Η Zhu Yuling και η Hana Goda πρόσφεραν από νωρίς έναν αγώνα-υποψήφιο για match of the event στο WTT Champions Doha 2026.
Η αναμέτρηση του γύρου των 32 ήταν ένα απόλυτο rollercoaster, με τις δύο παίκτριες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα πριν η Zhu πάρει τελικά τη νίκη (11-8, 5-11, 15-13, 10-12).
Στο πρώτο game, η Zhu πήρε τον έλεγχο, επιβραδύνοντας τη Goda, καθώς η νεαρή Αιγύπτια προσπαθούσε να διασπάσει την άμυνα βασιζόμενη στην ωμή δύναμη.
Η στιγμή της Goda ήρθε στο δεύτερο game. Όταν βρέθηκε πίσω με 2-5, σημείωσε ένα εντυπωσιακό σερί εννέα συνεχόμενων πόντων. Στη συνέχεια μετέφερε αυτή τη φόρμα και στο τρίτο game, δείχνοντας να έχει τον πλήρη έλεγχο, ανεβαίνοντας στο 3-7.
Ωστόσο, η πρώην No.1 του κόσμου, Zhu, μείωσε τη διαφορά σε 8-9, αναγκάζοντας τη Goda να καλέσει Time Out.
Η Zhu έχασε τον πόντο με την επιστροφή της στο τραπέζι, και οι φίλαθλοι παρακολούθησαν έξι συγκλονιστικά Game Points και για τις δύο παίκτριες, πριν η Zhu καταφέρει τελικά να τα αξιοποιήσει.
Η Goda επέστρεψε στον πάγκο της με τα χέρια στο κεφάλι, μη μπορώντας να πιστέψει τις χαμένες ευκαιρίες. Στη συνέχεια παρέμεινε ιδιαίτερα εκδηλωτική στο γήπεδο, φωνάζοντας και πηδώντας σε κάθε πόντο, όμως πέτυχε πέντε συνεχόμενους πόντους για να προηγηθεί στο τέταρτο game με 4-7.
Και η συνέχεια ήταν ακόμη πιο δραματική, καθώς η ψύχραιμη και συγκεντρωμένη Zhu πέτυχε έξι συνεχόμενους πόντους, δημιουργώντας τρία Match Points, τα οποία απίστευτα δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί. Η πρωταθλήτρια του United States Smash 2025 στο Απλό Γυναικών, Zhu, πήρε τελικά το game με 12-10.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, ο Κινέζος wildcard Zhou Qihao προκάλεσε έκπληξη νικώντας τον An Jaehyun από την Κορέα (7-11, 11-8, 11-6, 11-7).
Αφού πήρε άνετα το πρώτο game και στη συνέχεια προηγήθηκε 0-4 και 3-6 στο δεύτερο, ο αγώνας έμοιαζε να πηγαίνει προς την πλευρά του An. Όμως ο ατρόμητος Zhou ισοφάρισε σε 8-8 σε μια ανταλλαγή όπου και οι δύο χτυπούσαν σχεδόν από τις κερκίδες. Ο An δεν κατάφερε να πάρει άλλον πόντο σε εκείνο το game, με τον Zhou να ισοφαρίζει τον αγώνα.
Ο Zhou ξαναγύρισε από πίσω για να ξεφύγει με 8-4 στο τρίτο game. Το τέταρτο και τελευταίο game, όμως, ήταν πολύ πιο απλό για τον Κινέζο αθλητή, ο οποίος προηγήθηκε γρήγορα με 3-0, αναγκάζοντας τον An να καλέσει Time Out.
Με την επιστροφή στο παιχνίδι, ο An μείωσε τη διαφορά στον έναν πόντο, αλλά δεν κατάφερε να το εκμεταλλευτεί και υπέστη νέο πλήγμα όταν έστειλε τη μπάλα εκτός τραπεζιού, διαμορφώνοντας το 7-4. Αυτό το προβάδισμα των τριών πόντων έδωσε αυτοπεποίθηση στον Zhou, ο οποίος δημιούργησε πέντε Match Points με ένα εξαιρετικό χτύπημα γύρω από το τραπέζι.
Ο Zhou θα αντιμετωπίσει το No.4 seed Tomokazu Harimoto στη φάση των 16, μετά τη νίκη του τελευταίου επί του Xiang Peng (11-4, 11-7, 11-8).