Η Ying Han πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας της, αποκλείοντας το Νο1 φαβορί του WTT Champions Doha 2026, Wang Manyu, έπειτα από έναν συναρπαστικό αγώνα επτά σετ (11-6, 4-11, 11-7, 10-12, 11-4, 8-11, 11-6).
Η Han μπήκε στην αναμέτρηση ως Νο22 στον κόσμο και μέχρι σήμερα δεν είχε προχωρήσει ποτέ πέρα από τα προημιτελικά σε διοργάνωση WTT Champions. Η Wang είναι η τωρινή Νο2 στον κόσμο και μόλις πρόσφατα υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο της στο WTT Finals Γυναικών στο Απλό.
«Φυσικά, είμαι εξαιρετικά ευχαριστημένη με την απόδοσή μου, γιατί δεν την είχα νικήσει ποτέ πριν· το καλύτερο που είχα καταφέρει ήταν να κερδίσω ένα σετ απέναντί της. Ο στόχος μου σήμερα ήταν να κερδίσω δύο σετ και όταν πήρα το τρίτο, άρχισα να πιστεύω λίγο περισσότερο. Από εκεί και πέρα, ήθελα απλώς να τα δώσω όλα σε κάθε πόντο.»
— Ying Han
Αυτός ο αγώνας ήταν ο τρίτος προημιτελικός της Han σε αυτό το επίπεδο, όμως η νίκη δεν ήταν απλώς μια μεγάλη έκπληξη. Κερδίζοντας τη Wang σε επτά σετ, η Han έγινε η γηραιότερη παίκτρια που φτάνει σε ημιτελικό WTT Champions, σε ηλικία 42 ετών και 256 ημερών.
Οι πιθανότητες για ανατροπή φάνηκαν από νωρίς, όταν η Han ξέφυγε με 5-1. Η Wang μείωσε σε 6-5, αλλά η Han απάντησε με μια σειρά από νικηφόρα χτυπήματα για να κατακτήσει το πρώτο σετ.
Απέναντι στις κορυφαίες παίκτριες του κόσμου, η κατάκτηση του πρώτου σετ είναι μόνο η αρχή. Η πραγματική δοκιμασία έρχεται στο δεύτερο, αφού έχουν προλάβει να διαβάσουν το παιχνίδι σου και να προσαρμοστούν. Η Wang ήταν αδυσώπητη σε αυτό το σετ, προηγούμενη κάποια στιγμή με 9-1.
Ωστόσο, η Han αντέδρασε ξανά, περνώντας μια σειρά από δυνατά χτυπήματα απέναντι στη Wang, παίρνοντας προβάδισμα πέντε πόντων στο τρίτο σετ και στη συνέχεια φτάνοντας στο 8-0 στο πέμπτο, αφού η Wang είχε κερδίσει το τέταρτο.
Το τελευταίο σετ είχε παρόμοια εικόνα: οι δύο παίκτριες μοιράστηκαν τους πρώτους τέσσερις πόντους, πριν η Han ξεφύγει με 6-2 και 10-4, για να κατακτήσει τελικά το σετ και τη νίκη.
Η Wang και η Han είχαν συναντηθεί εδώ στη Ντόχα και πέρυσι, με τη Wang να επικρατεί με 4-1 απέναντι στη Γερμανίδα αμυντική παίκτρια στο ITTF Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης Τελικών Ντόχα 2025.
Η Han θα αγωνιστεί πλέον στον ημιτελικό της Κυριακής, όπου θα χρειαστεί να πετύχει ακόμη μία ιστορική έκπληξη, νικώντας το Νο6 φαβορί Zhu Yuling, αν θέλει να κάνει ένα βήμα πιο κοντά στον τίτλο.
Η τελευταία φορά που η Han αντιμετώπισε τη Zhu ήταν επίσης εδώ στη Ντόχα, το 2016.
Ο αγώνας της Κυριακής θα είναι η πρώτη αναμέτρηση WTT ανάμεσα στις δύο παίκτριες.
