Ο Ντανγκ Κιου και η Μιγιού Κιχάρα κατέκτησαν τους τίτλους στο απλό ανδρών και γυναικών αντίστοιχα στο WTT Star Contender Astana 2026 – President’s Cup Presented By Nomad Table Tennis Academy, επικρατώντας με αποφασιστικό τρόπο στα δύο τελευταία παιχνίδια της εβδομάδας στο Καζακστάν.
Έχοντας ηττηθεί από τον Αλέξις Λεμπρούν πέντε συνεχόμενες φορές στη διεθνή σκηνή, στον τελικό της Κυριακής ο Ντανγκ Κιου πανηγύρισε την πρώτη του νίκη απέναντι στον Γάλλο από το 2022 (6-11, 11-5, 5-11, 11-6, 11-6, 11-4).
Έχοντας πραγματοποιήσει ανατροπές σε καθέναν από τους τρεις τελευταίους γύρους πριν από τον τελικό, ο Κιου χρειάστηκε για ακόμη μία φορά να επιστρέψει από θέση πίσω, διατηρώντας την ψυχραιμία του παρά το γεγονός ότι βρέθηκε να χάνει με 1-2 στα παιχνίδια.
Αντιλαμβανόμενος την ξεκάθαρη αλλαγή στη δυναμική του αγώνα, ο Λεμπρούν πήρε Time Out όταν βρέθηκε πίσω με 0-3 στο τέταρτο game, προσπαθώντας να σταματήσει την αγωνιστική πτώση. Ωστόσο, η κίνηση αυτή δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα, καθώς ο Κιου αύξησε το προβάδισμά του μετά την επιστροφή του στο τραπέζι, ανοίγοντας το σκορ στο 6-1.
Ο Γερμανός αθλητής με το στυλ penhold κατάφερε να χάσει μόλις πέντε ακόμη πόντους μέχρι το τέλος του game, κατακτώντας το με 11-6 και παίρνοντας για πρώτη φορά το συνολικό προβάδισμα.
Όσο κι αν προσπάθησε, ο Λεμπρούν δεν μπορούσε πλέον να βρει απάντηση απέναντι στον αντίπαλό του. Πραγματοποιώντας ακόμη μία εξαιρετική εμφάνιση στο έκτο game, ο Κιου ήταν ασταμάτητος, με τον 29χρονο να κατακτά τελικά για δεύτερη φορά στην καριέρα του το τρόπαιο του WTT Star Contender.
«Είναι πάντα μεγάλη τιμή να κερδίζεις έναν τίτλο WTT. Ήταν ακόμη ένα Star Contender. Δεν μπόρεσα πραγματικά να επαναλάβω τη νίκη μου στο Λονδίνο, αλλά αυτό είναι κατά κάποιον τρόπο το τουρνουά του Λονδίνου, οπότε νιώθω πολύ χαρούμενος. Δεν ήρθα εδώ με πολλές προσδοκίες. Βρισκόμουν σε μια κάπως δύσκολη φάση. Δεν θα έλεγα ότι ήταν άσχημα, αλλά έχασα σε μερικούς αγώνες του πρώτου γύρου στα τελευταία τουρνουά, κάτι που δεν έχω συνηθίσει. Αυτό σίγουρα επηρέασε λίγο την αυτοπεποίθησή μου. Όμως, από κάθε αγώνα βελτιωνόμουν και αποκτούσα μεγάλη αυτοπεποίθηση. Είμαι πολύ χαρούμενος που κατάφερα γενικά να παίξω στον τελικό και στη συνέχεια να τον κερδίσω. Ειλικρινά, δεν το περίμενα, αλλά τώρα είμαι πολύ χαρούμενος».
— Ντανγκ Κιου
Την ίδια ώρα, αυτός είναι ο τρίτος τίτλος της Μιγιού Κιχάρα σε επίπεδο WTT Star Contender, καθώς επικράτησε της Χιτόμι Σάτο και κατέκτησε τον τίτλο στο απλό γυναικών σε μια συγκλονιστική αναμέτρηση (3-11, 12-10, 3-11, 13-11, 12-10, 3-11, 11-8).
Με τη Σάτο να κατακτά δύο από τα τρία πρώτα games με διαφορά οκτώ πόντων, ήταν η Νο. 3 του ταμπλό που έδωσε από νωρίς τον ρυθμό στον αγώνα.
Ωστόσο, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει το πλεονέκτημά της στο τέταρτο game, χάνοντας δύο ευκαιρίες για να κλείσει το game, όταν είχε Game Points στο 9-10 και στο 10-11. Η διαφορά ήταν ανάμεσα σε ένα προβάδισμα 1-3 στα games και στην ισοφάριση σε 2-2 στον πίνακα του αγώνα.
Ο τελικός παρέμεινε αμφίρροπος μέχρι το τέλος, όμως τελικά η προηγούμενη επιτυχία της Κιχάρα σε αυτό το επίπεδο αποδείχθηκε καθοριστική.
Διατηρώντας την ψυχραιμία της όταν αυτό είχε τη μεγαλύτερη σημασία, η 22χρονη Κιχάρα έφτασε τους τρεις τίτλους WTT Star Contender στο απλό γυναικών, προσθέτοντας τον τίτλο της Αστάνα στις επιτυχίες της στο WTT Star Contender Doha 2022 και στο WTT Star Contender Muscat 2025.
