In Memoriam: Norbert VAN DE WALLE
Το βελγικό πινγκ πονγκ έχασε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματά του με τον θάνατο του Norbert VAN DE WALLE σε ηλικία 85 ετών.
Θρυλικός αμυντικός και μία από τις πιο σεβαστές μορφές στην ιστορία της βελγικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης, ο VAN DE WALLE άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στο άθλημα μέσα από μια καριέρα που διήρκεσε δεκαετίες. Κατέκτησε έξι βελγικούς εθνικούς τίτλους, με το πρώτο του πρωτάθλημα το 1964 και το τελευταίο το 1972, ενώ φόρεσε τη φανέλα της εθνικής Βελγίου συνολικά 215 φορές.
Θεωρούμενος ευρέως ως ο κορυφαίος αμυντικός παίκτης που ανέδειξε ποτέ το Βέλγιο, ο VAN DE WALLE ξεχώριζε όχι μόνο για τη σταθερότητα και το μαχητικό του πνεύμα στο τραπέζι, αλλά και για τη βαθιά αγάπη του για το άθλημα, η οποία τον συνόδευε σε όλη του τη ζωή.
Η πορεία του στην επιτραπέζια αντισφαίριση ξεκίνησε μακριά από το Βέλγιο. Αφού οι γονείς του μετακόμισαν στο Σικάγο, άρχισε την καριέρα του στις Ηνωμένες Πολιτείες και εκπροσώπησε ακόμη και την εθνική ομάδα νέων των ΗΠΑ, πριν επιστρέψει τελικά στο Βέλγιο, όπου εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο εμβληματικούς αθλητές της χώρας.
Ακόμη και τα τελευταία χρόνια, ο VAN DE WALLE παρέμενε στενά συνδεδεμένος με την κοινότητα της επιτραπέζιας αντισφαίρισης. Τον περασμένο Μάρτιο έδωσε το «παρών» στο Βελγικό Εθνικό Πρωτάθλημα στο Spa, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά το πάθος και την αφοσίωσή του στο άθλημα που σημάδεψε τη ζωή του.
Η ευρωπαϊκή οικογένεια της επιτραπέζιας αντισφαίρισης εκφράζει τα θερμά της συλλυπητήρια στην οικογένειά του, στους φίλους, στους πρώην συμπαίκτες του και σε ολόκληρη τη βελγική κοινότητα του αθλήματος.
Η κληρονομιά του θα παραμείνει για πάντα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της βελγικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
