Ο Νορβηγός Μπόργκα Χάουγκ σημείωσε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2026 στη Λιουμπλιάνα, επικρατώντας του Πορτογάλου Μάρκος Φρέιτας, Νο 11 του ταμπλό, σε μια δραματική αναμέτρηση επτά σετ και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους «16» του απλού ανδρών. Την ώρα που ο Χάουγκ πανηγύριζε μια σπουδαία νίκη, ο κάτοχος του τίτλου Αλέξις Λεμπρούν και το φαβορί των γηπεδούχων, Ντάρκο Γιόργκιτς, χρειάστηκε να επιστρέψουν από το εις βάρος τους 0-2 σετ, ενώ τα μεγάλα ονόματα συνέχισαν την προσπάθειά τους για την κατάκτηση του ευρωπαϊκού στέμματος.
Ο Χάουγκ, ο οποίος εξασφάλισε τη συμμετοχή του στη διοργάνωση μέσω της φάσης των ομίλων, νίκησε τον Φρέιτας με 4-3 σετ (11-4, 11-6, 8-11, 11-4, 5-11, 7-11, 11-7). Ο Νορβηγός έδειχνε να οδεύει προς μια άνετη επικράτηση, όταν προηγήθηκε με 3-1, όμως ο έμπειρος Πορτογάλος αντέδρασε και οδήγησε την αναμέτρηση σε έβδομο, καθοριστικό σετ.
Ο Χάουγκ, ο οποίος είχε αποκλειστεί στη φάση των «32» στο προηγούμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, στο Λιντς, διατήρησε την ψυχραιμία του και εξασφάλισε μια θέση ανάμεσα στους 16 κορυφαίους αθλητές της Ευρώπης.
«Ήταν ένας πραγματικά μεγάλος σε διάρκεια και έντονος αγώνας. Ένιωσα ότι ξεκίνησα πολύ καλά. Δεν χρειαζόταν να σκέφτομαι υπερβολικά· μπορούσα απλώς να επιχειρώ κάθε χτύπημα και πολλά από αυτά έβρισκαν τον στόχο τους», δήλωσε ο Χάουγκ.
«Μετά από λίγο, ο αντίπαλός μου άρχισε να παίζει καλύτερα. Έκανε ορισμένες προσαρμογές και έβαζε περισσότερο φάλτσο στην μπάλα, κάτι που δυσκόλεψε τα πράγματα για μένα. Επίσης, παρασύρθηκα λίγο στην προσπάθειά μου να παίζω συνεχώς επιθετικά».
Ο Νορβηγός βρήκε λόγους αισιοδοξίας ακόμη και κατά τη διάρκεια του δύσκολου έκτου σετ.
«Προς το τέλος του έκτου σετ, παρότι βρισκόμουν αρκετά πίσω στο σκορ, άρχισα να βρίσκω ορισμένες λύσεις και να αισθάνομαι ξανά καλύτερα το παιχνίδι μου. Αυτό μου έδωσε αυτοπεποίθηση. Έτσι, μπήκα στο έβδομο σετ αποφασισμένος να δώσω τα πάντα και να αφήσω όλες μου τις δυνάμεις στο τραπέζι. Ευτυχώς, λειτούργησε».
Ο Γιόργκιτς επιβιώνει σε μια δραματική μάχη μπροστά στο κοινό της πατρίδας του
Ο Ντάρκο Γιόργκιτς, Νο 4 του ταμπλό, έζησε ακόμη μία συναισθηματικά φορτισμένη βραδιά μπροστά στους συμπατριώτες του, ανατρέποντας το εις βάρος του 0-2 σετ απέναντι στον Πολωνό Μίλος Ρεντζίμσκι και διατηρώντας ζωντανές τις φιλοδοξίες του για την κατάκτηση του τίτλου.
Ο Σλοβένος δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό και να προσαρμοστεί στις συνθήκες του αγώνα, προτού καταφέρει σταδιακά να πάρει τον έλεγχο. Ακόμη κι όταν ανέτρεψε την κατάσταση, έχασε την ευκαιρία να ολοκληρώσει τη νίκη σε έξι σετ, καθώς μια τυχερή επαφή της μπάλας με την ακμή του τραπεζιού επέτρεψε στον Ρεντζίμσκι να σώσει ματς πόιντ στο 10-9.
«Ήταν προγραμματισμένο να παίξουμε μεταξύ μας τέσσερις φορές στο παρελθόν, αλλά κάθε φορά ένας από τους δύο αποκλειόταν πριν προλάβουμε να συναντηθούμε. Έτσι, σήμερα ήταν ο πρώτος μας αγώνας. Κανείς μας δεν ήξερε πραγματικά τι να περιμένει», εξήγησε ο Γιόργκιτς.
«Δυσκολεύτηκα να βρω τον ρυθμό μου, ιδιαίτερα στα δύο πρώτα σετ. Οι μπάλες αποτελούσαν πρόβλημα, αλλά υπήρχε και η ψυχολογική διάσταση. Έκανα πάρα πολλά λάθη στην υποδοχή του σερβίς και έχασα και τα δύο σετ πολύ γρήγορα».
Ο Γιόργκιτς παραδέχθηκε ότι η μεγαλύτερη μάχη του ήταν συχνά με τον ίδιο του τον εαυτό.
«Όταν δεν μπορώ να βρω τη σωστή αίσθηση της μπάλας, εκνευρίζομαι με τον εαυτό μου μετά από κάθε πόντο. Συνέχισα να ψάχνω αυτή την αίσθηση, αλλά δεν την εντόπισα παρά μόνο στο καθοριστικό σετ».
Ο Σλοβένος ελπίζει ότι η εμπειρία αυτή θα τον βοηθήσει να παρουσιάσει καλύτερη εικόνα στον επόμενο γύρο.
«Απ’ ό,τι φαίνεται, έχω συνηθίσει το δράμα! Δεν με πειράζει να παίξω ένα επιπλέον σετ, αν αυτό με βοηθήσει να προσαρμοστώ στις συνθήκες ενόψει της αυριανής ημέρας. Ελπίζω πραγματικά ο αυθεντικός Ντάρκο να εμφανιστεί από τον πρώτο κιόλας πόντο αύριο».
Ο κάτοχος του τίτλου Αλέξις Λεμπρούν αντεπιτίθεται
Ο κάτοχος του τίτλου και Νο 2 του ταμπλό, Αλέξις Λεμπρούν, αντιμετώπισε επίσης σοβαρές δυσκολίες. Βρέθηκε πίσω με 0-2 σετ απέναντι στον Μολδαβό Βλαντισλάβ Ούρσου, προτού βρει τις απαραίτητες τακτικές λύσεις και ανατρέψει την κατάσταση.
«Ήταν ένας περίπλοκος αγώνας απέναντι σε έναν αθλητή του οποίου η θέση στην παγκόσμια κατάταξη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα το επίπεδό του, επειδή δεν αγωνίζεται συχνά σε διεθνείς διοργανώσεις. Έχει πετύχει εξαιρετικά αποτελέσματα και είναι ένας πολύ επικίνδυνος αντίπαλος, που παίρνει πολλά ρίσκα», δήλωσε ο Λεμπρούν.
«Στα δύο πρώτα σετ έπαιζε απίστευτα καλά. Παρασύρθηκα από τον ρυθμό του και αυτό με δυσκόλεψε. Έκανα λάθη σε κρίσιμα σημεία και ξαφνικά βρέθηκα σε πολύ δύσκολη θέση».
Ο Λεμπρούν απέδωσε στον προπονητή του, Ναθαναέλ Μολάν, σημαντικό ρόλο στην ανάκτηση του ελέγχου.
«Με βοήθησε να κάνω ορισμένες τεχνικές προσαρμογές. Με δεδομένο το επίπεδο στο οποίο έπαιζε ο Ούρσου, είχα χάσει λίγο τον προσανατολισμό μου και δεν ήξερα πραγματικά τι να κάνω. Ο Νατ με βοήθησε να συγκεντρωθώ ξανά στους πρώτους οκτώ ή δέκα πόντους του επόμενου σετ. Αυτό μου επέτρεψε να κατανοήσω καλύτερα την τακτική και να διαπιστώσω αμέσως ότι οι αλλαγές λειτουργούσαν».
Παρά τις δυσκολίες, ο Γάλλος άντλησε αυτοπεποίθηση από την ικανότητά του να ανατρέψει την κατάσταση.
«Μπορεί να φτάσεις πολύ κοντά στον αποκλεισμό και παρ’ όλα αυτά να καταλήξεις να γίνεις πρωταθλητής Ευρώπης. Το επίπεδο είναι απίστευτα υψηλό και, αν δεν βρίσκεσαι στην καλύτερή σου ημέρα, σχεδόν οποιοσδήποτε μπορεί να σε απειλήσει. Αυτό που κάνει τη διαφορά είναι να διαθέτεις πολλές τεχνικές επιλογές και να μπορείς να βρίσκεις λύσεις».
Ο Φέλιξ Λεμπρούν και ο Μορέγκαρντ προκρίνονται χωρίς απώλεια σετ
Ο επικεφαλής του ταμπλό, Φέλιξ Λεμπρούν, είχε σαφώς πιο εύκολο έργο, επικρατώντας του Κροάτη Ίβορ Μπαν με 4-0 σετ (11-6, 11-5, 11-3, 11-7).
Ο Γάλλος κυριάρχησε με το σερβίς του και δεν επέτρεψε ποτέ στον Μπαν να αποκτήσει ουσιαστικό έρεισμα στην αναμέτρηση.
«Σέρβιρα πολύ καλά και ο αντίπαλός μου δυσκολεύτηκε επίσης στις επιστροφές. Νομίζω ότι ο συνδυασμός αυτών των δύο στοιχείων μού επέτρεψε να παίξω πιο χαλαρά», δήλωσε ο Φέλιξ Λεμπρούν.
«Ήξερα ότι είχε καλό σερβίς, αλλά επειδή κέρδιζα σχεδόν όλους τους πόντους στο δικό μου σερβίς, χρειαζόταν να κερδίσω μόνο περίπου τους μισούς πόντους στο δικό του. Αυτό με απάλλαξε από μεγάλη πίεση σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και μου επέτρεψε να παίξω σε πολύ υψηλό επίπεδο».
Ο Λεμπρούν καλωσόρισε ακόμη μία αποτελεσματική νίκη, καθώς η διοργάνωση πλησιάζει στις καθοριστικές της φάσεις.
«Όταν μπορείς να κερδίζεις σχετικά άνετα τους πρώτους γύρους, αποκτάς αυτοπεποίθηση. Φυσικά, οι αγώνες θα γίνονται δυσκολότεροι σε κάθε γύρο, αλλά ανυπομονώ για τη στιγμή που η διοργάνωση θα μπει πραγματικά στην πιο κρίσιμη φάση της».
Ο Σουηδός Τρουλς Μορέγκαρντ, Νο 3 του ταμπλό, νίκησε τον Γερμανό Αντρέ Μπέρτελσμάιερ με 4-0 σετ (11-5, 11-2, 11-9, 18-16), ξεπερνώντας τις δυσκολίες που είχε αντιμετωπίσει απέναντί του στην προηγούμενη συνάντησή τους, στις Ηνωμένες Πολιτείες, το περασμένο καλοκαίρι.
«Ένιωσα πολύ καλά. Είχα μεγάλη αυτοπεποίθηση στα στοιχεία του παιχνιδιού μου που δεν είχαν λειτουργήσει την προηγούμενη φορά και σήμερα ήμουν πολύ καλύτερος. Σέρβιρα καλά και κινούμουν καλά. Όταν αυτά λειτουργούν, ξέρω ότι είναι δύσκολο να με νικήσει κάποιος», δήλωσε ο Μορέγκαρντ.
Ο Γκοζί ανατρέπει το 0-2 σετ απέναντι στον Κοτόν
Σε μια αμιγώς γαλλική μονομαχία, ο Σιμόν Γκοζί, Νο 9 του ταμπλό, ανέτρεψε το εις βάρος του 0-2 σετ και νίκησε τον ανερχόμενο Φλαβιέν Κοτόν με 4-2 σετ (5-11, 8-11, 11-7, 11-6, 11-9, 11-5).
Η ταχύτητα και το δυνατό του backhand επέτρεψαν αρχικά στον Κοτόν να επικρατήσει του πιο έμπειρου συμπατριώτη του. Ωστόσο, ο Γκοζί άλλαξε τον ρυθμό των ανταλλαγών, διαφοροποίησε το σερβίς και τις επιστροφές του και αξιοποίησε την τακτική του εμπειρία, κατακτώντας τέσσερα συνεχόμενα σετ.
«Στα δύο πρώτα σετ με είχε καταβάλει εντελώς η ταχύτητα και η δύναμη του αντιπάλου μου. Απλώς δεν μπορούσα να τον ανταγωνιστώ σε αυτούς τους τομείς», παραδέχθηκε ο Γκοζί.
«Στη συνέχεια, άρχισα να χρησιμοποιώ τα δικά μου όπλα. Προσπάθησα να βρω σερβίς και επιστροφές που θα τον εμπόδιζαν να αξιοποιήσει το εξαιρετικά δυνατό του backhand. Δεν ήταν εύκολο, γιατί η ταχύτητα και το φάλτσο που δίνει στην μπάλα είναι πραγματικά εντυπωσιακά».
Ο Γκοζί έμεινε ιδιαίτερα ικανοποιημένος από την ποικιλία που παρουσίασε στο παιχνίδι του.
«Είναι καλό που η επιτραπέζια αντισφαίριση έχει χώρο για διαφορετικά στιλ παιχνιδιού. Κάποιοι μπορεί να λένε ότι δεν είμαι τόσο γρήγορος ή τόσο δυνατός, αλλά έχω άλλα όπλα. Είμαι πολύ χαρούμενος και περήφανος που δεν τα παράτησα ποτέ».
Ο Τσιού ετοιμάζεται για νέα συνάντηση με τον Γκοζί
Ο Γερμανός Ντανγκ Τσιού, Νο 7 του ταμπλό, επικράτησε του Δανού Τζόναθαν Γκροτ με 4-0 σετ (11-8, 13-11, 11-8, 11-5), με το αμφίρροπο δεύτερο σετ να αποδεικνύεται καθοριστικό.
«Το δεύτερο σετ ήταν σίγουρα ένα από τα σημεία καμπής του αγώνα. Όταν προηγείσαι ήδη με 1-0 και καταφέρνεις να κερδίσεις ακόμη ένα κλειστό σετ, τα επόμενα γίνονται πολύ πιο εύκολα από πλευράς πίεσης και άγχους», εξήγησε ο Τσιού.
«Στο 2-0, ο αγώνας απείχε πολύ από το να έχει κριθεί, αλλά όλη η δυναμική που είχε αποκτήσει εκείνος κατά τη διάρκεια του δεύτερου σετ χάθηκε ξαφνικά. Πήρα εγώ τον έλεγχο, ξεκίνησα καλά στο τρίτο σετ και έκανα επίσης δυνατό ξεκίνημα στο τέταρτο».
Επόμενος αντίπαλος του Τσιού θα είναι ο Γκοζί, ο οποίος τον είχε νικήσει περίπου έναν χρόνο πριν, στο Ζααρλουί.
«Το κομμάτι του ταμπλό στο οποίο βρίσκομαι φαίνεται να είναι γεμάτο αθλητές παγκόσμιας κλάσης. Ο ένας κορυφαίος παίκτης διαδέχεται τον άλλον, αλλά πρέπει να αντιμετωπίζω κάθε αγώνα ξεχωριστά», δήλωσε ο Τσιού.
«Απέναντι στον Γκοζί, σίγουρα θα έχω έναν πολύ δύσκολο αγώνα. Βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα και παίζει πολύ καλά σε αυτές τις συνθήκες. Θα πρέπει να προετοιμαστώ για μεγάλες ανταλλαγές χτυπημάτων. Έχασα από αυτόν με 3-0 πριν από περίπου έναν χρόνο στο Ζααρλουί, σε παρόμοιες συνθήκες. Ανυπομονώ για την ευκαιρία να πάρω τη ρεβάνς».
Ο Γκιώνης προσφέρει ένα ξεχωριστό δώρο γενεθλίων στον προπονητή του
Ο έμπειρος Έλληνας αμυντικός Παναγιώτης Γκιώνης πέτυχε μία από τις πιο εμφατικές νίκες του γύρου, επικρατώντας του Ιταλού Ματέο Μούτι με 4-0 σετ (11-3, 11-4, 11-5, 11-4).
Ο Γκιώνης επέστρεψε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα έπειτα από την απουσία του στις πρόσφατες διοργανώσεις λόγω τραυματισμού και έλεγξε πλήρως την αναμέτρηση με τις αμυντικές παραλλαγές του, επιτρέποντας στον αντίπαλό του να κερδίσει μόλις 16 πόντους.
«Δεν είχα παίξει ποτέ ξανά απέναντι στον Μούτι, επομένως δεν ήξερα πώς θα αντιμετώπιζε έναν αμυντικό παίκτη. Δεν κατάφερα να βρω ούτε κάποιο βίντεο στο YouTube για να μελετήσω το παιχνίδι του», δήλωσε ο Γκιώνης.
«Από την αρχή παρατήρησα ότι δεν είχε μεγάλη αυτοπεποίθηση απέναντι στην άμυνα. Δυσκολευόταν να διαβάσει το φάλτσο και τις μπάλες χωρίς φάλτσο και ένιωσα ότι δεν ήταν απόλυτα βέβαιος για το ποιες τακτικές έπρεπε να ακολουθήσει».
Υπήρχε, μάλιστα, και ένας προσωπικός λόγος για την εξαιρετική συγκέντρωσή του.
«Ο προπονητής μου έχει γενέθλια σε λίγες ημέρες και μου ζήτησε ένα δώρο! Έτσι, ήθελα να του προσφέρω αυτή τη νίκη. Νομίζω ότι ήμουν ακόμη πιο συγκεντρωμένος απ’ ό,τι συνήθως».
Έχοντας πετύχει τους στόχους του, δηλαδή την πρόκριση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και την είσοδο στους «16» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ο Γκιώνης μπορεί πλέον να κοιτάξει την επόμενη αναμέτρηση με τον Σουηδό Άντον Κάλμπεργκ, Νο 6 του ταμπλό.
«Ο Άντον θα είναι ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος για μένα. Είναι ένας εκπληκτικός αθλητής, ένας από τους καλύτερους στον κόσμο, και είναι επίσης πολύ δυνατός απέναντι στους αμυντικούς παίκτες. Έχω, όμως, πετύχει τους στόχους μου, οπότε τώρα μπορώ να απολαύσω τον επόμενο αγώνα».
Προκρίνονται οι Κάλμπεργκ και Φραντζίσκα
Ο Σουηδός Άντον Κάλμπεργκ εξασφάλισε τη θέση του στους «16», επικρατώντας με 4-2 σετ του Ρουμάνου Ιουλιάν Κιρίτα (11-8, 8-11, 11-9, 8-11, 11-8, 11-9).
«Για ακόμη μία φορά, χρειάστηκε να δώσω απολύτως τα πάντα. Η σημερινή νίκη με 4-2 είναι λίγο καλύτερη από τη χθεσινή με 4-3 απέναντι στον Αρτεμένκο, αλλά και πάλι αντιμετώπισα έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο, γι’ αυτό είμαι εξαιρετικά ικανοποιημένος με τη νίκη», δήλωσε ο Κάλμπεργκ.
«Το forehand μου ήταν καλύτερο σήμερα σε σχέση με χθες, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι το καλύτερό μου παιχνίδι στην επιτραπέζια αντισφαίριση δεν έχει έρθει ακόμη. Ξέρω ότι μπορώ να είμαι ακόμη πιο αποτελεσματικός, κάτι που με γεμίζει αισιοδοξία για τη συνέχεια του πρωταθλήματος».
Ο Γερμανός Πάτρικ Φραντζίσκα, Νο 8 του ταμπλό, προκρίθηκε επίσης χωρίς να χάσει σετ, νικώντας τον Σλοβένο Ντένι Κόζουλ με 4-0 σετ (11-6, 11-9, 11-4, 12-10).
«Το να κερδίζεις με 4-0 είναι πάντα καλύτερο. Στο τελευταίο σετ, ο αντίπαλός μου άρχισε να παίρνει περισσότερα ρίσκα και έκανε ορισμένα εξαιρετικά χτυπήματα. Κατάφερα, όμως, να μείνω κοντά στο σκορ και ήθελα οπωσδήποτε να κερδίσω και αυτό το σετ», δήλωσε ο Φραντζίσκα.
«Έπαιζε μπροστά στο κοινό της πατρίδας του και είχε τεράστιο κίνητρο, ιδιαίτερα προς το τέλος. Είμαι πραγματικά χαρούμενος με τη νίκη».
Ο πέμπτος του ταμπλό, Μπένεντικτ Ντούντα, συνέχισε την πολύ καλή παρουσία της Γερμανίας, επικρατώντας του Άγγλου Τομ Τζάρβις.
«Όλα πήγαν πολύ καλά για μένα σε αυτόν τον αγώνα. Καταφέραμε να διαβάσουμε τα σερβίς του Τζάρβις, κάτι που τον αποσυντόνισε αρκετά νωρίς. Το σερβίς και η υποδοχή μου ήταν δυνατά, κινήθηκα καλά και μπόρεσα να αξιοποιήσω πολύ το forehand μου», εξήγησε ο Ντούντα.
«Είμαι πολύ χαρούμενος με την εμφάνισή μου, ιδιαίτερα επειδή το αποτέλεσμα ήταν τόσο πειστικό. Θυμάμαι επίσης τον αγώνα μας στην Κίνα την περασμένη εβδομάδα, όταν έχανα με 1-2 σετ και 0-5 στο τέταρτο. Γι’ αυτό χαίρομαι ιδιαίτερα που σήμερα όλα πήγαν τόσο καλά».
Ο Κάρλσον απονέμει τα εύσημα στον Ναούμι μετά την πρόκριση στους «16»
Ο Σουηδός Κρίστιαν Κάρλσον εξασφάλισε τη θέση του στη φάση των «16» του απλού ανδρών, επικρατώντας του Φινλανδού Άλεξ Ναούμι.
Ο Κάρλσον απέδωσε τα εύσημα στον Φινλανδό αθλητή, ο οποίος είχε εντυπωσιάσει σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης, ιδιαίτερα απέναντι σε αντιπάλους που αγωνίζονται με το αριστερό χέρι.
«Πρέπει να αναγνωρίσω στον Άλεξ πολλά εύσημα για την πορεία που έχει πραγματοποιήσει στο τουρνουά. Έχει νικήσει ορισμένους πολύ καλούς αριστερόχειρες παίκτες μέσα στην εβδομάδα και σήμερα ήταν επίσης επικίνδυνος. Είμαι πολύ ικανοποιημένος με τη νίκη μου», δήλωσε ο Κάρλσον.
Οι αναμετρήσεις των επτά σετ κρατούν τη Λιουμπλιάνα σε αγωνία
Ο Φινλανδός Μπενέντεκ Όλαχ προσέφερε ακόμη ένα δραματικό φινάλε, νικώντας τον Ρουμάνο Εντουάρντ Ιονέσκου, Νο 14 του ταμπλό, με 4-3 σετ (11-8, 11-8, 5-11, 11-8, 8-11, 9-11, 11-6).
Ο Όλαχ προηγήθηκε με 3-1 σετ, αλλά ο Ιονέσκου κατέκτησε δύο συνεχόμενα σετ και ισοφάρισε. Στο καθοριστικό σετ, ο Φινλανδός ανέκτησε τον έλεγχο και εξασφάλισε την πρόκριση στους «16».
Ο Σουηδός Ελίας Ράνεφουρ χρειάστηκε επίσης και τα επτά σετ για να ξεπεράσει το εμπόδιο του Ρώσου Εβγκένι Τιχόνοφ, επικρατώντας με 4-3 σετ (4-11, 11-4, 11-4, 11-13, 12-14, 11-9, 11-7).
Αφού βρέθηκε πίσω με 2-3 σετ, ο Ράνεφουρ αντέδρασε, κέρδισε τα δύο τελευταία σετ και ολοκλήρωσε ακόμη μία εντυπωσιακή ανατροπή.
«Ήταν μια δύσκολη και σκληρά διεκδικούμενη νίκη. Και οι δύο χρειάστηκε να κάνουμε διαφορετικές προσαρμογές μέχρι το τέλος. Χαίρομαι που κατάφερα να εξασφαλίσω τη νίκη και, ιδιαίτερα, που διαχειρίστηκα σωστά τον αγώνα όταν τα πράγματα δεν λειτουργούσαν όπως ήθελα», δήλωσε ο Ράνεφουρ.
Ο Κροάτης Τομισλάβ Πούκαρ, Νο 12 του ταμπλό, ξεπέρασε επίσης μια μεγάλη πρόκληση από τον Πορτογάλο Ζοάο Ζεράλντο, επικρατώντας με 4-3 σετ (12-10, 4-11, 4-11, 13-11, 1-11, 11-4, 12-10).
Ο Ζεράλντο είχε προηγηθεί με 3-2 σετ, κυριαρχώντας στο πέμπτο με 11-1. Ο Πούκαρ, ωστόσο, αντέδρασε, οδήγησε τον αγώνα σε έβδομο σετ και επικράτησε οριακά με 12-10.
«Δεν είμαι βέβαιος ότι ήμουν το φαβορί, αλλά έχουμε παίξει αρκετές φορές στο παρελθόν και οι αγώνες μας ήταν πάντα δύσκολοι. Βρίσκεται στην 30ή θέση της παγκόσμιας κατάταξης, επομένως είναι ένας εξαιρετικός παίκτης και τον τελευταίο καιρό αγωνίζεται πολύ καλά», δήλωσε ο Πούκαρ.
«Δεν ήταν εύκολο. Κέρδισα το πρώτο σετ, αλλά στη συνέχεια εκείνος πήρε τα επόμενα δύο σχετικά άνετα. Έπρεπε να παλέψω για να επιστρέψω στον αγώνα».
Ο Κροάτης αποκάλυψε επίσης ότι αντιμετώπιζε πρόβλημα στη μέση, το οποίο επηρέασε την αυτοπεποίθησή του κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης.
«Η μέση μου με ενοχλεί λίγο. Δεν είναι τόσο ο ίδιος ο πόνος, όσο ο φόβος ότι μπορεί ξαφνικά να με πιάσει έντονα. Αυτό με εμπόδισε να δεσμευτώ πλήρως σε ορισμένα χτυπήματα. Καθώς προχωρούσε ο αγώνας και ανέβαινε η αδρεναλίνη, νομίζω ότι η ενόχληση υποχώρησε λίγο».
Παρά τη σωματική δυσφορία, ο Πούκαρ βρήκε τη δύναμη να επικρατήσει στο καθοριστικό σετ.
«Μέχρι το έβδομο σετ είχα σχεδόν ξεχάσει τη μέση μου, παρότι εξακολουθούσε να με ενοχλεί σε ορισμένους πόντους. Εκείνος είχε τις ευκαιρίες του και έφτασε ακόμη και σε ματς πόιντ, επομένως θα μπορούσε να είχε κερδίσει. Αυτή τη φορά τα πράγματα πήγαν με το μέρος μου και έτσι είναι το παιχνίδι».
Στη φάση των «16», ο Πούκαρ θα αντιμετωπίσει πλέον τον Γερμανό Πάτρικ Φραντζίσκα.
«Σήμερα θα αντιμετωπίσω τον Φραντζίσκα, σε έναν ακόμη δύσκολο αγώνα. Είναι ξεκάθαρα το φαβορί, αλλά θα παλέψω όσο πιο σκληρά μπορώ, θα δώσω ό,τι έχω και θα δούμε τι θα συμβεί».
