Γυρίζοντας τον χρόνο πίσω με μια εξαιρετική εμφάνιση το απόγευμα του Σαββάτου, ο Dimitrij Ovtcharov άνοιξε διάπλατα τη μάχη για τον τίτλο στο WTT Star Contender Doha 2026, αποκλείοντας το Νο.1 του ταμπλό Lin Shidong με εμφατικό τρόπο (11-9, 11-9, 3-11, 11-9).
Ο 37χρονος έμοιαζε απόλυτα με τον παίκτη που έφτασε στο Νο.1 της Παγκόσμιας Κατάταξης στο απόγειο της καριέρας του το 2018, επιβάλλοντας τον ρυθμό από την αρχή και βάζοντας τον Lin μόνιμα σε θέση άμυνας.
Δίνοντας μάχη για να ανέβει ξανά στην κατάταξη έπειτα από μια σειρά τραυματισμών τις τελευταίες σεζόν, ο Ovtcharov έχει χτίσει δυναμική τους τελευταίους μήνες, με εντυπωσιακές παρουσίες στη σκηνή του WTT Champions. Όμως το Σάββατο πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη-δήλωση των τελευταίων χρόνων, περιορίζοντας τον κορυφαίο Lin σε μόλις ένα σετ.
Ο αποκλεισμός του Lin Shidong αποτελεί μια σημαντική ανατροπή στη μάχη του τίτλου, αλλά δεν ήταν ο μόνος παίκτης υψηλού προφίλ που βρήκε εμπόδιο, καθώς και το Νο.3 του ταμπλό Tomokazu Harimoto είδε την τύχη να του γυρίζει την πλάτη.
Ο Ιάπωνας σούπερσταρ είχε σηκώσει το τρόπαιο του WTT Finals Hong Kong 2025 μόλις τον περασμένο μήνα, επιβεβαιώνοντας ξανά τη θέση του ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών.
Παρά τις οκτώ σωσμένες μπάλες αγώνα το Σάββατο, ο Harimoto τελικά λύγισε, γνωρίζοντας την ήττα από τον qualifier Xue Fei στις λεπτομέρειες (11-3, 5-11, 11-6, 12-14, 11-9).
Στο μεταξύ, και το ταμπλό του Γυναικείου Απλού έχασε το Νο.1 του, καθώς η Kuai Man αποχώρησε ηττημένη.
Αντιμέτωπη με το αμυντικό «τείχος» που ακούει στο όνομα Hitomi Sato, ο αγώνας ξεκίνησε με εντυπωσιακό τρόπο, καθώς η Sato κατέκτησε τους πρώτους εννέα πόντους, αφήνοντας την Kuai χωρίς απάντηση. Η Νο.4 του κόσμου αντέδρασε εντυπωσιακά, κερδίζοντας τους επόμενους δέκα πόντους και φτάνοντας σε Game Point στο 9-10, όμως δεν κατάφερε να το εκμεταλλευτεί.
Με αυτό το «τρενάκι του τρόμου» στο πρώτο σετ να καταλήγει υπέρ της Sato, η αυτοπεποίθηση της Ιαπωνίδας αμυντικής εκτοξεύτηκε και η απόδοσή της βελτιωνόταν όσο προχωρούσε ο αγώνας. Μετά από τρία σετ, η συζήτηση είχε τελειώσει: η Sato πέτυχε τη μεγάλη έκπληξη (13-11, 11-9, 11-7), ένα αποτέλεσμα που θα επηρεάσει ολόκληρο το ταμπλό.