Την έκτη ημέρα των αγώνων στο Ευρωπαϊκό Ομαδικό Πρωτάθλημα στο Ζαντάρ, οι ομάδες πάλεψαν για μια θέση στο βάθρο των μεταλλίων, και ήταν η Σλοβενία εκείνη που εξασφάλισε πρώτη την πρόκρισή της στα ημιτελικά, επιστρέφοντας στο βάθρο για πρώτη φορά από το 2017.
Πορτογαλία – Σλοβενία 1–3
João GERALDO – Deni KOŽUL 1–3 (12–14, 5–11, 11–8, 4–11)
Tiago APOLÓNIA – Darko JORGIĆ 1–3 (12–14, 8–11, 11–7, 7–11)
João MONTEIRO – Bojan TOKIĆ 3–2 (11–7, 8–11, 12–10, 10–12, 11–7)
João GERALDO – Darko JORGIĆ 1–3 (8–11, 11–8, 15–17, 9–11)
Το πρωί, η Σλοβενία πανηγύρισε μια εντυπωσιακή νίκη 3–1 επί της Πορτογαλίας, εξασφαλίζοντας εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Ο Νο. 30 στον κόσμο Deni KOŽUL έδωσε το ιδανικό ξεκίνημα, επικρατώντας του Νο. 24 João GERALDO, προτού ο Νο. 4 Darko JORGIĆ διευρύνει το προβάδισμα με νίκη 3–1 επί του Tiago APOLÓNIA (Νο. 35).
Η μάχη των βετεράνων, ανάμεσα στους δύο 42χρονους João MONTEIRO και 44χρονο Bojan TOKIĆ, πήγε ως το τέλος, με τον MONTEIRO να επικρατεί οριακά.
Ωστόσο, στην δεύτερη του εμφάνιση στο τραπέζι, ο JORGIĆ σφράγισε τη νίκη με ακόμη μια κυριαρχική εμφάνιση απέναντι στον GERALDO, στέλνοντας τη Σλοβενία στα ημιτελικά.
Darko JORGIĆ:
«Αυτό το ονειρευόμασταν. Στην προετοιμασία μας, ο Bojan μου είπε ότι θα παίξουμε με την Πορτογαλία στα προημιτελικά και θα τους νικήσουμε και έτσι ακριβώς έγινε! Είμαι πολύ περήφανος για όλη την ομάδα.
Από τους ομίλους δείξαμε ότι είμαστε μια πραγματική ομάδα, που παλεύει ο ένας για τον άλλον και είναι έτοιμη να τα δώσει όλα.»
Συνεχίζει:
«Ο Deni ήταν φανταστικός στο πρώτο ματς. Στο Παγκόσμιο είχε χάσει 4–0 από τον Geraldo, αλλά αυτή τη φορά ήμασταν άψογα προετοιμασμένοι τακτικά.
Ήταν ένας διαφορετικός Deni, συγκεντρωμένος από την αρχή. Έτρεξε ακόμη και στις 6 το πρωί, ίσως αυτό βοήθησε! Ελπίζω να το ξανακάνει αύριο.»
«Στο δικό μου δεύτερο παιχνίδι, έπρεπε απλώς να νικήσω τον APOLÓNIA. Παίζει τραυματισμένος, αλλά παραμένει επικίνδυνος.
Είχαμε το προβάδισμα και ήξερα πως αν κέρδιζα δύο ματς, η πρόκριση θα ήταν δική μας κι έτσι έγινε. Λυπάμαι για τον Bojan, είχε ευκαιρίες. Ίσως να είναι ακόμη πιο γλυκό έτσι. Έπαιξα ένα φανταστικό ματς με τον Geraldo πάντα έχουμε σκληρές μάχες.»
Deni KOŽUL:
«Γι’ αυτό προπονούμαστε. Είμαι πολύ ικανοποιημένος με το παιχνίδι μου, έπαιξα απέναντι σε έναν εξαιρετικό παίκτη. Όταν έχεις τον Νο. 1 Darko, που αποδεικνύει ξανά γιατί είναι στους κορυφαίους 10 στον κόσμο, όλα γίνονται πιο εύκολα.
Ο Bojan επίσης έδειξε ότι, παρά την ηλικία του, μπορεί να αποδίδει σε απίστευτο επίπεδο. Η ομάδα, ο πάγκος, οι νεότεροι, όλοι φώναζαν και στηρίξαμε ο ένας τον άλλο.»
Για την προετοιμασία του:
«Ναι, πήγα για τρέξιμο στις 6 το πρωί για να αλλάξω ενέργεια. Χτες ένιωθα ζάλη και δεν είχα αντιδράσεις. Είμαι λίγο προληπτικός, οπότε άλλαξα τα πάντα: πρωινό, δείπνο, ακόμα και τη ρουτίνα. Έτρεξα με τον Hribar, και τα πόδια μου πέταγαν σήμερα μάλλον θα το ξανακάνω!»
Bojan TOKIĆ:
«Ο Darko ήταν απίστευτος και με τον Geraldo και με τον Apolonia. Αυτό που δείχνουν τα παιδιά είναι φανταστικό πινγκ πονγκ.
Στις κρίσιμες στιγμές, ο Darko παρέμεινε ψύχραιμος, και ναι, είχε λίγη τύχη στο τέλος αλλά αυτό είναι το παιχνίδι. Είμαστε δεμένη ομάδα, και η επιστροφή μου ίσως τους έκανε λίγο καλύτερους.»
«Δεν είμαι ο πατέρας τους, δεν τους δίνω οδηγίες, αυτό είναι δουλειά του προπονητή. Αλλά έχουμε υπέροχο πνεύμα. Είμαστε φίλοι, παρότι έχω 18 χρόνια διαφορά από τα παιδιά. Ίσως ένιωθα πως έρχεται αυτό το μετάλλιο, γι’ αυτό ήθελα να επιστρέψω.
Με κάλεσαν ο Σύνδεσμος, ο προπονητής, ο Darko και ο Deni, και είμαι περήφανος που το πετύχαμε μετά από 8 χρόνια.»
Για τον João MONTEIRO:
«Είναι απίστευτος αθλητής, συγκεντρωμένος 100%. Δεν υπάρχουν εύκολοι πόντοι μαζί του, κάθε ράλι το κερδίζεις με κόπο. Τον σέβομαι απεριόριστα.»
Γαλλία – Βέλγιο 3–0
Félix LEBRUN – Cédric NUYTINCK 3–0 (11–6, 11–4, 11–7)
Alexis LEBRUN – Adrien RASSENFOSSE 3–0 (11–4, 11–8, 11–5)
Simon GAZY – Martin ALLEGRO 3–0 (11–6, 11–7, 11–5)
Η Γαλλία ήταν και πάλι καταιγιστική. Με νίκη 3–0 επί του Βελγίου, εξασφάλισε θέση στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Ομαδικού Πρωταθλήματος στο Ζαντάρ.
Η τριάδα Félix LEBRUN, Alexis LEBRUN και Simon GAZY σημείωσε καθαρή επικράτηση, χωρίς να χάσει σετ.
Alexis LEBRUN:
«Το ματς πήγε πολύ καλά. Ο Félix μας έδωσε ιδανικό ξεκίνημα με σταθερή απόδοση απέναντι στον Nuytinck. Έτσι μπήκα με πολλή ενέργεια απέναντι στον Adrien, που είναι σε καλή φόρμα.
Διαχειρίστηκα καλά την πίεση και ο Simon ολοκλήρωσε άψογα το έργο. Ήταν τέλειος αγώνας για εμάς.»
«Αύριο θα είναι άλλη ιστορία — πιθανότατα με τη Γερμανία. Είναι οι δύο πιο δυνατές ομάδες και θα είναι μεγάλη μάχη. Είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε.»
Félix LEBRUN:
«Νιώθουμε πολύ καλά. Ο στόχος μας ήταν να εξασφαλίσουμε ένα μετάλλιο, αλλά φυσικά θέλουμε περισσότερα. Θα συγκεντρωθούμε, θα βελτιωθούμε, και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό στα ημιτελικά.»
«Έχω παίξει ήδη δύο φορές με τον Nuytinck, και μου ταιριάζει το παιχνίδι του. Του άσκησα πίεση, ήμουν σίγουρος, και έπαιξα πλήρες ματς. Από την αρχή του τουρνουά ήμουν λίγο ασταθής, οπότε είμαι χαρούμενος που επέστρεψα έτσι.»
Για την ατμόσφαιρα της ομάδας:
«Προπονούμαστε σκληρά, αλλά διασκεδάζουμε κι εκτός τραπεζιού. Το ξενοδοχείο είναι υπέροχο, κοντά στη θάλασσα, με πισίνα, τζακούζι και γυμναστήριο.
Παίζουμε βιντεοπαιχνίδια και κάρτες ακόμα και FIFA, όπου ο Alexis είναι ο καλύτερος και ο Simon ο χειρότερος!»
«Απολαμβάνουμε την παρέα μας, μένουμε ενωμένοι και δυναμώνουμε ως ομάδα.»
Simon GAZY:
«Το παιχνίδι μου βελτιώνεται συνεχώς. Οι πιο δύσκολοι αγώνες έρχονται, ίσως αύριο με Γερμανία ή Κροατία. Δεν έχει σημασία ποιος, είμαστε έτοιμοι. Ανυπομονούμε για μια απίστευτη αναμέτρηση.»
«Έχουμε ήδη παίξει εντός έδρας για Ολυμπιακό μετάλλιο, οπότε η πίεση δεν μας φοβίζει. Θέλουμε να δείξουμε την καλύτερη εικόνα της Γαλλίας.»
Κροατία – Γερμανία 1–3
Tomislav PUCAR – Patrick FRANZISKA 3–0 (13–11, 11–8, 12–10)
Andrej GAĆINA – Benedikt DUDA 0–3 (7–11, 8–11, 7–11)
Filip ZELJKO – Dang QIU 1–3 (9–11, 11–9, 5–11, 8–11)
Tomislav PUCAR – Benedikt DUDA 1–3 (4–11, 9–11, 11–7, 8–11)
Η Γερμανία επικράτησε της μαχητικής Κροατίας με 3–1 και προκρίθηκε στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία.
Μπροστά σε εκρηκτικό κοινό, η Κροατία πίεσε στο όριο τη Γερμανία. Ο Tomislav PUCAR έκανε την έκπληξη νικώντας τον Patrick FRANZISKA 3–0, ξεσηκώνοντας το κοινό.
Όμως η Γερμανία απάντησε άμεσα, με DUDA και QIU να ανατρέπουν το σκορ και να σφραγίζουν τη νίκη.
FRANZISKA:
«Στο 10–5 έπρεπε να τελειώσω το σετ, αλλά ο Pucar έπαιξε εξαιρετικά. Το καλό είναι ότι έχουμε ισορροπημένη ομάδα όταν κάποιος δεν είναι στην καλύτερη μέρα, οι άλλοι τον καλύπτουν.»
DUDA:
«Ήταν πολύ δύσκολος αγώνας, το επίπεδο στην Ευρώπη είναι πολύ κοντά. Είμαι ευχαριστημένος με την απόδοσή μου και περήφανος για την ομάδα.»
Προπονητής Jörg ROSSKOPF:
«Είμαστε έτοιμοι για τη Γαλλία. Παίξαμε καλά σήμερα και χειριστήκαμε κρίσιμες καταστάσεις με ψυχραιμία.»
Dang QIU:
«Οι Γάλλοι είπαν ότι είναι 50–50 ματς, και συμφωνώ. Είναι μάχη ίσων όρων. Κρίμα που συναντιόμαστε ήδη στα ημιτελικά, αλλά η Ευρώπη έχει γίνει εξαιρετικά ανταγωνιστική.»
Αυτή η εμφάνιση εγγυάται στη Γερμανία το 20ό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Ομαδικό Πρωτάθλημα με 9 χρυσά, 8 αργυρά και 3 χάλκινα συνολικά, ένα ακόμη ορόσημο στην ιστορία της.
