16 Ιανουαρίου 1926: Μια ιστορική συγκέντρωση έθεσε τα θεμέλια για το παγκόσμιο άθλημα που γνωρίζουμε σήμερα
Αυτή την ημέρα πριν από έναν αιώνα, εκπρόσωποι από την Αυστρία, την Αγγλία, τη Γερμανία και την Ουγγαρία συγκεντρώθηκαν στο Βερολίνο για μια συνάντηση που έμελλε να αλλάξει την ιστορία της επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
Ήταν Σάββατο, 16 Ιανουαρίου 1926, και πάρθηκε η απόφαση: να δημιουργηθεί μια «Προσωρινή Διεθνής Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης» και να πραγματοποιηθεί η επίσημη ιδρυτική συνάντηση στο προτεινόμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1926.
Ο Ivor Montagu, νεοδιορισμένος Πρόεδρος της Αγγλικής Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης, και ο Bill Pope, Γραμματέας, προχώρησαν σε μια πρόταση: η Αγγλία θα φιλοξενούσε τη διοργάνωση.
Η Αγγλική Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης ήταν διστακτική. Η φιλοξενία ενός διεθνούς τουρνουά αποτελούσε οικονομικό ρίσκο και δεν υπήρχαν εγγυήσεις.
Όμως ο Montagu, μόλις 22 ετών, έδωσε μια υπόσχεση που αποδείχθηκε καθοριστική: θα κάλυπτε προσωπικά οποιαδήποτε πιθανή ζημία έως το ποσό των 300 λιρών (περίπου 23.500 λίρες σε σημερινά χρήματα). Τελικά, η πραγματική ζημία αποδείχθηκε η μισή από το εγγυημένο ποσό.
Για να μειωθούν περαιτέρω τα έξοδα, η μητέρα του Montagu, η Lady Swaythling, δώρισε αυτό που θα γινόταν ένα από τα πιο εμβληματικά έπαθλα του αθλήματος: το τρόπαιο της ανδρικής ομαδικής διοργάνωσης.
Στο Βερολίνο, είχε συμφωνηθεί να προσκληθούν η Αυστρία, η Τσεχοσλοβακία, η Αγγλία, η Γερμανία, η Ουγγαρία, η Ινδία, η Σουηδία και η Ουαλία ως τα ιδρυτικά μέλη της ITTF.
Ο κύριος στόχος ήταν η διοργάνωση ενός ανδρικού ομαδικού αγωνίσματος, ενώ παράλληλα θα διεξάγονταν ανδρικό απλό, γυναικείο απλό και μικτό διπλό.
Εκατό χρόνια μετά από εκείνη τη συνάντηση στο Βερολίνο, το όραμα αυτών των πρωτοπόρων έχει εξελιχθεί σε μια παγκόσμια οικογένεια 227 ομοσπονδιών-μελών, που εκτείνεται σε κάθε ήπειρο.
Η ITTF που ίδρυσαν έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες διεθνείς αθλητικές ομοσπονδίες στον κόσμο, με την επιτραπέζια αντισφαίριση να αποτελεί βασικό άθλημα των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων.
Και το 2026, η ιστορία κλείνει τον κύκλο της: οι Τελικοί του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ομαδικών της ITTF επιστρέφουν στο Λονδίνο, τη γενέτειρα τόσο της Ομοσπονδίας όσο και των Παγκόσμιων Πρωταθλημάτων, από 28 Απριλίου έως 10 Μαΐου.
Από μια τολμηρή απόφαση που ελήφθη στο Βερολίνο στις 16 Ιανουαρίου 1926, μέχρι έναν παγκόσμιο εορτασμό 100 χρόνια αργότερα, το ταξίδι της επιτραπέζιας αντισφαίρισης συνεχίζεται.
(Από αριστερά προς δεξιά)
Mr. G. J. Ross (Αγγλία),
Hon. I. G. S. Montagu (Πρόεδρος, Αγγλική Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης),
Dr. Lehmann (Πρόεδρος, Γερμανική Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης),
Dr. Jacobi (Ουγγαρία),
Mr. W. J. Pope (Επίτιμος Γραμματέας, Αγγλική Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης),
Herr Gruber (Επίτιμος Γραμματέας, Διεθνής Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης),
Ταμίας (Γερμανική Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης),
Herr Zoltan Mechlowitz (Ουγγαρία),
Herr Wilhelm (Γερμανική Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης),
και Herr Freudenheim (Αυστρία).
(Left to right)-Mr. G. J. Ross (England), Hon. I. G. S. Montagu (President. English T.T.A.). Dr. Lehmann (Chair-man, German man T.T.A.). Dr. Dr. Jacobi (Hungary), (Hungary) Mr. W. J. Pope (Hon. Sec. English T.T.A.). Herr Gruber (Hon. Sec. International T.T. Federation). The Treasurer (German T.T.A.). Herr Zoltan Mechlowitz (Hungary). Herr Wilhelm (German German T.T.A.), and Herr Freudenheim (Austria)
