Άλλη μία μεγάλη έκπληξη σημειώθηκε στο United States Smash 2026, καθώς ο Χιρότο Σινοζούκα απέκλεισε τον Ούγκο Καλντεράνο από τη συνέχεια του απλού ανδρών, επικρατώντας την Παρασκευή με 4-11, 11-9, 11-6, 11-3.
Στην πρώτη του συμμετοχή στο United States Smash, ο Καλντεράνο φιλοδοξούσε να διεκδικήσει τον τίτλο στο απλό ανδρών στη Νότια Καλιφόρνια και μέχρι εκείνο το σημείο προχωρούσε με αυτοπεποίθηση, έχοντας πετύχει άνετες νίκες απέναντι στους Μαχάρου Γιοσιμούρα και Τσεν Γιουανγιού.
Η εξαιρετική του εμφάνιση στο πρώτο σετ ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη δυναμική του, με τον «Thrill from Brazil» να το κατακτά με διαφορά επτά πόντων.
Στην τελευταία τους συνάντηση στη σκηνή του WTT, ο Καλντεράνο είχε ανατρέψει το εις βάρος του 0-1 και είχε επικρατήσει του Σινοζούκα με 3-1. Έχοντας εκείνο το αποτέλεσμα στο μυαλό του, ο Ιάπωνας ήταν αποφασισμένος να πάρει αυτή τη φορά τη δική του ρεβάνς.
Αφού οι δύο αθλητές ήταν ισόπαλοι 6-6 στο δεύτερο σετ, ο Σινοζούκα ξέφυγε στα κρίσιμα σημεία. Το ίδιο μοτίβο επαναλήφθηκε και στο τρίτο σετ, με τον Ιάπωνα να ανατρέπει τα δεδομένα και να παίρνει προβάδισμα στο συνολικό σκορ, αυξάνοντας την πίεση στον Βραζιλιάνο αντίπαλό του.
Ο Καλντεράνο, που δεν είχε γνωρίσει ποτέ ήττα από τον Σινοζούκα σε διεθνές επίπεδο, βρέθηκε πλέον με την πλάτη στον τοίχο. Χρειαζόταν ένα δυναμικό ξεκίνημα στο τέταρτο σετ για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του στο US Smash.
Ωστόσο, συνέβη ακριβώς το αντίθετο. Ο Σινοζούκα μπήκε εντυπωσιακά στο τέταρτο σετ, ξεσηκώνοντας το Maverick ☆ Arena με μια εκπληκτική εμφάνιση και εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά στην καριέρα του την πρόκριση στα προημιτελικά ενός WTT Grand Smash.
Χιρότο Σινοζούκα: «Βρισκόμουν σε καλή κατάσταση το τελευταίο διάστημα, οπότε ανυπομονούσα να δω πώς θα τα πήγαινα απέναντί του. Πιστεύω ότι σήμερα αγωνίστηκα στο 100% των δυνατοτήτων μου.
Δεν αντιμετώπισα ιδιαίτερα προβλήματα στο σερβίς και στην υποδοχή, οπότε ένιωθα ότι αν περιόριζα τα λάθη μου στις ανταλλαγές, θα είχα πιθανότητες. Παρέμεινα ψύχραιμος, προσαρμόστηκα σωστά και θεωρώ ότι αυτό με οδήγησε στη νίκη. Ήταν μια δύσκολη διοργάνωση από τον πρώτο γύρο και δεν περίμενα να φτάσω τόσο μακριά. Είμαι απλώς χαρούμενος που προκρίθηκα στα προημιτελικά.»
Στο απλό γυναικών, το Νο1 του ταμπλό, Σουν Γινγκσά, συνεχίζει ακάθεκτη την πορεία της, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά με πειστική νίκη 3-0 επί της Ντίνα Μεσρέφ (11-8, 11-3, 11-5).
Η Μεσρέφ, η πρώτη Αιγύπτια που έφτασε στις 16 καλύτερες αθλήτριες ενός WTT Grand Smash, αποτελεί μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις του US Smash. Μάλιστα, στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης έδειξε ικανή να δημιουργήσει νέα αίσθηση, καθώς προηγήθηκε με 7-5 στο πρώτο σετ.
Ωστόσο, η Σουν βρήκε στη συνέχεια τον ρυθμό της, επέστρεψε στις υψηλές της επιδόσεις και κυριάρχησε μέχρι το τέλος του αγώνα. Επόμενη αντίπαλός της θα είναι η συμπατριώτισσά της Τσεν Σινγκτόνγκ.
