Η Audrey Zarif πέτυχε ένα εντυπωσιακό ορόσημο στην καριέρα της στο Singapore Smash 2026 Presented by Resorts World Sentosa, νικώντας τη Νο.3 του προκριματικού ταμπλό Natalia Bajor και προκρινόμενη για πρώτη φορά σε Grand Smash Women’s Singles Main Draw στη δέκατη προσπάθεια (8-11, 11-5, 13-11, 12-10).
Η Νο.136 στον κόσμο Zarif βρισκόταν ήδη σε αχαρτογράφητα νερά όταν αντιμετώπισε τη Νο.60 του κόσμου αντίπαλό της στο The Kallang, καθώς η Γαλλίδα δεν είχε ποτέ ξεπεράσει τον δεύτερο προκριματικό γύρο.
Και πολλοί θα μπορούσαν να θεωρήσουν δικαιολογημένα ότι η Bajor θα έπαιρνε τη νίκη, ειδικά αφού η φιναλίστ του WTT Feeder Lille 2026 κατέκτησε το πρώτο game.
Όμως όσα ακολούθησαν άφησαν άφωνους όσους παρακολουθούσαν, καθώς η Zarif κυριάρχησε στο δεύτερο game, πριν επιστρέψει από το 6-9 και σώσει δύο Game Points για να προηγηθεί με 2-1 στα games.
Η Bajor αντέδρασε δυναμικά στο τρίτο game και προηγήθηκε με 1-4, όμως η Zarif ανέκαμψε και δημιούργησε τρία Match Points. Η ένταση κορυφώθηκε στην Infinity ∞ Arena, καθώς η Πολωνή σταρ ισοφάρισε σε deuce, όμως αυτή η βραδιά ανήκε στη Γαλλίδα, η οποία προκρίθηκε στη φάση των 64.
Ένας ακόμη παίκτης που προκρίθηκε για πρώτη φορά σε Grand Smash Main Draw ήταν ο Vladislav Ursu, ο οποίος επικράτησε του Νο.12 του ταμπλό Harmeet Desai (11-3, 9-11, 8-11, 11-4, 12-10).
Ο Νο.132 στον κόσμο Ursu αγωνίζεται για πρώτη φορά σε διοργάνωση Grand Smash, και ο Μολδαβός κυριάρχησε στο πρώτο game, χάνοντας για τρίτη φορά ενώ είχε ήδη Game Point, πριν σημειώσει πέντε συνεχόμενους πόντους στα πρώτα στάδια του δεύτερου game.
Όμως ο Desai κυνηγούσε το δικό του πεπρωμένο και αντεπιτέθηκε, ανατρέποντας τα εις βάρος του 5-1 και 8-6 για να ισοφαρίσει τον αγώνα.
Η δυναμική συνέχισε να αλλάζει χέρια, με το επιβλητικό προβάδισμα 2-7 του Desai να καταρρέει στο τρίτο game, καθώς το σκορ έγινε γρήγορα 8-8.
Ο Desai ανασυντάχθηκε και κατέκτησε το game, βρισκόμενος μόλις μία νίκη μακριά από την πρώτη του συμμετοχή σε Main Draw, επίσης στη δέκατη προσπάθεια.
Ο Ursu βρήκε τότε τη φόρμα που τον είχε εξυπηρετήσει τόσο καλά στην αρχή, δημιουργώντας ασταμάτητα επτά Game Points και οδηγώντας τον αγώνα σε καθοριστικό game.
Μια ακόμη αλλαγή στη ροή είδε τον Desai να ελέγχει το τελευταίο game, προηγούμενος από την αρχή και δημιουργώντας δύο Match Points, όμως ο ασταμάτητος Ursu το σφράγισε με εντυπωσιακό τρόπο, πετυχαίνοντας τέσσερις νικηφόρους πόντους για να αρπάξει τη νίκη μέσα από τα χέρια της ήττας.
