Ο Νο37 της παγκόσμιας κατάταξης, Βλαντίμιρ Σιντορένκο, απέκλεισε τον Τομοκάζου Χαριμότο, ενώ η κάτοχος του τίτλου Ζου Γιούλινγκ γνώρισε επίσης τον αποκλεισμό.
Οι μεγάλες εκπλήξεις συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό στο United States Smash 2026, καθώς κορυφαία ονόματα αποχαιρετούν τη διοργάνωση τόσο στο απλό ανδρών όσο και στο απλό γυναικών.
Μπροστά σε σχεδόν κατάμεστες εξέδρες στο Ontario Convention Center, ο Βλαντίμιρ Σιντορένκο άρπαξε την ευκαιρία να λάμψει, πραγματοποιώντας ακόμη μία μεγάλη έκπληξη στο US Smash, επικρατώντας με 3-0 του Νο2 του ταμπλό, Τομοκάζου Χαριμότο με 11-8, 13-11, 11-8.
Ο 24χρονος αριστερόχειρας, που βρίσκεται στο Νο37 της παγκόσμιας κατάταξης της ITTF, ήταν ο χαμηλότερα καταταγμένος αθλητής που είχε απομείνει στο ταμπλό του απλού ανδρών.
Ωστόσο, η εμφάνισή του στο Maverick Arena δεν πρόδιδε σε καμία περίπτωση αυτή την κατάταξη. Με ένα επιθετικό και θεαματικό παιχνίδι, ο Σιντορένκο ενθουσίασε το κοινό, χωρίς να επηρεαστεί από το μέγεθος του αντιπάλου του. Απόλαυσε κάθε πόντο της αναμέτρησης διάρκειας σχεδόν 24 λεπτών, έχοντας απάντηση σε κάθε προσπάθεια του Χαριμότο.
Η καθοριστική στιγμή του αγώνα ήρθε στο δεύτερο σετ. Ο Χαριμότο προηγήθηκε 10-6, έχοντας τέσσερα game points για να ισοφαρίσει τον αγώνα. Όμως ο Σιντορένκο δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Μείωσε σε 10-8, με τον Ιάπωνα να καλεί τάιμ άουτ για να σταματήσει την αντεπίθεση.
Η διακοπή, όμως, δεν άλλαξε τη ροή του αγώνα. Ο Σιντορένκο επέστρεψε ακόμη πιο αποφασισμένος, έσωσε συνολικά πέντε game points, ισοφάρισε σε 11-11 και τελικά κατέκτησε το σετ με 13-11.
Ο περσινός φιναλίστ Χαριμότο βρέθηκε πλέον με την πλάτη στον τοίχο και χρειαζόταν μία μεγάλη ανατροπή για να παραμείνει στη διοργάνωση. Αυτή όμως δεν ήρθε ποτέ, καθώς ο Σιντορένκο ολοκλήρωσε τον θρίαμβό του με 3-0, προκαλώντας ακόμη μία μεγάλη ανατροπή στη μάχη για τον τίτλο.
Βλαντίμιρ Σιντορένκο:
«Στην αρχή, με τον προπονητή μου, δεν σκεφτόμασταν καν τη νίκη. Στόχος μας ήταν απλώς να παίξουμε απέναντι σε έναν αθλητή όπως ο Χαριμότο, που είναι μέσα στους κορυφαίους του κόσμου. Πρέπει να προσαρμοστείς στην ταχύτητα και σε όλα όσα κάνει, γιατί είναι εντελώς διαφορετικά από ό,τι απέναντι σε χαμηλότερα καταταγμένους παίκτες.
Συνήθως είχα ήδη κλείσει εισιτήριο για διακοπές μετά τον πρώτο γύρο. Μετά τη νίκη επί του Ντούντα άλλαξα την πτήση για μία ημέρα αργότερα. Σήμερα θα την αλλάξω ξανά για άλλη μία ημέρα. Θα προσπαθήσω να φτάσω όσο πιο μακριά μπορώ. Είναι ωραίο να αλλάζεις τα εισιτήρια των διακοπών επειδή συνεχίζεις να κερδίζεις.»
Λίγο νωρίτερα, το κοινό στο Οντάριο παρακολούθησε ακόμη μία μεγάλη έκπληξη στο απλό γυναικών, καθώς η περσινή πρωταθλήτρια Ζου Γιούλινγκ ηττήθηκε από την Τζου Τσεονχούι με 11-4, 11-8, 15-13.
Η Ζου είχε γράψει ιστορία κατακτώντας τον τίτλο στην πρώτη διοργάνωση του United States Smash το 2025 στο Λας Βέγκας, πραγματοποιώντας μία εντυπωσιακή πορεία μέχρι το τρόπαιο. Αυτή τη φορά όμως, η Νοτιοκορεάτισσα Τζου Τσεονχούι εκμεταλλεύτηκε τον ρόλο του αουτσάιντερ και επικράτησε με 3-0 σετ, αποκλείοντας την κάτοχο του τίτλου.
