Ο Tomokazu Harimoto έστειλε μήνυμα προς όλους τους αντιπάλους του στο Singapore Smash 2026 που παρουσιάζεται από τη Resorts World Sentosa, αφού ο Ιάπωνας σούπερ σταρ πήρε την εκδίκησή του απέναντι στον Chen Junsong το απόγευμα της Δευτέρας (13-15, 11-9, 5-11, 11-4, 11-9).
Έχοντας ηττηθεί από τον Τσεν με δραματικό τρόπο στην τελευταία του συμμετοχή σε WTT Grand Smash στο China Smash 2025, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον Χαριμότο για να δουν αν μπορούσε να απαντήσει σε εκείνη την αποτυχία εδώ στη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, το Νο.4 φαβορί κάθε άλλο παρά άνετα ένιωσε στην Infinity ∞ Arena.
Ένα ανερχόμενο αστέρι στις τάξεις της Κίνας, ο Τσεν Τζουνσόνγκ έδωσε στους θεατές στο The Kallang τη συναρπαστική ευκαιρία να τον δουν από κοντά και εντυπωσίασε από την αρχή, πραγματοποιώντας μια εντυπωσιακή ανατροπή από το 10-7 στο πρώτο σετ για να πάρει προβάδισμα.
Ξαφνικά, όλες οι αναμνήσεις από το China Smash επέστρεψαν, καθώς ο Χαριμότο θυμήθηκε γρήγορα τα επικίνδυνα νερά που είχε συναντήσει πέρυσι στο Πεκίνο. Αντέδρασε καλά στο δεύτερο σετ, ανατρέποντας το 1-5 για να αποφύγει το απευκταίο ενδεχόμενο να βρεθεί πίσω με δύο σετ διαφορά.
Όμως σύντομα βρέθηκε ξανά υπό πίεση, καθώς ο Τσεν μπήκε δυναμικά, αυτή τη φορά εκμεταλλευόμενος το προβάδισμα 1-5 για να ανεβάσει τη θερμοκρασία στην αρένα.
Ο χρόνος κυλούσε γρήγορα και μαζί του άρχιζαν να μειώνονται και οι πιθανότητες του Χαριμότο. Ο πρωταθλητής του WTT Finals Hong Kong 2025 δεν είχε άλλη επιλογή από το να ανεβάσει ρυθμό. Μια προσέγγιση υψηλού ρίσκου ήταν πλέον αναγκαία και απέδωσε, καθώς ο Χαριμότο κατάφερε να οδηγήσει τον αγώνα σε πέμπτο σετ.
Και τότε, όταν η στιγμή ήταν πιο κρίσιμη από ποτέ, ο Χαριμότο άντεξε την τεράστια πίεση από το 5-8 στο καθοριστικό σετ, αρνούμενος να καταρρεύσει ψυχολογικά. Μπαίνοντας σε μέγιστη ταχύτητα, κατέκτησε πέντε συνεχόμενους πόντους για να φτάσει σε δύο Match Points. Ο Τσεν έσωσε τον έναν, αλλά εκεί έσβησε η φλόγα του, καθώς ο Χαριμότο έκλεισε τον αγώνα στη δεύτερη ευκαιρία.
Ανακουφισμένος που επιτέλους πήρε το αίμα του πίσω σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη αντιπαλότητα, ο Tomokazu Harimoto άφησε πίσω του τα φαντάσματα του China Smash και πλέον μπορεί να επικεντρωθεί στην πορεία του στη Σιγκαπούρη.
Στον επόμενο γύρο, τον Χαριμότο περιμένει ο Alvaro Robles, ο οποίος εξασφάλισε τη θέση του στους «32» με μια εντυπωσιακή νίκη επί του Yuta Tanaka (11-3, 7-11, 13-11, 12-10).
