Η Miwa Harimoto έγινε η νεότερη παίκτρια στην ιστορία που κατακτά τίτλο WTT Champions, στην τρίτη της προσπάθεια, νικώντας την Kuai Man σε επτά παιχνίδια στο WTT Champions Chongqing 2026 Presented by AITO, κατακτώντας τον πρώτο τίτλο της σε αυτό το επίπεδο (11-6, 9-11, 7-11, 11-9, 11-6, 9-11, 11-5).
Η νεαρή Ιαπωνίδα σταρ, μία από τις πιο συναρπαστικές ελπίδες στο παγκόσμιο πινγκ πονγκ, ήταν γεμάτη περηφάνια και ενθουσιασμό όταν πέρασε τη γραμμή του τερματισμού απέναντι στην Kuai, σε έναν αγώνα μεγάλης έντασης που κράτησε ακριβώς μία ώρα.
Οι δύο αθλήτριες είχαν συναντηθεί τελευταία φορά στο WTT Champions Incheon 2025, όπου η Harimoto είχε επικρατήσει με ένα αμείλικτο 4-0.
Όμως η Kuai βρισκόταν σε εξαιρετική φόρμα στο Chongqing, πετυχαίνοντας μια εντυπωσιακή νίκη-έκπληξη απέναντι στη δύο φορές πρωταθλήτρια Sun Yingsha, πριν εξασφαλίσει τη θέση της στον τελικό με άλλη μία κυριαρχική εμφάνιση απέναντι στη Wang Yidi.
Η Εθνική Κίνας εμφανίστηκε με πλήρη δύναμη για τον αγώνα, με ολόκληρη την ομάδα μαζί με χιλιάδες φιλάθλους στην Infinity ∞ Arena να υποστηρίζουν την Kuai.
Ωστόσο, η Harimoto ξεκίνησε δυνατά, χρησιμοποιώντας το χαρακτηριστικό backhand της για να προηγηθεί 8-3. Η Harimoto πήρε το παιχνίδι, αλλά μερικοί καθυστερημένοι πόντοι της Kuai λειτούργησαν ως προειδοποίηση ότι θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή.
“Βλέπω λοιπόν ότι είμαι η νεότερη πρωταθλήτρια. Είμαι ενθουσιασμένη που το ακούω. Κάποια μέρα ίσως κάποιος σπάσει το ρεκόρ, αλλά μέχρι τότε θα είμαι η νεότερη πρωταθλήτρια στην ιστορία. Είμαι πραγματικά χαρούμενη που κατέκτησα τον τίτλο.”
— Miwa Harimoto
Αυτή η απειλή εμφανίστηκε στο δεύτερο game, όταν η Kuai επέστρεψε από το 5-1 για να προηγηθεί 5-8. Η Kuai βρήκε ρυθμό επιτιθέμενη στο σερβίς και στήνοντας δυνατά forehand, και σύντομα ισοφάρισε τον αγώνα.
Οι φίλαθλοι παρακολουθούσαν μια τακτική μονομαχία υψηλού επιπέδου, καθώς και οι δύο παίκτριες εναλλάσσαν συνεχώς τα σερβίς τους, προσπαθώντας να μπερδέψουν την αντίπαλο. Η Kuai βρήκε τη σωστή φόρμουλα στο τρίτο game και πέρασε στη θέση του οδηγού.
Η πίεση αυξήθηκε για την 17χρονη Harimoto, η οποία έσταζε από τον ιδρώτα στο τραπέζι. Σε τέτοιες στιγμές γεννιούνται οι πρωταθλητές, και εκείνη ζήτησε Time Out ενώ προηγούνταν 9-8.
Μετά από ένα λεπτό συζήτησης με τον προπονητή της, που είναι και ο πατέρας της, η Harimoto ήξερε τι να κάνει και ο τελικός ισοφαρίστηκε ξανά σε 2-2.
Η Harimoto, που είχε χάσει σε δύο τελικούς WTT Champions πριν από σήμερα, άρχισε να ελέγχει το πέμπτο game. Δεν άφησε την Kuai να την παρασύρει σε μεγάλα rallies και κράτησε τους πόντους σύντομους, φέρνοντας την 22χρονη ακριβώς εκεί που ήθελε. Για δεύτερη φορά πήρε game με 11-6 και βρέθηκε μόλις μία νίκη μακριά από τον τίτλο.
Μετά από 12 πόντους στο έκτο game, δεν ήταν ακόμη σαφές ποια θα κέρδιζε, αλλά ξαφνικά και οι δύο παίκτριες ανέβασαν ταχύτητα.
Η Harimoto μετακινούσε την Kuai σε όλο το τραπέζι, σε μια φάση μάλιστα την ανάγκασε να επιστρέψει τη μπάλα ενώ ήταν γυρισμένη μακριά από το τραπέζι. Όμως η Kuai βρήκε τα rallies που επιθυμούσε από νωρίτερα στον αγώνα, και το ματς ανέβηκε σε ακόμη υψηλότερο επίπεδο έντασης.
Η Kuai κέρδισε δύο Game Points, πήρε το δεύτερο και έστειλε τον αγώνα σε έναν συναρπαστικό τελευταίο game.
Πλέον όλα κρίνονταν στο ποια θα έβρισκε το επόμενο επίπεδο απόδοσης, και η Harimoto κέρδισε έναν εκπληκτικό πόντο για το 8-5. Αναγκάστηκε να οπισθοχωρήσει, έτρεξε δεξιά και αριστερά για να επιστρέψει τη μπάλα δύο φορές, πριν ορμήσει μπροστά, κλείσει την απόσταση και στείλει τη μπάλα κατευθείαν πέρα από την Kuai.
Αυτός ο επικός πόντος αιφνιδίασε την Kuai, η οποία δεν κατάφερε να κερδίσει άλλον πόντο, και η Harimoto κατέκτησε έναν ιστορικό τίτλο.
**”Είμαι αρκετά ικανοποιημένη με την απόδοσή μου σήμερα. Φυσικά υπήρχαν καλές στιγμές και άλλες όχι τόσο καλές, αλλά συνολικά είμαι χαρούμενη που κατάφερα να κερδίσω στο τέλος.
Όσο για το έβδομο game, είναι το καθοριστικό, οπότε ήξερα ότι έπρεπε να το αντιμετωπίσω ό,τι κι αν γίνει. Δεν το σκέφτηκα υπερβολικά. Απλώς είπα στον εαυτό μου να κουνήσει τη ρακέτα και να παίξει μέχρι το τέλος.
Αυτό ακριβώς σκεφτόμουν όσο συνέχιζα να παίζω.”**
— Miwa Harimoto
