Στην επιτραπέζια αντισφαίριση, τα φώτα πέφτουν συνήθως πάνω στους αθλητές. Είναι λογικό. Εκείνοι παλεύουν για τη νίκη, εκείνοι πανηγυρίζουν, εκείνοι απογοητεύονται όταν χάνουν έναν κρίσιμο πόντο. Υπάρχει όμως μια ακόμη παρουσία δίπλα στο τραπέζι, χωρίς την οποία κανένας αγώνας δεν θα μπορούσε να διεξαχθεί σωστά: ο διαιτητής.
2-2 στα σετ, 10-10 στο πέμπτο. Ένα φανταστικό παράδειγμα για να αντιληφθεί κανείς πόσο απαιτητικός είναι ο ρόλος του διαιτητή στο πινγκ πονγκ. Όταν οι λεπτομέρειες χωρίζουν τη νίκη από την ήττα, η συγκέντρωση, η ψυχραιμία και η σωστή κρίση γίνονται εξίσου σημαντικές με τα χτυπήματα των αθλητών. Όλοι παρακολουθούν το τραπέζι.
Ελάχιστοι όμως σκέφτονται τον άνθρωπο που καλείται να βλέπει τα πάντα και να αποφασίζει εκείνη ακριβώς τη στιγμή.
Οι περισσότεροι από εμάς τον προσέχουμε μόνο όταν διαφωνήσουμε με μια απόφαση. Τις άλλες φορές μοιάζει σχεδόν αόρατος. Κι όμως, η ευθύνη που κουβαλάει κατά τη διάρκεια ενός αγώνα είναι πολύ μεγαλύτερη απ’ όσο φαντάζονται πολλοί.
Αθλητές & αθλήτριες, έχουν βρεθεί φορές απέναντι από ανθρώπους που γνωρίζουν. Ανθρώπους με τους οποίους έχουν μιλήσει πριν από τον αγώνα, έχουν γελάσει, ή έχουμε ταξιδέψει μαζί σε διοργανώσεις. Και όμως, μόλις ξεκινήσει ο αγώνας, κάτι αλλάζει. Ξαφνικά ο φίλος παύει να είναι φίλος. Δεν είναι πλέον ο άνθρωπος με τον οποίο μιλούσαμε λίγα λεπτά πριν. Γίνεται ο διαιτητής. Ένας άνθρωπος που πρέπει να ξεχάσει ποιος είναι απέναντι του, ποιον γνωρίζει και ποιον όχι.
Ένας άνθρωπος που πρέπει να αντιμετωπίσει τους δύο αθλητές με ακριβώς τον ίδιο τρόπο. Ίσως εκεί να βρίσκεται και η μεγαλύτερη δυσκολία της διαιτησίας.
Στα περισσότερα ελληνικά πρωταθλήματα, οι άνθρωποι του χώρου γνωρίζονται μεταξύ τους. Αθλητές, προπονητές, παράγοντες και διαιτητές συναντιούνται συνεχώς στις ίδιες αίθουσες. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η δουλειά του διαιτητή γίνεται ευκολότερη. Αντιθέτως, πολλές φορές γίνεται πιο δύσκολη.
Γιατί όταν ξεκινήσει το παιχνίδι, δεν υπάρχουν φιλίες, συμπάθειες ή γνωριμίες. Υπάρχουν μόνο οι κανονισμοί και η υποχρέωση να εφαρμοστούν σωστά.
Ο καλός διαιτητής είναι εκείνος που καταφέρνει να μετατραπεί σε έναν «άγνωστο άνθρωπο» για όλους. Το πινγκ πονγκ είναι ένα από τα πιο γρήγορα αθλήματα στον κόσμο. Οι φάσεις διαδέχονται η μία την άλλη σε ελάχιστο χρόνο και πολλές φορές μια λεπτομέρεια μπορεί να κρίνει έναν ολόκληρο αγώνα. Ο διαιτητής πρέπει να παρακολουθεί τα πάντα. Το σκορ, τη σειρά του σερβίς, την ορθότητα της εκτέλεσης, πιθανές παραβάσεις και κάθε μικρή λεπτομέρεια που μπορεί να περάσει απαρατήρητη στους περισσότερους θεατές. Και όλα αυτά χωρίς δεύτερη ευκαιρία.
Υπάρχουν στιγμές που καλείται να πάρει δύσκολες αποφάσεις. Μερικές φορές ένας αθλητής θα διαφωνήσει. Άλλες φορές θα διαφωνήσουν και οι δύο. Εκεί φαίνεται η πραγματική δυσκολία του ρόλου. Δεν είναι εύκολο, ιδιαίτερα όταν απέναντί σου βρίσκονται άνθρωποι που γνωρίζεις προσωπικά και με τους οποίους θα ανταλλάξεις μια χειραψία λίγα λεπτά αργότερα. Συχνά μιλάμε για τους πρωταθλητές, για τους προπονητές και για τις μεγάλες επιτυχίες. Πολύ σπάνια όμως μιλάμε για τους ανθρώπους που βρίσκονται δίπλα στο τραπέζι και φροντίζουν ώστε όλα να κυλήσουν σωστά.
Κι όμως, χωρίς αυτούς δεν θα υπήρχε αγώνας. Δεν θα υπήρχε τάξη, αξιοπιστία και δικαιοσύνη. Ίσως γι’ αυτό αξίζει μερικές φορές να στρέψουμε το βλέμμα μας μακριά από το σκορ και το αποτέλεσμα.
Να κοιτάξουμε για λίγο τον άνθρωπο που κάθεται δίπλα στο τραπέζι. Τον άνθρωπο που πριν από τον αγώνα μπορεί να ήταν φίλος, γνωστός ή συναθλητής και που για λίγα λεπτά πρέπει να τα ξεχάσει όλα αυτά, ώστε να κάνει σωστά τη δουλειά του.
Με το τελευταίο χτύπημα της μπάλας, οι ρόλοι επιστρέφουν στις θέσεις τους. Ο αθλητής ξαναγίνεται αθλητής και ο διαιτητής ξαναγίνεται φίλος, γνωστός ή συναθλητής. Όμως για όσο κράτησε ο αγώνας, υπήρχε μια άτυπη συμφωνία ανάμεσα σε όλους: ότι η δικαιοσύνη του παιχνιδιού ήταν πάνω από κάθε προσωπική σχέση.
Ίσως τελικά το μεγαλύτερο παράσημο για έναν διαιτητή να μην είναι τα συγχαρητήρια μετά από έναν αγώνα. Ίσως να είναι το γεγονός ότι κανείς δεν μιλάει γι’ αυτόν μετά το τέλος του παιχνιδιού. Γιατί αυτό συνήθως σημαίνει ότι έκανε σωστά τη δουλειά του. Και την επόμενη φορά που θα βρεθείτε σε έναν αγώνα πινγκ πονγκ, κοιτάξτε για λίγο πέρα από το σκορ. Πέρα από τους πανηγυρισμούς και τις απογοητεύσεις.
Γιατί όσο σημαντικοί είναι οι αθλητές που αγωνίζονται, άλλο τόσο σημαντικοί είναι και εκείνοι που φροντίζουν ώστε το παιχνίδι να παραμένει δίκαιο.
Άρθρο: Κυπραίος Επαμεινώνδας