Η ιστορία της επιστροφής της Zhu Yuling πρόσθεσε ακόμη ένα εμπνευσμένο κεφάλαιο, με την πρώην Νο.1 στον κόσμο να κατακτά το πρώτο της μωβ τρόπαιο νικήτριας, έπειτα από μια εντυπωσιακή νίκη με 4-2 απέναντι στη Νο.3 του ταμπλό Chen Xingtong στο WTT Champions Doha 2026 (5-11, 13-11, 3-11, 11-7, 11-8, 13-11).
Μια αθλήτρια που επέστρεψε στη δράση μόλις τον Σεπτέμβριο του 2024, έπειτα από τέσσερα χρόνια απουσίας από τη διεθνή σκηνή, η Zhu είχε ήδη τραβήξει τα παγκόσμια φώτα την περασμένη σεζόν με τη μαγική της πορεία προς τον τίτλο του United States Smash 2025, και τώρα πρόσθεσε ακόμη ένα σπουδαίο τρόπαιο στη συλλογή της.
Ξεκινώντας δυναμικά, ήταν η Chen Xingtong που έδωσε τον τόνο από νωρίς, επιβάλλοντας την παρουσία της και βάζοντας τη Zhu υπό έντονη πίεση. Η τελευταία έδειξε αντίσταση προς το τέλος του πρώτου σετ, όμως τελικά η Chen ήταν αυτή που πήρε το προβάδισμα.
Το δεύτερο σετ ήταν αμφίρροπο, με τις δύο παίκτριες να ανεβάζουν ρυθμό στις γρήγορες ανταλλαγές. Τα ράλι backhand με backhand ήταν εκρηκτικά, ενθουσιάζοντας τους θεατές στο Lusail Sports Arena, καθώς οι δύο φιναλίστ αντάλλασσαν δυνατά χτυπήματα.
Η Zhu έχασε δύο Game Points, όμως όταν η Chen έστειλε το τελικό της χτύπημα στο φιλέ στο 12-11, ο τελικός ήρθε ξανά στα ίσα.
Η Chen φάνηκε να παίρνει προσωπικά αυτή την εξέλιξη και στο τρίτο σετ απελευθέρωσε το πιο επιθετικό της παιχνίδι, παίρνοντας ξανά γρήγορα το προβάδισμα.
Με τη δυναμική να αλλάζει πλευρά στο τέταρτο σετ, το ποια θα αναδεικνυόταν πρωταθλήτρια στη Ντόχα παρέμενε αβέβαιο. Υπήρχε όμως η αίσθηση ότι το πέμπτο σετ θα ήταν καθοριστικό, καθώς και οι δύο παίκτριες ήθελαν να επιβληθούν.
Όταν το προβάδισμα της Zhu με 7-4 στο πέμπτο σετ μειώθηκε σε 7-6, πήρε Time Out για να ανακόψει την αντεπίθεση της αντιπάλου της.
Αρχικά φάνηκε μάταιο, καθώς η Chen ισοφάρισε σε 8-8, όμως τελικά η απόφαση αποδείχθηκε καθοριστική, με τη Zhu να κερδίζει και τους τρεις επόμενους πόντους και να παίρνει για πρώτη φορά το προβάδισμα στον τελικό.
Στο έκτο σετ, χάνοντας την ευκαιρία να τελειώσει έναν τολμηρό lob, ένα πικρό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπο της Chen, η οποία έμεινε αποσβολωμένη.
Ακολούθησε γρήγορα Time Out, και η Chen αντέδρασε καλά, περνώντας μπροστά με 9-10, απειλώντας να οδηγήσει τον αγώνα σε έβδομο σετ.
Όμως, όταν η τύχη δεν είναι με το μέρος σου, δεν είναι καθόλου. Με τη Zhu να βρίσκει την άκρη του τραπεζιού και να ισοφαρίζει σε 10-10, το αποτέλεσμα έμοιαζε αναπόφευκτο.
Η TongTong είχε ακόμη μία ευκαιρία να στείλει τον αγώνα σε έβδομο σετ, αλλά και πάλι δεν τα κατάφερε. Στέλνοντας την μπάλα εκτός τραπεζιού στο 12-11, ο αγώνας ολοκληρώθηκε επίσημα.
Σηκώνοντας τα χέρια ψηλά, η Zhu τα είχε καταφέρει. Η νίκη ήταν δική της, όπως και ο τίτλος.
Δήλωση της Zhu Yuling
«Νιώθω σχετικά ήρεμη, καθώς δεν έχω ακόμη συνειδητοποιήσει πλήρως τον αγώνα. Έπαιξα δύο αγώνες σήμερα, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά μετά την επιστροφή μου. Ήταν μια μεγάλη δοκιμασία για τη σωματική και ψυχική μου δύναμη.
Είπα στην Tong Tong ότι μετά τον πρωινό αγώνα με την Ying Han είχα φτάσει στα όριά μου. Εκείνη μου είπε με χαμόγελο ότι είχε φτάσει στα όριά της από το προηγούμενο βράδυ μετά τη μάχη επτά σετ με τη Miwa.
Παρότι είμαστε αντίπαλες στο τραπέζι, εκτός γηπέδου είμαστε πολύ καλές φίλες. Πάντα δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό και παίζουμε στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας. Όπως έχω πει και στο παρελθόν, δεν ξέρω αν πλησιάζω στο τέλος της καριέρας μου στο πινγκ πονγκ.
Δεν ξέρω πότε θα τελειώσει. Αν συνεχίσω, θα αντιμετωπίζω κάθε αγώνα, κάθε μέρα και κάθε εμπειρία σαν να είναι η τελευταία, χωρίς καμία μετάνοια. Θα προπονούμαι σκληρά και θα παλεύω ακόμη πιο σκληρά στη ζωή μου για να χτίσω ένα σπουδαίο μέλλον.»
— Zhu Yuling
Βελτιώνοντας την πορεία της σε σχέση με τον ημιτελικό του WTT Champions Incheon 2025, η πρώτη συμμετοχή της Zhu Yuling σε τελικό WTT Champions ολοκληρώθηκε με το τρόπαιο στα χέρια της, δίνοντάς της το ιδανικό ξεκίνημα για το 2026 που επιθυμούσε.
Όσο για την Chen Xingtong, η αναμονή για τη δεύτερη επιτυχία της στο WTT Champions συνεχίζεται. Νικήτρια την περασμένη σεζόν στη Yokohama, η Κινέζα σταρ έδειχνε να έχει το τρόπαιο στα χέρια της μετά το δυναμικό ξεκίνημα στον τελικό της Ντόχα, όμως θα πρέπει να περιμένει την επόμενη ευκαιρία της.
