Με μόλις 30 ημέρες να απομένουν μέχρι την έναρξη του Singapore Smash 2026 Presented by Resorts World Sentosa, η ανυπομονησία για το ποιοι παίκτες θα κατακτήσουν το πρώτο WTT Grand Smash της σεζόν έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της.
Και με τα WTT Champions Doha 2026 και WTT Star Contender Doha 2026 να έχουν ήδη ολοκληρωθεί, οι φίλοι της επιτραπέζιας αντισφαίρισης αρχίζουν να σχηματίζουν εικόνα για το ποιοι παίκτες θα μπορούσαν να κυριαρχήσουν στο The Kallang και ποιοι ίσως κάνουν την έκπληξη.
Το Singapore Smash δεν είναι καθόλου ξένο προς τις ανατροπές και τις πορείες αουτσάιντερ, κάτι που ο Ιάπωνας Yukiya Uda γνωρίζει πολύ καλά. Ο Uda μπήκε στο Singapore Smash 2022 ως Νο48 στον κόσμο και βρέθηκε να δίνει μάχη μετά τη μάχη, πριν η πορεία του σταματήσει στα ημιτελικά.
Ο Uda, τότε 20 ετών, ταξίδεψε στη Σιγκαπούρη έχοντας πίσω του μια πολλά υποσχόμενη νεανική καριέρα, με αρκετές διακρίσεις, μεταξύ των οποίων ένα χρυσό μετάλλιο στο διπλό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων και μια θέση στο βάθρο στο Ανδρικό Διπλό στους Τελικούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος στο Χιούστον.
Στον πρώτο γύρο αντιμετώπισε αυτό που φαινόταν μια βατή αναμέτρηση απέναντι στον Liao Cheng-Ting από την Κινεζική Ταϊπέι, παίκτη που είχε ήδη δώσει τρεις αγώνες πρόκρισης και βρισκόταν στο Νο114 του κόσμου.
Η νίκη με 3-0 σετ έδωσε την εντύπωση εύκολης επικράτησης, όμως στην πραγματικότητα ο Ιάπωνας χρειάστηκε να παλέψει σκληρά για να προκριθεί (12-10, 11-9, 13-11).
Στο πρώτο σετ, οι δύο παίκτες αντάλλασσαν το προβάδισμα πέντε φορές μετά το 5-5, με τον Uda να σώζει set point. Το δεύτερο σετ ήταν ακόμη πιο κλειστό, με κανέναν να μην ξεφεύγει πάνω από έναν πόντο, μέχρι που ο Uda, που βρέθηκε πίσω στο σκορ, πήρε δύο συνεχόμενους πόντους στο 9-9. Στο τρίτο σετ, ο Uda δεν κατάφερε να αξιοποιήσει το πρώτο του match point, έσωσε στη συνέχεια set point και τελικά έκλεισε τον αγώνα.
Από εκείνη τη στιγμή, το τουρνουά γινόταν όλο και πιο δύσκολο για τον Uda, καθώς στον γύρο των 32 τον περίμενε ένας πραγματικός θρύλος του αθλήματος.
Αντιμετωπίζοντας έναν παίκτη διπλάσιας ηλικίας, το μαχητικό πνεύμα του Uda δοκιμάστηκε απέναντι στο Νο7 του ταμπλό και πρώην Νο1 στον κόσμο, Timo Boll. Ο Uda επέστρεψε από το 1-2 και πέτυχε μια εντυπωσιακή νίκη (11-8, 10-12, 10-12, 12-10, 11-5).
Ο Uda έδειξε ότι δεν είχε έρθει στη Σιγκαπούρη απλώς για τη συμμετοχή και συνέχισε με άλλη μία δυνατή εμφάνιση, νικώντας τον Lim Jonghoon από τη Νότια Κορέα (11-9, 12-10, 3-11, 12-10), πριν επικρατήσει του Dang Qiu από τη Γερμανία (11-13, 11-7, 9-11, 11-5, 11-6) και προκριθεί στα ημιτελικά.
Στον ημιτελικό, ο Uda αντιμετώπισε τον Fan Zhendong, τον παίκτη που το 2021 είχε κατακτήσει τον τίτλο στο Ατομικό Ανδρών στους Τελικούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος και στο WTT Cup Finals Singapore. Ήταν ξεκάθαρα η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Uda, ο οποίος τελικά ηττήθηκε με 4-2 (11-9, 7-11, 11-7, 16-14, 11-13, 11-9).
Ωστόσο, ο Ιάπωνας δεν έφυγε χωρίς μάχη: ανέκαμψε αφού έχασε το πρώτο σετ από τον Νο1 στον κόσμο Fan, έσωσε match point στο πέμπτο σετ και έκανε ό,τι μπορούσε για να οδηγήσει τον αγώνα σε έβδομο σετ. Στο έκτο σετ επέστρεψε από πίσω και έφτασε στο 9-9, αλλά οι δύο τελευταίοι πόντοι πήγαν στον Fan.
Ο Fan Zhendong συνέχισε και νίκησε τον Ma Long (Νο2 στον κόσμο) σε έναν εντυπωσιακό τελικό. Ο Ma ανέτρεψε το 2-0 και προηγήθηκε 2-3, όμως ο Νο1 στον κόσμο επέστρεψε και κέρδισε με 4-3.
Ο Uda διακρίθηκε και στο Ανδρικό Διπλό, όπου μαζί με τον συμπατριώτη του Shunsuke Togami έφτασαν μέχρι τον τελικό, ένα ακόμη εντυπωσιακό κατόρθωμα για δύο παίκτες που δεν είχαν ακόμη κλείσει τα 21. Εκεί, ο Uda γνώρισε ξανά την ήττα από τον Fan Zhendong, ο οποίος αγωνίστηκε με παρτενέρ τον Wang Chuqin.
Παρότι τελικά δεν κατάφερε να κατακτήσει τίτλο σε καμία από τις δύο διοργανώσεις, η αξέχαστη πορεία του Yukiya Uda στο Singapore Smash 2022 παραμένει μία από τις πιο εντυπωσιακές που έχουμε δει μέχρι σήμερα στη Lion City.
Έτοιμος να επιστρέψει, τι μπορεί άραγε να δημιουργήσει ο Ιάπωνας άσος τον επόμενο μήνα, καθώς το Singapore Smash επιστρέφει στο The Kallang για την πέμπτη επετειακή διοργάνωσή του;
