Με λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα να απομένει μέχρι το WTT Star Contender Chennai 2026, που θα κατακλύσει την πόλη στη Νότια Ινδία, μία παίκτρια με τη δυναμική να στείλει ξεκάθαρο μήνυμα είναι η Hitomi Sato, η οποία μπαίνει στη διοργάνωση μετά το καλύτερο αποτέλεσμά της στη WTT Series και μία εξαιρετική σεζόν 2025.
Στο WTT Star Contender Doha 2026, η Ιαπωνέζα πάλεψε μέχρι τον τελικό του Γυναικείου Απλού και έδειχνε έτοιμη να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο στη WTT Series στο αγώνισμα, όταν προηγήθηκε με δύο παιχνίδια απέναντι στη Zhu Yuling.
Στη Ντόχα, η Sato ήταν το No.14 seed και στις δύο προηγούμενες αναμετρήσεις τους είχε καταφέρει να πάρει μόλις ένα σετ από το No.2 seed της διοργάνωσης, η οποία λίγες ημέρες νωρίτερα είχε κατακτήσει τον τίτλο στο WTT Champions Doha 2026.
Η Sato τριπλασίασε αυτό το στατιστικό από νωρίς και, παρότι το να χάσει προβάδισμα δύο σετ σε έναν από τους μεγαλύτερους αγώνες της καριέρας της ήταν σίγουρα επώδυνο, θα πρέπει να φτάσει στο Tamil Nadu Physical Education and Sports University γεμάτη αυτοπεποίθηση.
Η 28χρονη είναι μία φονική παίκτρια στο διπλό. Έφτασε στον τελικό του Γυναικείου Διπλού στο WTT Star Contender Doha 2026 και, το 2025, συμμετείχε σε πέντε συνεχόμενους τελικούς στο αγώνισμα, κερδίζοντας τους τέσσερις.
Όμως, την περασμένη χρονιά έκανε αίσθηση και στο απλό. Η Sato ξεκίνησε το 2025 ως World No.77 και σάρωσε τη WTT Feeder Series.
Στο πρώτο της τουρνουά, το WTT Feeder Otocec 2025 Presented by I Feel Slovenia, έφτασε στα ημιτελικά, πριν επιστρέψει δυναμικά κατακτώντας διαδοχικούς τίτλους στα WTT Feeder Otocec II 2025 Presented by I Feel Slovenia και WTT Feeder Havirov 2025.
Η νίκη της στο Havirov ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστή, καθώς ανέτρεψε δύο φορές το σκορ αφού βρέθηκε πίσω με ένα σετ, για να νικήσει τη συμπατριώτισσά της Saki Shibata. Πριν από αυτή τη συνάντηση στην Τσεχία, είχαν αναμετρηθεί 13 φορές, με τη Sato να έχει κερδίσει μόλις τρεις.
Η πέτρα που κυλά δεν χορταριάζει, και η Sato σίγουρα δεν έδειξε σημάδια επιβράδυνσης. Μετά τη νίκη επί της Shibata, κατέκτησε τρεις ακόμη τίτλους στο απλό και αποκλείστηκε δύο φορές στα ημιτελικά. Για τη Sato, αυτά ήταν αχαρτογράφητα νερά.
Το 2024, είχε εμφανιστεί μόλις σε δύο τελικούς, κερδίζοντας τον έναν, στο WTT Feeder Doha 2024.
Οι επιτυχίες της το 2025 και το 2026 την ανέβασαν στο World No.23, την καλύτερη θέση της εδώ και τέσσερα χρόνια.
Πηγαίνει στο Chennai ως μία από τις υψηλότερα καταταγμένες παίκτριες, έχοντας χάσει μόλις έναν αγώνα φέτος και αποτελεί σοβαρή διεκδικήτρια για την κορυφή.
