Η φάση των «16» του απλού ανδρών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνα, την Παρασκευή, επιφύλαξε δύο μεγάλες εκπλήξεις, καθώς ο Γάλλος Λεό ΝΤΕ ΝΟΝΤΡΕΣΤ απέκλεισε τον Σλοβένο και αγαπημένο του κοινού της διοργανώτριας χώρας Ντάρκο ΓΙΟΡΓΚΙΤΣ, ενώ ο Νορβηγός Μπόργκαρ ΧΑΟΥΓΚ πέτυχε σπουδαία νίκη απέναντι στον τρίτο του ταμπλό, Σουηδό Τρουλς ΜΟΡΕΓΚΑΡΝΤ.
Και οι δύο νίκες ήρθαν έπειτα από δραματικές αναμετρήσεις, ενώ ο κορυφαίος του ταμπλό, Φέλιξ ΛΕΜΠΡΟΥΝ, και ο Γερμανός Ντανγκ ΚΙΟΥ εξασφάλισαν επίσης την πρόκρισή τους στα προημιτελικά.
Ο ΝΤΕ ΝΟΝΤΡΕΣΤ πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του πρωταθλήματος, επικρατώντας του τέταρτου στο ταμπλό ΓΙΟΡΓΚΙΤΣ με 4-3 σετ (9-11, 11-5, 12-10, 7-11, 11-6, 4-11, 11-9), μπροστά στο σλοβενικό κοινό, στην Arena Stožice.
Ο Γάλλος διατήρησε την ψυχραιμία του στο αγχωτικό καθοριστικό σετ, παρότι το προβάδισμά του με 9-5 εξανεμίστηκε, καθώς ο ΓΙΟΡΓΚΙΤΣ αντέδρασε και ισοφάρισε σε 9-9.
«Είμαι απίστευτα χαρούμενος. Για ακόμη μία φορά, ο αγώνας κρίθηκε στις λεπτομέρειες και είναι δύσκολο να βρεις αμέσως τις λέξεις μετά από μια τέτοια νίκη. Τα συναισθήματά μου είναι ακόμη πολύ έντονα. Όλη η σκληρή δουλειά απέδωσε καρπούς. Διαχειρίστηκα καλά τον αγώνα από τακτικής πλευράς και κατάφερα να βρω ένα επιπλέον απόθεμα σωματικής ενέργειας όταν το χρειάστηκα. Δεν τα παράτησα ποτέ, ακόμη κι όταν τα πράγματα έγιναν δύσκολα», δήλωσε ο ΝΤΕ ΝΟΝΤΡΕΣΤ.
Τα τελευταία στάδια της αναμέτρησης δοκίμασαν την αυτοκυριαρχία του, καθώς ο έμπειρος Σλοβένος απείλησε με νέα ανατροπή.
«Ένιωθα ότι άρχιζα να αγχώνομαι και ήθελα να τελειώσω τον αγώνα όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Κατάφερα, όμως, να καθαρίσω ξανά το μυαλό μου και να βάλω τις σκέψεις μου σε τάξη. Το σερβίς μου είναι ένα πολύ σημαντικό όπλο. Πήρα τις σωστές αποφάσεις στις κρίσιμες στιγμές και δεν επέτρεψα στα νεύρα μου να με κυριεύσουν».
Όταν ρωτήθηκε αν η εμπειρία έκανε τη διαφορά, ο ΝΤΕ ΝΟΝΤΡΕΣΤ έδωσε μια διαφορετική εξήγηση.
«Δεν θα έλεγα απαραίτητα ότι ήταν θέμα εμπειρίας, γιατί και ο Ντάρκο έχει τεράστια εμπειρία. Θα έλεγα ότι τη διαφορά την έκαναν περισσότερο η νεανική ενέργεια και η αποφασιστικότητα. Κατάφερα να ανεβάσω το επίπεδό μου ακόμη περισσότερο στις πιο σημαντικές στιγμές».
Στα προημιτελικά, ο ΝΤΕ ΝΟΝΤΡΕΣΤ θα αντιμετωπίσει τον Γερμανό Μπενεντίκτ ΝΤΟΥΝΤΑ, με ένα ευρωπαϊκό μετάλλιο να βρίσκεται στο παιχνίδι.
«Θα αντιμετωπίσω έναν ακόμη πρώην συμπαίκτη μου, τον Μπενεντίκτ ΝΤΟΥΝΤΑ, με τον οποίο αγωνιζόμασταν στον ίδιο σύλλογο πέρυσι. Όλα είναι ακόμη πιθανά. Νιώθω καλά και θα ακολουθήσω την ίδια προετοιμασία και την ίδια προσέγγιση που έχουν αποδώσει μέχρι τώρα».
Ο Γάλλος αναφέρθηκε επίσης στο πώς οι προηγούμενες απογοητεύσεις τον έχουν βοηθήσει να γίνει πνευματικά πιο δυνατός.
«Προσπαθώ να μαθαίνω από τα λάθη μου και να αντιδρώ διαφορετικά στις δύσκολες καταστάσεις. Έτσι αποκτάς εμπειρία. Αν συνεχίζεις να επαναλαμβάνεις τα ίδια μοτίβα, τίποτα δεν αλλάζει πραγματικά. Δουλεύω πάνω στην αλλαγή ορισμένων πραγμάτων σε πνευματικό επίπεδο και βλέπω ότι αυτό αποδίδει».
Ο Χάουγκ υπέταξε τον Μορέγκαρντ
Ο Νορβηγός Μπόργκαρ ΧΑΟΥΓΚ πέτυχε ακόμη ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα, νικώντας τον τρίτο του ταμπλό, Τρουλς ΜΟΡΕΓΚΑΡΝΤ, με 4-2 σετ (12-10, 11-8, 12-10, 10-12, 10-12, 11-7).
Ο ΧΑΟΥΓΚ προηγήθηκε με 3-0 στα σετ, αλλά ο ΜΟΡΕΓΚΑΡΝΤ αντέδρασε, κατακτώντας τα δύο επόμενα και απειλώντας με μια εντυπωσιακή ανατροπή. Ωστόσο, ο Νορβηγός δεν επέτρεψε στον αντίπαλό του να ανατρέψει την κατάσταση και ολοκλήρωσε αυτό που ο ίδιος χαρακτήρισε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του.
«Αυτός ήταν σίγουρα ο καλύτερος αγώνας που έχω παίξει ποτέ. Από την αρχή, όπως και χθες, είχα απίστευτα καλή αίσθηση. Ένιωθα ότι μπορούσα να επιχειρήσω σχεδόν τα πάντα. Τα σερβίς μου λειτουργούσαν εξαιρετικά και η υποδοχή μου ήταν απροσδόκητα καλή», δήλωσε ο ΧΑΟΥΓΚ.
«Ο Τρουλς είναι πιθανότατα ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο στο σερβίς και στην υποδοχή, αλλά κατά κάποιον τρόπο κατάφερα να το διαχειριστώ και να επιβάλω το δικό μου παιχνίδι. Ήξερα ότι έπρεπε να επιχειρώ τα χτυπήματά μου και αυτό ακριβώς έκανα».
Ακόμη και με ένα τόσο σημαντικό προβάδισμα, ο ΧΑΟΥΓΚ γνώριζε τον κίνδυνο που αποτελούσε ο Σουηδός πρωταθλητής.
«Ακόμη και στο 3-0, δεν θεωρούσα τον εαυτό μου φαβορί. Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στις ανατροπές αγώνων. Άρχισε να διαβάζει καλύτερα τα χτυπήματά μου, έκανε ορισμένες τακτικές προσαρμογές και κατάφερε να εξουδετερώσει σε έναν βαθμό το παιχνίδι μου. Έπρεπε απλώς να συνεχίσω και να παραμείνω πιστός σε αυτό που έκανα».
Ο ΧΑΟΥΓΚ θα αντιμετωπίσει τον Σουηδό Άντον ΚΑΛΜΠΕΡΓΚ για μια θέση στα ημιτελικά.
«Είμαστε πολύ καλοί φίλοι, επομένως θα είναι σίγουρα ένας ξεχωριστός αγώνας. Ωστόσο, θα προετοιμαστώ όπως για κάθε άλλη αναμέτρηση και θα προσπαθήσω να παίξω το δικό μου παιχνίδι».
Πρόκριση για τον Λεμπρούν και τον Κιου
Ο κορυφαίος του ταμπλό, Φέλιξ ΛΕΜΠΡΟΥΝ, χρειάστηκε επίσης να ξεπεράσει μια απαιτητική δοκιμασία προτού επικρατήσει του Σουηδού Ελίας ΡΑΝΕΦΟΥΡ με 4-2 σετ (7-11, 11-5, 11-9, 11-9, 6-11, 11-5).
Ο ΛΕΜΠΡΟΥΝ παραδέχθηκε ότι η αναμέτρηση ήταν αισθητά δυσκολότερη από την προηγούμενη συνάντησή τους στο πρωτάθλημα, δύο εβδομάδες νωρίτερα.
«Ήταν ένας πολύ διαφορετικός αγώνας από εκείνον που δώσαμε πριν από δύο εβδομάδες στο πρωτάθλημα. Αυτή τη φορά με δυσκόλεψε πολύ περισσότερο με τα σερβίς του και με την ποσότητα φάλτσου που έδινε στην μπάλα σχεδόν σε κάθε χτύπημα. Ήταν πραγματικά δύσκολο για μένα. Είμαι πολύ χαρούμενος που κέρδισα με 4-2, γιατί πιστεύω ότι ο αγώνας θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο αμφίρροπος».
Ο Γερμανός Ντανγκ ΚΙΟΥ πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση, επικρατώντας του Γάλλου Σιμόν ΓΚΟΖΙ με 4-1 σετ (11-8, 8-11, 11-4, 11-6, 11-7).
Ο ΚΙΟΥ είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, χάρη στην επιθετική προσέγγισή του, μην επιτρέποντας στον ΓΚΟΖΙ να επιβάλει τις μεγάλες ανταλλαγές χτυπημάτων στις οποίες διακρίνεται ο Γάλλος.
«Ήταν σίγουρα ένας από τους καλύτερους αγώνες που έχω παίξει μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Από πλευράς επιθετικότητας, δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να παίξω πολύ πιο επιθετικά. Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος με το αποτέλεσμα, αλλά κυρίως με την εμφάνισή μου», δήλωσε ο ΚΙΟΥ.
«Αν παρασυρθείς σε μεγάλες ανταλλαγές χτυπημάτων απέναντί του, ουσιαστικά δεν έχεις καμία τύχη. Σίγουρα δεν είμαι κάποιος που αποφεύγει τις μεγάλες ανταλλαγές, αλλά εκείνος τις διαχειρίζεται απίστευτα καλά. Κινείται εξαιρετικά και είναι ένας από τους πιο γυμνασμένους αθλητές της περιοδείας. Γι’ αυτό έπρεπε να ανεβάσω πάρα πολύ το επίπεδο της επιθετικότητάς μου».
Ο ΚΙΟΥ εξήγησε ότι η αυτοπεποίθησή του αυξανόταν όσο η επιθετική τακτική του απέδιδε καρπούς.
«Αν το ποσοστό επιτυχίας μου ήταν λίγο διαφορετικό, ίσως να έπρεπε να μειώσω κάπως την ένταση. Σήμερα, όμως, όλα λειτούργησαν εξαιρετικά. Κάποια στιγμή βρίσκεσαι σε έναν ρυθμό και τότε προσπαθείς απλώς να παραμείνεις σε αυτόν. Αυτό ακριβώς κατάφερα να κάνω».
