Η Alliance Nîmes/Montpellier TT φτάνει έτοιμη για τη μεγάλη πρόκληση απέναντι στη Düsseldorf
Η Alliance Nîmes/Montpellier TT θα φτάσει στο Saarbrücken κουβαλώντας αυτοπεποίθηση, δυναμική και ανοιχτούς λογαριασμούς.
Οι πρωταθλητές Γαλλίας θα αντιμετωπίσουν τη Borussia Düsseldorf στον ημιτελικό του HYLO® ETTU Champions League Men Final 4 στις 15-16 Μαΐου 2026, σε μία αναμέτρηση που αποκτά ακόμη μεγαλύτερη συναισθηματική φόρτιση μετά τον περσινό αποκλεισμό τους στα προημιτελικά από τη γερμανική υπερδύναμη.
Αυτή τη φορά, όμως, η Alliance Nîmes/Montpellier TT φτάνει πιο ώριμη και πιο έμπειρη, ενισχυμένη από ακόμη μία χρονιά εμπειριών και τη συνεχή άνοδο ενός από τα πιο συναρπαστικά ρόστερ της ευρωπαϊκής επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
Η πορεία τους προς το Final 4 ξεκίνησε νωρίτερα από τις περισσότερες ομάδες. Μπαίνοντας στη διοργάνωση από το Stage 1, ο γαλλικός σύλλογος χρειάστηκε να χτίσει την πορεία του αγώνα με τον αγώνα. Οι νίκες απέναντι στις ASD TT Santa Tecla Nulvi, SF SKK El Nino Praha και Roskilde Bordtennis BTK 61 βοήθησαν την ομάδα να αποκτήσει ρυθμό και αυτοπεποίθηση από την αρχή.
Αυτή η δυναμική συνεχίστηκε και στα νοκ άουτ. Η Alliance Nîmes/Montpellier ξεπέρασε άνετα την SolexConsult TTC Wiener Neustadt στη φάση των «16», πριν αντιμετωπίσει μία πολύ πιο δύσκολη πρόκληση απέναντι στην KS Dekorglass Dzialdowo στα προημιτελικά. Για ακόμη μία φορά, η γαλλική ομάδα ανταποκρίθηκε στην πίεση, επικρατώντας με 3-1 εντός έδρας πριν «σφραγίσει» την πρόκριση με ακόμη μία δυνατή εμφάνιση εκτός έδρας.
Στο επίκεντρο του project βρίσκονται οι αδελφοί Felix LEBRUN και Alexis LEBRUN, που αυτή τη στιγμή βρίσκονται στο Νο.2 και Νο.3 της Ευρώπης. Δίπλα τους, ο Ινδός διεθνής Manav THAKKAR προσθέτει επιπλέον ποιότητα, ενώ οι έμπειροι Esteban DORR και Brian AFANADOR προσφέρουν πολύτιμο βάθος στο ρόστερ.
Ο σύλλογος φτάνει επίσης στο Saarbrücken ως πρωταθλητής Γαλλίας, έχοντας ολοκληρώσει μία σχεδόν άψογη εγχώρια πορεία την περσινή σεζόν. Ο τίτλος επιβεβαίωσε τη θεαματική άνοδο του συλλόγου, που μόλις δύο χρόνια νωρίτερα πανηγύριζε την άνοδο από την Pro B.
Ο Felix LEBRUN φτάνει επίσης στο Saarbrücken γεμάτος αυτοπεποίθηση μετά από μία εντυπωσιακή πορεία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Λονδίνου, όπου έχασε μόλις δύο αγώνες και πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις της διοργάνωσης, νικώντας τον Νο.1 του κόσμου LIN Shidong στον ημιτελικό απέναντι στην Κίνα.
«Ήταν ένα σπουδαίο τουρνουά για εμάς που δυστυχώς τελείωσε στα ημιτελικά», δήλωσε ο Felix.
«Είμαι περήφανος για την ομάδα μας και για τον τρόπο που αγωνιστήκαμε. Όλοι δείξαμε το καλύτερο επίπεδό μας μέχρι τώρα. Αυτός ο αγώνας απέναντι στην Κίνα θα μας δώσει ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο για να κάνουμε το επόμενο βήμα στο μέλλον.»
Ο νεότερος από τους αδελφούς LEBRUN πιστεύει ότι η τωρινή του κατάσταση του δίνει ακόμη μεγαλύτερη πίστη ενόψει του Final 4.
«Το επίπεδό μου τους τελευταίους έξι ή επτά μήνες είναι πραγματικά πολύ καλό. Απολαμβάνω κάθε παιχνίδι και νιώθω αυτοπεποίθηση, οπότε αυτό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα θα με βοηθήσει να συνεχίσω προς αυτή την κατεύθυνση.»
Για τον Felix, το μεγαλύτερο όπλο της Montpellier αυτή τη σεζόν είναι η ενότητα μέσα στην ομάδα.
«Το ομαδικό μας πνεύμα ήταν το βασικό στοιχείο της πρόκρισής μας στο Final 4 φέτος. Περάσαμε δύσκολες στιγμές, αλλά πάντα μείναμε ενωμένοι και πιέζαμε ο ένας τον άλλον να δώσει το καλύτερό του.»
Όταν ρωτήθηκε για τη ρεβάνς απέναντι στη Düsseldorf, ο Felix ξεκαθάρισε ότι το κίνητρο προέρχεται περισσότερο από τη σημασία του αγώνα παρά μόνο από την εκδίκηση.
«Δεν είναι επιπλέον κίνητρο επειδή παίζουμε απέναντί τους, αλλά επειδή πρόκειται για έναν ημιτελικό και κανείς δεν θέλει να χάσει σε έναν ημιτελικό. Έχουν εμπειρία ως ομάδα, τεχνογνωσία μέσα στον σύλλογο και σταθερότητα στο υψηλότερο επίπεδο.»
Όπως και ο Alexis, έτσι και ο Felix απολαμβάνει ιδιαίτερα το γεγονός ότι ζει αυτές τις στιγμές μαζί με τον αδελφό του.
«Είναι υπέροχο να μοιράζομαι τέτοιες στιγμές μαζί του. Χαίρομαι που μπορούμε να βρισκόμαστε στην ίδια ομάδα και να ζούμε μαζί αυτά τα συναισθήματα.»
Και με το Saarbrücken να αναμένεται να προσφέρει ακόμη μία γεμάτη αρένα και μία ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα, ο Γάλλος αστέρας ανυπομονεί για την έναρξη της διοργάνωσης.
«Όλοι ανυπομονούν για αυτό το event. Με το Saarbrücken να θεωρείται το φαβορί φέτος, πιστεύω ότι η ατμόσφαιρα θα είναι εκπληκτική. Ανυπομονώ να βρεθώ εκεί.»
Μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου με τη Γαλλία στο ITTF World Team Championships Finals στο Λονδίνο, ο Alexis Lebrun παραδέχεται ότι η πρόσφατη επιτυχία ενίσχυσε ακόμη περισσότερο την αυτοπεποίθησή του ενόψει του Final 4.
«Μου έδωσε πολλή αυτοπεποίθηση. Παίξαμε ένα σπουδαίο τουρνουά στο Λονδίνο και ολοκληρώσαμε με ένα όμορφο μετάλλιο, οπότε έρχομαι στο Final 4 με μεγάλη αυτοπεποίθηση», δήλωσε ο Alexis LEBRUN.
Ο Γάλλος αστέρας αναφέρθηκε επίσης στον δραματικό ημιτελικό απέναντι στην Κίνα, όπου η Γαλλία έφτασε πολύ κοντά στην πρόκριση στον τελικό.
«Σίγουρα δεν είναι εύκολο να χάνεις έναν τόσο μεγάλο αγώνα. Ήμουν επίσης πολύ κοντά στο να κερδίσω το ατομικό μου παιχνίδι και είχα δύο match points, αλλά αυτή είναι η επιτραπέζια αντισφαίριση. Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά ώστε να έχω περισσότερες πιθανότητες να κερδίζω τέτοιους αγώνες.»
Η γρήγορη μετάβαση από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Champions League Final 4 δεν θα είναι εύκολη.
«Είναι πολύ δύσκολο να αγωνίζεσαι την εβδομάδα μετά από ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Θα προσπαθήσω να ξεκουραστώ όσο περισσότερο γίνεται ώστε να είμαι έτοιμος και να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό στο Final 4.»
Δεν κρύβεται επίσης το επιπλέον κίνητρο που δημιουργεί η περσινή ήττα από τη Düsseldorf.
«Σίγουρα θέλουμε να πάρουμε τη ρεβάνς. Αλλά ο πραγματικός στόχος είναι να φτάσουμε στον τελικό.»
Παρά την πίεση της περίστασης, ο Alexis θεωρεί ότι ένα από τα μεγαλύτερα όπλα της ομάδας είναι το κλίμα μέσα στο σύνολο.
«Μας αρέσει να παίζουμε μαζί ως ομάδα. Είναι πάντα χαρά να μοιράζομαι το τραπέζι με τους συμπαίκτες μου. Είμαστε πολύ χαρούμενοι με την πορεία μας σε αυτή τη διοργάνωση και θέλουμε να συνεχίσουμε έτσι.»
Παρόλα αυτά, ο γαλλικός σύλλογος γνωρίζει πολύ καλά πόσο δύσκολη θα είναι η αποστολή απέναντι σε έναν από τους πιο επιτυχημένους συλλόγους της Ευρώπης.
«Έχουν τεράστια εμπειρία και πολύ δυνατούς παίκτες, οπότε θα πρέπει να παίξουμε το καλύτερό μας πινγκ πονγκ αν θέλουμε να έχουμε πιθανότητες να φτάσουμε στον τελικό», κατέληξε ο LEBRUN.
