Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο Φελίξ Λεμπρούν (Felix Lebrun) αποκλείστηκε από το WTT Champions Montpellier στη φάση των «16», αυτή τη φορά από τον Ζου Τσιχάο (Zhou Qihao), με σκορ 7-11, 11-9, 11-8, 11-7.
Στην περσινή διοργάνωση, ο Λεμπρούν είχε γνωρίσει την ήττα στην ίδια φάση από έναν άλλο Γάλλο, τον Σιμόν Γκοζί (Simon Gauzy). Όπως και πριν από 12 μήνες, ο 20χρονος αθλητής ξεκίνησε δυναμικά τον αγώνα, εξασφαλίζοντας τέσσερα Game Points για να κατακτήσει το πρώτο σετ.
Ο Λεμπρούν συνέχισε με τον ίδιο ρυθμό και στο δεύτερο σετ, παίρνοντας προβάδισμα 3-0, δείχνοντας έτοιμος να επικρατήσει του Ζου μέσα σε λίγα λεπτά. Ωστόσο, ο πρωταθλητής του WTT Star Contender Doha 2026 είχε διαφορετική άποψη και απάντησε με ένα σερί πέντε συνεχόμενων πόντων, παίρνοντας το προβάδισμα. Από εκείνο το σημείο και μετά, δεν κοίταξε ξανά πίσω.
Το τρίτο σετ ήταν ιδιαίτερα αγχωτικό, με τους δύο αθλητές να εναλλάσσονται στο προβάδισμα του ενός πόντου μέχρι το 8-8. Τα τελευταία λεπτά του σετ εξελίχθηκαν σε μια μάχη νεύρων, με το ερώτημα να είναι ποιος θα έκανε πρώτος το λάθος. Παρά τις χιλιάδες φιλάθλων που βρίσκονταν στη Sud de France ARENA και φώναζαν το όνομά του, αυτός ήταν ο Λεμπρούν. Ο Ζου εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και σημείωσε τρεις συνεχόμενους πόντους, παίρνοντας προβάδισμα 2-1 στα σετ.
Πλέον, ο Λεμπρούν έπρεπε να ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοσή του, όμως δεν κατάφερε να βρει το επίπεδο παιχνιδιού που χρειαζόταν. Παρότι προηγήθηκε με 3-4, ο Ζου σημείωσε επτά από τους οκτώ επόμενους πόντους, αποκτώντας πέντε Match Points.
Θα ήταν μια εμφάνιση αντάξια των προσδοκιών των φιλάθλων στην Infinity ∞ Arena, εάν ο Λεμπρούν κατάφερνε να ανατρέψει την κατάσταση. Η ένταση στις εξέδρες αυξανόταν συνεχώς, καθώς ο Γάλλος έσωσε το πρώτο, στη συνέχεια το δεύτερο και έπειτα το τρίτο Match Point. Ωστόσο, αυτή ήταν και η τελευταία του προσπάθεια, καθώς η ήττα του επιβεβαιώθηκε.
Πρόκριση για τη Χίνα Χαγιάτα – Επόμενη αντίπαλος η Σουν Γινγκσά
Λίγο πριν ο Λεμπρούν εισέλθει στην Infinity ∞ Arena, η Χίνα Χαγιάτα (Hina Hayata) εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά, επικρατώντας με 3-1 σετ της Μπερναντέτ Σοτς (Bernadette Szocs), με σκορ 11-8, 11-9, 5-11, 11-6. Παρότι η Χαγιάτα είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, θα χρειαστεί να ανεβάσει την απόδοσή της εάν θέλει να νικήσει αύριο τη Σουν Γινγκσά (Sun Yingsha).
Η Γιαπωνέζα αθλήτρια επέτρεψε στη Ρουμάνα αντίπαλό της να επιστρέψει στη διεκδίκηση του αγώνα στο τρίτο σετ, εξαιτίας αρκετών αβίαστων λαθών, μεταξύ των οποίων και δύο λάθη στο σερβίς.
Σπουδαία αναμέτρηση ανάμεσα σε Κουάι Μαν και Αντριάνα Ντίαζ
Μία από τις πιο συναρπαστικές αναμετρήσεις της ημέρας πραγματοποιήθηκε ανάμεσα στην Κουάι Μαν (Kuai Man) και την Αντριάνα Ντίαζ (Adriana Diaz), με την έναρξη της δεύτερης αγωνιστικής ενότητας. Η Κινέζα αθλήτρια, Νο. 5 του ταμπλό, κατάφερε να αντέξει την εντυπωσιακή αντεπίθεση της αντιπάλου της και να πάρει τη νίκη με 3-2 σετ.
