Ο Τομοκάζου Χαριμότο παραμένει στη μάχη για ακόμη μία ημέρα στο China Smash 2026, που παρουσιάζεται από το Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group, καθώς ο Νο4 της παγκόσμιας κατάταξης επέστρεψε από το 0-2 στα παιχνίδια και επικράτησε του Τζόναθαν Γκροθ με 9-11, 7-11, 11-2, 11-9, 11-9.
Ο Χαριμότο δεν είχε χάσει ποτέ από τον Γκροθ στις τρεις προηγούμενες αναμετρήσεις τους στη σειρά WTT, όμως ο Νο42 στον κόσμο έκανε το ιδανικό ξεκίνημα και στη συνέχεια διέλυσε τον Ιάπωνα αντίπαλό του στο δεύτερο παιχνίδι, παίρνοντας προβάδισμα 2-10. Μια ύστατη αντεπίθεση από τον Νο3 του ταμπλό τον είδε να σώζει πέντε game points, προτού τελικά βρεθεί πίσω με 0-2 στα παιχνίδια.
Χωρίς πλέον τίποτα να χάσει, ο Χαριμότο βγήκε επιθετικά και έμοιαζε με έναν εντελώς διαφορετικό παίκτη στο τρίτο παιχνίδι. Καθώς ανέβαζε συνεχώς ρυθμό και κυριαρχούσε στον αγώνα, η χαρακτηριστική κραυγή πανηγυρισμού του 23χρονου αντηχούσε στην Infinity ∞ Arena.
Ο πρωταθλητής του WTT Champions Yokohama 2025 και 2026 δεν είχε εμφανιστεί στα δύο πρώτα παιχνίδια και ήταν ασυνήθιστα ήσυχος και αργός, επιστρέφοντας στον πάγκο του προπονητή του έχοντας μπροστά του ένα τεράστιο βουνό να ανέβει.
Ο Χαριμότο είχε το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος του τέταρτου παιχνιδιού, όμως η ψυχική του αντοχή δοκιμάστηκε όταν ο Γκροθ κατάφερε να ισοφαρίσει σε 9-9. Ο Ιάπωνας άντεξε και κατάφερε να οδηγήσει τον αγώνα στο πέμπτο και निर्णιστικό παιχνίδι.
Ο Γκροθ άρχισε να ξεμένει από ιδέες και χρειαζόταν λύσεις, και φάνηκε πως ο 33χρονος είχε βρει τον τρόπο να ξεκλειδώσει τον αγώνα όταν προηγήθηκε με 4-8. Ωστόσο, μια ακόμη τεράστια αλλαγή στη δυναμική του αγώνα ήταν προ των πυλών.
Ο Χαριμότο μείωσε τη διαφορά σε 7-9 και στη συνέχεια, με το σερβίς του, έφτασε στο 9-9. Σε εκείνο το σημείο, ο Γκροθ έδειχνε νευρικός και ο Χαριμότο, με τους φιλάθλους στο Shougang Park να φωνάζουν το όνομά του, άρπαξε την ευκαιρία, κερδίζοντας δύο συνεχόμενους πόντους απέναντι στον Δανό για να σφραγίσει την πρόκρισή του στον Γύρο των 32.