πιο συναρπαστικούς αγώνες της εβδομάδας.
Ο Kawakami κατέκτησε το πρώτο σετ με 11-6, πριν οι δύο αθλητές δώσουν μια απίστευτη μάχη στο δεύτερο, το οποίο έμοιαζε να μην τελειώνει ποτέ. Τελικά, ο Lee επικράτησε με 20-18.
Ο Kawakami πήρε ξανά το προβάδισμα, όμως ο Lee ισοφάρισε με εμφατικό τρόπο, κατακτώντας το τέταρτο σετ με 11-2. Με τον αγώνα να βρίσκεται πλέον σε οριακό σημείο, ο πρωταθλητής του μικτού διπλού ανέβασε ξανά την απόδοσή του, κερδίζοντας το πέμπτο σετ με 11-7 και επικρατώντας με άνεση στο έκτο με 11-3, φτάνοντας στη νίκη με 4-2.
Όπως και η Matsushima, έτσι και ο Kawakami έχει πλέον εξασφαλίσει δεύτερο μετάλλιο στο Dakar.
Ο Lee αποχωρεί με το κεφάλι ψηλά. Ένας από τους πιο μαχητικούς αθλητές της διοργάνωσης, είχε προηγουμένως επικρατήσει σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι επτά σετ απέναντι στον Noah Vitel από τη Γαλλία στη φάση των «16» και σήμερα δυσκόλεψε όσο μπορούσε τον Kawakami. Το χάλκινο μετάλλιο παραμένει ακόμη μέσα στις δυνατότητές του.
Ο Otalvaro γράφει ιστορία
Φωτογραφία: OIS/Nic Bothma
Ο τελευταίος ημιτελικός ανήκε στον Otalvaro και στην Κολομβία. Ο 16χρονος αθλητής επικράτησε με 4-1 του Li Ki Ho από το Χονγκ Κονγκ (Κίνα) και έγινε ο πρώτος αθλητής από την Κολομβία που προκρίνεται σε τελικό επιτραπέζιας αντισφαίρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων.
Ο Otalvaro είχε τον έλεγχο από την αρχή, κατακτώντας τα δύο πρώτα σετ με 11-6 και 11-7. Ο Li, ο οποίος έχει ήδη κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στο μικτό διπλό, αντέδρασε και πήρε το τρίτο σετ με 11-9.
Ωστόσο, ο Otalvaro απάντησε αμέσως, κατακτώντας το τέταρτο σετ με 11-6 και ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 11-7 στο πέμπτο. Αξίζει να σημειωθεί ότι έχει χάσει μόλις δύο σετ σε ολόκληρη τη διοργάνωση.
Ο Li θα έχει ακόμη μία ευκαιρία να προσθέσει ένα μετάλλιο στη συλλογή του, καθώς θα αντιμετωπίσει τον Lee στον αγώνα για την τρίτη θέση.
Οι αγώνες για τα μετάλλια
Απλό γυναικών
- Τελικός χρυσού μεταλλίου: Loy Ming Ying (Σιγκαπούρη) – Chen Min-Hsin (Κινεζική Ταϊπέι)
- Αγώνας χάλκινου μεταλλίου: Miku Matsushima (Ιαπωνία) – Su Tsz Tung (Χονγκ Κονγκ)
Απλό ανδρών
- Τελικός χρυσού μεταλλίου: Ryuusei Kawakami (Ιαπωνία) – Emanuel Otalvaro (Κολομβία)
- Αγώνας χάλκινου μεταλλίου: Lee Seungsoo (Δημοκρατία της Κορέας) – Li Ki Ho (Χονγκ Κονγκ)
