Η Χιλιανή προκριματική αθλήτρια Βαλεντίνα Ρίος (Valentina Rios) προκρίθηκε στη φάση των «32» του WTT Star Contender São José dos Campos 2026, καταφέρνοντας τελικά να αξιοποιήσει το 11ο Match Point της σε μία συγκλονιστική αναμέτρηση απέναντι στη Λαμ Γι Λοκ (Lam Yee Lok) με 11-9, 11-9, 13-15, 10-12, 12-10.
Η Νο271 της παγκόσμιας κατάταξης, η οποία είχε φτάσει επίσης στους 32 καλύτερους στο περσινό WTT Star Contender στο Φος ντο Ιγκουασού, έκανε ένα σημαντικό βήμα για να επαναλάβει εκείνη την επιτυχία, όταν προηγήθηκε με 2-0 σετ απέναντι σε μία αθλήτρια που βρίσκεται 81 θέσεις υψηλότερα στην παγκόσμια κατάταξη.
Ωστόσο, η Ρίος έδειξε να χάνει τη μεγάλη ευκαιρία στο τρίτο σετ, καθώς δεν κατάφερε να αξιοποιήσει πέντε Match Points ενώ προηγούνταν 10-5. Η Λαμ έσωσε στη συνέχεια ακόμη δύο Match Points, στο 12-11 και στο 13-12, για να παραμείνει στη διεκδίκηση της νίκης.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, η πίεση έγινε ακόμη μεγαλύτερη για τη Ρίος στο τέταρτο σετ, όπου η αντίπαλός της ανέτρεψε το εις βάρος της 9-4, έσωσε ακόμη δύο Match Points στο 10-8 και οδήγησε τον αγώνα στο πέμπτο και τελευταίο σετ.
Η αθλήτρια από το Χονγκ Κονγκ, Κίνα, έμοιαζε να έχει πλέον όλη την ψυχολογία με το μέρος της και, 15 πόντους μετά την έναρξη του καθοριστικού σετ, βρισκόταν μπροστά στο σκορ. Στη συνέχεια απογοήτευσε ξανά τη Ρίος, σώζοντας ακόμη ένα Match Point όταν βρέθηκε πίσω με 10-9, παραμένοντας «ζωντανή» για 10η φορά στη διάρκεια του συγκλονιστικού αγώνα. Η μοίρα έμοιαζε να παίζει ξανά παιχνίδια στη Χιλιανή.
Όμως, μία δυνατή επίθεση με έντονο φάλτσο στην τέταρτη μπάλα από τη Ρίος δημιούργησε το 11ο Match Point. Αυτή τη φορά δεν άφησε την ευκαιρία να χαθεί, πανηγυρίζοντας με τα χέρια ψηλά πριν αγκαλιάσει τον προπονητή της, χαμογελώντας πλατιά.
Έπειτα από ένα συγκλονιστικό θρίλερ διάρκειας 50 λεπτών, γεμάτο ανατροπές και έντονα συναισθήματα, η Βαλεντίνα Ρίος πήρε την πρόκριση για τη φάση των «32» στο Σάο Ζοζέ ντος Κάμπος, όπου την περιμένει η Νο15 του ταμπλό, Μο Ζανγκ (Mo Zhang).
