Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2026 ξεκίνησε την Κυριακή στην Arena Stožice της Λιουμπλιάνα, με τη φάση των ομίλων του απλού γυναικών να προσφέρει έντονες συγκινήσεις από τους πρώτους κιόλας αγώνες.
Στην πρεμιέρα αναμετρήθηκαν οι αθλήτριες που βρίσκονται στη δεύτερη και την τρίτη θέση της κατάταξης κάθε ομίλου, με αρκετές αναμετρήσεις να αποδεικνύουν πόσο μικρές είναι οι διαφορές μεταξύ των αθλητριών. Οκτώ από τους 23 αγώνες κρίθηκαν στα πέντε σετ, ενώ ορισμένοι ολοκληρώθηκαν με την ελάχιστη δυνατή διαφορά.
Το κοινό της διοργανώτριας χώρας είχε από νωρίς λόγο να πανηγυρίσει, καθώς η Σλοβένα Katarina STRAZAR ξεκίνησε δυναμικά απέναντι στην Αυστριακή Elina FUCHS. Η STRAZAR κυριάρχησε στο πρώτο σετ με 11-2 και διατήρησε τον έλεγχο, φτάνοντας σε νίκη χωρίς να χάσει σετ.
«Δεν εκπλήσσομαι από την απόδοσή μου. Πριν από τον αγώνα ήξερα ήδη ότι θα έδινα τον καλύτερό μου εαυτό και θα πάλευα μέχρι το τέλος, ό,τι κι αν συνέβαινε. Με εξέπληξε, ωστόσο, λίγο το πόσο γρήγορα εξοικειώθηκα με την αρένα. Ξεκίνησα με τρία καλά χτυπήματα, αν και τα πράγματα θα μπορούσαν εύκολα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Αυτό ενίσχυσε αμέσως την αυτοπεποίθησή μου. Στη συνέχεια, βρήκα τον ρυθμό μου και κατάφερα να υπερισχύσω της αντιπάλου μου αξιοποιώντας το φάλτσο», δήλωσε η STRAZAR.
Η συμπατριώτισσά της Lara OPEKA έφτασε κοντά σε μία ακόμη σλοβενική νίκη. Αντιμετωπίζοντας τη Hannah SILCOCK από το Τζέρσεϊ, ανέκαμψε μετά την απώλεια του πρώτου σετ και προηγήθηκε με 2-1. Ωστόσο, η SILCOCK αντέδρασε, κατέκτησε το τέταρτο σετ με 12-10 και ολοκλήρωσε την ανατροπή στο καθοριστικό πέμπτο σετ με 11-8.
Έντονη ήταν η μάχη και ανάμεσα στην Πορτογαλίδα Mariana SANTA και τη Σλοβάκα Dominika WILTSCHKOVA. Έπειτα από πέντε αμφίρροπα σετ, η SANTA κατάφερε τελικά να επικρατήσει με 12-10 στο καθοριστικό σετ.
Ανάλογη δυσκολία αντιμετώπισε και η Βελγίδα Lessia LEWYCKYJ, η οποία χρειάστηκε και τα πέντε σετ για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Σουηδής Angelina BEBAWY. Η LEWYCKYJ προηγήθηκε δύο φορές, αλλά ισοφαρίστηκε ισάριθμες, πριν βρει τη λύση στο τελευταίο σετ, το οποίο κατέκτησε με 11-9.
Η Βουλγάρα Maria YOVKOVA ακολούθησε παρόμοια πορεία απέναντι στην Ulyana MIASHCHANSKAYA (ETTU1), επικρατώντας με 3-2 σε έναν αγώνα με μεγάλη ένταση. Επιτυχημένο ήταν το ξεκίνημα και για τις συμπατριώτισσές της. Η Tsvetelina GEORGIEVA ανέτρεψε την απώλεια του πρώτου σετ και νίκησε τη Σέρβα Reka BEZEG με 3-1, ενώ η Viktoria PERSOVA επικράτησε με το ίδιο σκορ της Ουαλής Danielle KELLY.
Στα όριά της έφτασε και η Ουγγαρέζα Rebeka NAGY απέναντι στην Τσέχα Jana VASENDOVA. Η NAGY κέρδισε το τρίτο σετ με 12-10, έχασε το τέταρτο με το ίδιο σκορ, αλλά κυριάρχησε στο πέμπτο και εξασφάλισε τη νίκη.
Η Φινλανδή Marina DONNER επικράτησε επίσης έπειτα από πέντε σετ απέναντι στην Ουγγαρέζα Judit NAGY, ενώ η Ουκρανή Anastasiya DYMYTRENKO ξεκίνησε με νίκη 3-1 επί της Σουηδής Siri BENJEGÅRD.
Πιο άνετη ήταν η πρεμιέρα για τις Τσέχες Hanka KODET και Karin GROFOVA. Η KODET παραχώρησε μόλις 11 πόντους στην Αγγλίδα Ella PASHLEY, ενώ η GROFOVA επικράτησε με εξίσου πειστικό τρόπο της Amelia UCE-NIKOLOV από τη Βόρεια Μακεδονία.
Με νίκες 3-0 ξεκίνησαν επίσης η Αγγλίδα Tianer YU και η Νορβηγίδα Martine TOFTAKER, απέναντι στη Λετονή Sabina MUSAJEVA και τη Σουηδή Nomin BAASAN, αντίστοιχα.
Αντίθετα, οι φίλαθλοι της Σλοβενίας δεν είχαν άλλες ευκαιρίες για πανηγυρισμούς στους υπόλοιπους αγώνες των γηπεδούχων. Η Laura RAHOTIN PAVIČ ηττήθηκε με 3-1 από την Πορτογαλίδα Julia LEAL, ενώ η Tjasa NOVAK έχασε χωρίς να κατακτήσει σετ από την Πολωνή Anna BRZYSKA.