Η Wang Manyu είναι η νέα Νο.1 στον κόσμο στο απλό γυναικών, για πρώτη φορά στην καριέρα της, βάζοντας τέλος στη μακρά παραμονή της Sun Yingsha στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, θέση που η Sun κατείχε από τις 18 Ιουλίου 2022.
Αυτή η παρουσία 217 εβδομάδων της Sun Yingsha ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη σε διάρκεια για Νο.1 στο απλό γυναικών, με μόνο τη Zhang Yining να έχει καλύτερο ρεκόρ, στις 240 εβδομάδες.
Η πιο πρόσφατη μεγάλη επιτυχία της Wang Manyu ήρθε τον περασμένο μήνα στο WTT Europe Smash – Sweden 2026, όπου κατέκτησε τον τρίτο τίτλο Grand Smash της καριέρας της, νικώντας τη συμπατριώτισσά της Wang Yidi με 4-2 σε έναν κλειστό τελικό έξι γκέιμ (12-10, 11-3, 9-11, 12-10, 12-10, 11-5). Η νίκη αυτή έκλεισε επίσης έναν μικρό ανοιχτό λογαριασμό, καθώς έναν χρόνο νωρίτερα είχε τερματίσει δεύτερη στην ίδια διοργάνωση στο Μάλμε. Η νίκη στο Μάλμε ήταν το τελευταίο κεφάλαιο μιας ιστορίας που ξεκινά σχεδόν μία δεκαετία πίσω.
Η Wang Manyu κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο σε επίπεδο γυναικών το 2017 στο Austrian Open, νικώντας τη συμπατριώτισσά της Gu Yuting χωρίς να χάσει γκέιμ. Ακολούθησε μία από τις πιο παραγωγικές σεζόν της καριέρας της: μόνο το 2018, κέρδισε το Hungarian Open, το Hong Kong Open και το China Open, αντιμετωπίζοντας κάθε φορά διαφορετική αθλήτρια από το βαθύ ρόστερ της Κίνας στο απλό, ενώ πρόσθεσε και το χρυσό μετάλλιο στους Ασιατικούς Αγώνες της Τζακάρτα.
Την ίδια χρονιά ήταν επίσης μέλος της κινεζικής ομάδας που κατέκτησε το χρυσό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ομάδων στο Χάλμσταντ, μια πρώιμη ένδειξη ότι μπορούσε να αποδίδει τόσο στις ατομικές όσο και στις ομαδικές διοργανώσεις.
Οι τίτλοι συνέχισαν να έρχονται καθώς το παιχνίδι της ωρίμαζε. Μια νίκη στο Qatar Open το 2019 ήρθε μαζί με το πρώτο της χρυσό σε διπλό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης. Στη συνέχεια, το 2021, ήρθε το μεγαλύτερο ατομικό αποτέλεσμα της καριέρας της μέχρι εκείνη τη στιγμή: το χρυσό μετάλλιο στο απλό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στο Χιούστον, όπου νίκησε τη Sun Yingsha στον τελικό, ενώ κατέκτησε και τον τίτλο στο διπλό στην ίδια διοργάνωση.
Μέχρι τότε είχε ήδη βοηθήσει την Κίνα να κατακτήσει το χρυσό στο ομαδικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, παίρνοντας τη θέση της Liu Shiwen μετά την αποχώρησή της και αποδίδοντας όταν είχε τη μεγαλύτερη σημασία.
Τα επόμενα χρόνια έφεραν μια σταθερή συγκομιδή τίτλων, αντί για μία και μοναδική κορυφαία στιγμή, κάτι που από μόνο του λέει πολλά για τη συνέπειά της. Κέρδισε το WTT Champions European Summer Series το 2022, το WTT Champions Macao και το Ασιατικό Πρωτάθλημα το 2023 (το τελευταίο με δύσκολη νίκη 3-2 επί της Sun Yingsha), ενώ πρόσθεσε τους τίτλους WTT Singapore Smash και WTT Champions Frankfurt το 2024, μια χρονιά που έφερε επίσης και το δεύτερο ολυμπιακό χρυσό στο ομαδικό, αυτή τη φορά στο Παρίσι.
Υπήρξαν και χαμένες ευκαιρίες. Η δεύτερη θέση στους WTT Finals στη Φουκουόκα το 2024 και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Ντόχα το 2025 έδειξαν ότι ακόμη και στην κορυφή του αθλήματος, οι μικρότερες λεπτομέρειες δεν καταλήγουν πάντα υπέρ της.
Όμως αρκετές φορές κατέληξαν υπέρ της. Οι τίτλοι στο Asian Cup και στο China Smash το 2025, και οι δύο εις βάρος της Sun Yingsha, ακολουθήθηκαν από έναν τίτλο WTT Finals στο Χονγκ Κονγκ και μια θέση στην κινεζική ομάδα που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Λονδίνου φέτος.
Το Μάλμε, αμέσως μετά, ήταν λιγότερο μια μεγάλη έκπληξη και περισσότερο μια επιβεβαίωση της αγωνιστικής κατάστασης στην οποία βρισκόταν καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Μια ανάρτηση κοινοποιήθηκε από τη Διεθνή Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ITTF) (@ittfworld).
Σε όλη την καριέρα της, η 27χρονη έχει πλέον κερδίσει 429 από τους 500 αγώνες της, ένα ρεκόρ που έχει χτιστεί πάνω σε μια σχεδόν αλάνθαστη πορεία απέναντι σε Ευρωπαίες αθλήτριες και μια τέλεια επίδοση απέναντι σε παίκτριες από την Αφρική και την Ωκεανία.
Ακόμη και στο διαβόητα δύσκολο εγχώριο κινεζικό επίπεδο, έχει κερδίσει σχεδόν τα δύο τρίτα των αγώνων της, ένας αριθμός που δίνει τη σωστή διάσταση στις μεγάλες αντιπαλότητές της με αθλήτριες όπως η Sun Yingsha και η Wang Yidi.
Για μια αθλήτρια που πέρασε τόσο μεγάλο μέρος της καριέρας της κυνηγώντας την απόλυτη κορυφή του αθλήματος, συχνά τερματίζοντας οδυνηρά κοντά σε αυτήν, η κατάκτηση της 1ης θέσης στον κόσμο δεν αποτελεί μια ξαφνική άφιξη στην κορυφή.
Είναι η φυσική κατάληξη μιας καριέρας που χτίστηκε τίτλο με τον τίτλο, σε διάστημα σχεδόν μίας δεκαετίας. Συγχαρητήρια, Wang Manyu!
