Μία ακόμα σημαντική διοργάνωση είναι μπροστά για τον Παναγιώτη Γκιώνη. Αναχωρεί αύριο 08/06 για την Κροατία προκειμένου να πάρει μέρος στο World Table Tennis Contender, που θα διεξαχθεί στο Ζάγκρεμπ από τις 09 έως τις 14/06.
Το event από τη δεύτερη βαθμίδα των τουρνουά της παγκόσμιας ομοσπονδίας γίνεται μέσα σε 1,5 μήνα νέα και διαφορετική πρόκληση για τον κορυφαίο Έλληνα αθλητή. Τέλη Απριλίου με αρχές Μαΐου είχε το Παγκόσμιο πρωτάθλημα ομαδικού, μετά το Final 4 του Champions League, αργότερα το Final 4 της πολωνικής λίγκας και τώρα είναι έτοιμος για δυνατό ατομικό τουρνουά.
Ο Γκιώνης μεταβαίνει στην κροατική πρωτεύουσα με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Κώστα Βατσακλή. Νωρίς το βράδυ του Σαββάτου έκαναν την τελευταία προπόνηση στην Αθήνα και αύριο θα έχουν άλλη μία στο γυμναστήριο των αγώνων, το Arena Zagreb. Μαζί έχουν φτάσει σε κορυφαίες διακρίσεις στη συγκεκριμένη πόλη σε ανάλογους αγώνες. Ο Γκιώνης αναδείχτηκε πρωταθλητής στο απλό δύο διαδοχικές χρονιές, το 2017 και το 2018, όταν το καθιερωμένο τουρνουά ήταν της κατηγορίας Challenge της ITTF.
Ως Contender το πρωτάθλημα της Κροατίας είναι ακόμα πιο ισχυρό και αναφέρουμε ενδεικτικά ότι τα δύο πρώτα φαβορί στους άνδρες έρχονται από την τοπ 10άδα της παγκόσμιας κατάταξης! Είναι ο Κινέζος Λιν Σιντόνγκ (πρωταθλητής κόσμου στο ομαδικό πριν έναν μήνα στο Λονδίνο) και ο Γερμανός Κιου Ντανγκ, που φυσικά βρίσκονται απευθείας στο κυρίως ταμπλό των «32».
Ο Γκιώνης θ’ αγωνιστεί μόνο στο απλό και θ’ αρχίσει την προσπάθειά του από τα προκριματικά. Θα επιδιώξει να προχωρήσει όσο γίνεται παραπάνω, να πετύχει μία καλή συγκομιδή βαθμών και θα μάθει αύριο την κλήρωσή του.
Το Zagreb 2026 περιλαμβάνει απλό και διπλό σε άνδρες και γυναίκες, όπως και το διπλό μικτό και είναι το δεύτερο διαδοχικό WTT Contender από την αρχή του Ιουνίου ύστερα από αυτό των Σκοπίων, όπου η Ελλάδα είχε επίσης συμμετοχή με την Ελισάβετ Τέρπου.